— Я слышала, твой пес пошел на поправку? — спросила Сибил, искренне радуясь за сына. Пес ей нравился, но за Джека она переживала сильнее. Джек уже открыл рот, чтобы рассказать о Максе подробнее, но в этот момент из кухни донесся жуткий грохот. Джек нахмурился от досады. Если бы у него сейчас не было такое хорошее настроение, он бы немедленно уволил Сабу и не стал бы терпеть его тантрические штучки. — Да, мама, Максу намного лучше, но у меня есть и другие хорошие новости. — Какие же? — с радостным любопытством спросила Сибил. Клементина неожиданно разволновалась, вообразив, что Джек собирается сделать какое-то заявление насчет них с Эбби. — Похоже, нас больше не побеспокоят люди буша, — сказал Джек. Сибил замерла на миг от изумления. — Откуда ты знаешь, Джек? — спросила она. — Их арестовали констебли? — Нет. Эбби решила попросить Эрни помочь Максу… — начал свой рассказ Джек. Он рассказал о том, как Эрни привел аборигенов, чтобы они вылечили собаку, правда, не вдаваясь в детали. — Хочешь сказать, что дикари разжигали костер сегодня ночью прямо под стенами нашего дома?! — в ужасе воскликнула Сибил. Она немедленно представила себе, как их всех могли убить в собственных постелях. — Да, мама, старейшина племени пришел вместе с двумя женщинами, и они что-то делали с раной Макса. Джек избегал подробностей и потому не сказал, что старейшина был колдуном-кадаича, а лечение заключалось в откровенной ворожбе. — Макс уже сегодня поднялся на ноги, он голоден, а это хороший знак. В благодарность я велел Фрэнку Фоксу приготовить и послать в племя большую корзину овощей и фруктов, потому что Эрни сказал, что из-за засухи аборигены испытывают нехватку именно в них. Старейшина был очень благодарен и обещал, что неприятностей у нас больше не будет. — И ты им веришь? — с сомнением спросила Сибил. Она не могла поверить, что корзина овощей способна урегулировать ситуацию, но с другой стороны, мысль о том, что аборигенам просто не хватает продовольствия, не приходила ей в голову. — Да, верю. Эрни сказал, что слово старейшины — закон для клана. — Как ты можешь быть таким доверчивым! — сварливо возразила Клементина. — Чтобы эти дикари слушались какого-то старика? Они и друг друга-то не уважают, что уж говорить о белых людях. Джек не мог обвинять ее за это раздражение — почти все белые поселенцы ненавидели и боялись аборигенов… однако тон Клементины ему не понравился. — Я верю старейшине, — терпеливо и спокойно повторил он. Тут Джек услышал, как от задней двери его зовет Элиас. Он поспешил туда, испугавшись, что Максу стало хуже, но его ждали добрые вести. — Прибыли ваши рамбулье! — радостно сказал Элиас. — О, замечательно! Эбби, ты слышишь? — воскликнул Джек. — Наполеон уже здесь! С этими словами он поспешил из дома. Этих овец он ждал несколько месяцев и теперь испытывал огромное облегчение от того, что они прибыли целыми и невредимыми. Глаза Эбби вспыхнули от удовольствия, и она встала. — Во имя господа, кто такой Наполеон? — воскликнула Сибил. Клементина также выглядела ошарашенной. — Это один из прибывших барашков, — улыбнулась Эбби, направляясь к задней двери. Сибил и Клементина переглянулись. Они по-прежнему не понимали, что именно вызвало такое восхищение у Эбби и Джека. — Наполеон — это барашек! — фыркнула Сибил. — Теперь я поняла, но все же пойдем и посмотрим, из-за чего такая суматоха. Во дворе Наполеона и еще пятерых баранов выгружали из фургона, пригнанного Фредом Раундтри из Труро. Животных временно загнали в узкое стойло позади кузницы Бена Добсона — здесь обычно ждали своей очереди лошади, приведенные на ковку. Джек придирчиво осмотрел каждого барана, чтобы узнать, не поранились ли они во время перевозки, и убедиться, что они в хорошем состоянии — другими словами, не напрасно ли он потратил деньги. Эбби стояла возле стойла, с восхищением рассматривая баранов. Порода рамбулье отличалась очень крупными особями массивными, круто загнутыми рогами. — Кто из них Наполеон? — спросила она Джека. Джек с улыбкой взглянул на баранов, прищурился… — Вот этот! — он указал на первого и взглянул на Фреда, ища подтверждения. Тот кивнул. Эбби оглядела барана. — Возможно, это просто игра воображения, но мне кажется, что он держится с особым достоинством! — горячо воскликнула девушка. — Вы не глядите, что он такой спокойный! — хмыкнул Фред. — Он та еще бестия, но с дамами держится вежливо, если вы меня понимаете. Как бы подтверждая его слова, Наполеон боднул изгородь мощными рогами. Джек рассмеялся, видя веселый испуг Эбби. — Он освоится у нас, вот увидишь. Они были так заняты прибывшими баранами… и друг другом, что не заметили, как подошли Сибил и Клементина. Джек показывал Эбби стати баранов и взахлеб рассказывал о них, а девушка слушала с живейшим интересом. Так, он рассказал, что этих баранов стригут дважды в год, и в последний раз их надо постричь за два-три месяца до того, как свести с овцами, делается это для того, чтобы они не подцепили вшей и блох. — Бараны с короткой шерстью лучше пасутся в больших паддоках, потому что им легче двигаться, они гораздо активнее. — Джек заметил, что Эбби с интересом рассматривает копыта Наполеона. — Они тяжелые, поэтому очень важно содержать копыта в порядке. Баран может не хромать, но если его копыта не в порядке, он не сможет проходить достаточное расстояние, чтобы получить нужное ему количество корма. — Как видите, я их постриг специально перед выездом с моей фермы! — с некоторой гордостью сообщил Фред. — Да, они в отличном состоянии, — восхищенно сказал Джек. — Хоть я и откормил их специально перед поездкой, они все же изрядно потеряли в весе — путешествие было долгим. Говор у Фреда был раскатистый, шотландский. Он кормил и поил баранов прямо в фургоне все пять дней путешествия, так что им нужно было поскорее отправляться в паддок, чтобы размять ноги. — Они быстро наберут прежнюю форму, стоит только попасть на пастбище. — Они отлично выглядят, Фред, не волнуйся, но и здесь, в Бангари, будут выглядеть не хуже, — пообещал Джек. — От них зависит будущее моего хозяйства, — он быстро взглянул на Эбби. — Когда Жозефина подрастет, мы сведем ее с Наполеоном. — Как романтично! — рассмеялась Эбби. Фред сообразил, что речь идет об овце, и тоже расплылся в улыбке. — Домишко им построите, надеюсь? Эбби и Джек весело рассмеялись, подхватывая шутку. Поодаль Клементина посмотрела на Сибил и неодобрительно поджала губы. В это время в усадьбу прискакал Том. — Всем доброго утра! — крикнул он, спешившись. — Доброе утро, Том! — раздался голос Сибил. Джек с Эбби обернулись — оказывается, здесь есть еще кто-то кроме них. — Ну, что у нас здесь? — спросил Том, глядя через плечо брата на новых баранов. — Бараны породы рамбулье, которых я заказывал, — отвечал Джек брату. Он уже успел заметить недовольное выражение лица Клементины и гадал, что ее расстроило на этот раз. Ему давно казалось, что настроение мисс Фибл слишком переменчиво. Уильям и Джек всегда больше интересовались овцами, а Том предпочитал крупный рогатый скот, так что бурного восторга брата он не разделил. — Отличные ребята! — кивнул он и подмигнул Клементине, которая вымученно улыбнулась, несмотря на свое мрачное настроение. Она надеялась, что Джек обратит на нее внимание. — Как там Марта? — спросил Том у матери. — О, ты ведь еще не знаешь? У них с Уильямом родился сын! — гордо сообщила Сибил. — Замечательная новость! — обрадовался Том. — Надеюсь, мой племянник здоров и крепок? — Да, весит как положено, хотя и родился немного раньше срока, — важно кивнула Сибил. Ей довелось целый час баюкать внука на руках прошлым вечером, пока доктор осматривал Марту, и она до сих пор пребывала в восторге. Том широко улыбнулся. — А имя ему уже выбрали? Мне кажется, Томас — отличное имя! Он ухмыльнулся, и Сибил игриво подхватила сына под руку. — Нет еще. Но праздничный ланч у нас будет! — Эта идея буквально только что пришла ей в голову. — Ты ведь сможешь остаться на ланч, не правда ли, Том?