– Оливер, мы отвезем тебя в больницу святого Патрика. Не переживай. С тобой все будет хорошо. Мальчик, наконец-то, смог как следует рассмотреть санитара. В этот момент он выглядел ангелом, спустившемся на землю, для его спасения. Оливер хотел обнять его, сказать спасибо, но больно было даже говорить. – Кому прозвонить, парень? Оливер с трудом поднял руки и взглянул на искалеченные пальцы. Там, где раньше красовалось кольцо с символом силы, сейчас виднелась кровавая рана. О карьере боксера можно смело забыть. Спортивное будущее обречено на провал. – Мама, папа, опекун? – спросил санитар. – Есть кто-нибудь, кто волнуется о тебе? Так ничего и не ответив, Оливер закрыл глаза, слушая раскаты грома, пока его спасительная машина скорой помощи уезжала с пристани. *** – Джой, – у Конора дрогнул голос. – Что все это значит? Феникс не знала, что ответить. Толкая Торна стволом пистолета в спину, она вела его к центру футбольного поля, на котором стояла гильотина. Трехметровая установка смерти из красного дерева красовалась под светом прожектора. Единственным лучом света на всем футбольном поле. Косое ржавое лезвие, поднятое вверху и закрепленное на двух направляющих, источало настоящий ужас. Откуда оно здесь? На короткую секунду его осветило вспышкой молнии. Стало еще страшнее. Вскоре раздался гром. Настолько оглушающий, что Джой затрясло. Она смотрела на гильотину, не понимая, чем она все это заслужила? Конор наступил на грязный корт, по которому раньше бегали спортсмены. В школьные годы Джой с Линдси часто приходили сюда после уроков. Джой нравилось наблюдать за подтянутыми парнями, сбивающими друг друга с ног. Сейчас же это место выглядело помойкой. Лакированное дерево гильотины создавало образ чего-то нереального. Того, что здесь быть не должно. Лишний артефакт. Как эта установка вообще могла сюда попасть? Что за дьявольские игры? – Я дальше не пойду, – прохрипел Торн. Он остановился в нескольких метрах от гильотины, спиной уперевшись в дуло пистолета. Джой толкала его рукой, но Конор не двигался с места. По правде говоря, у нее и сил-то не осталось, чтобы вести напарника на верную смерть. Не просто смерть, а ужасную казнь! Неужели Легион, действительно, считает, что она сможет сделать это? Заставит Конора положить голову на плаху, а потом, глядя ему в глаза, опустит лезвие? Раскаты грома стали все чаще. Вот-вот пойдет ливень. Джой хотела этого. Хотела, чтобы вода смыла все! Хотела, чтобы случился всемирный потоп, чертов апокалипсис! – что угодно, лишь бы не делать то, о чем ее просит Легион. – Я понимаю, – Торн упал на колени, как обреченная жертва. – Ты хочешь спасти Оливера. Тебя заставили это сделать. Но и ты меня пойми… Я ни за что не позволю тебе засунуть мою шею в эту штуку! – Я должна, – Джой сказала это так, что не поверила даже сама себе. – Ты должна развязать мне руки, чтобы мы вместе решили, как спасти Оливера. Вот что ты должна, Джой. Гильотина? Серьезно, твою мать? Феникс стояла у Конора за спиной, чувствуя, как по ее лицу потекли слезы. Взгляд постоянно бегал от гильотины к широким плечам напарника. К тем плечам, лежа на которых, она ощущала себя самой счастливой женщиной на свете, после их ночи любви. Она на самом деле любила этого мужчину. Несколько дней назад он буквально ворвался в ее жизнь, изменив в ней все. Изменив все к лучшему, несмотря на тот хаос, творящийся вокруг. – Ты не можешь так со мной поступить, – сказал Торн. Джой выронила пистолет, понимая, что он прав. Как бы она ни хотела спасти Оливера, но совершить такое? – наверное, это не в ее силах. Поднявшись с колен, Торн повернулся к Джой. Она знала, что он видит ее. Видит ее настоящую. Видит безудержную боль, разрывающую ее изнутри. Под яркими вспышками молний двое людей стояли в центре футбольного поля напротив друг друга, понимая: чтобы ни случилось дальше, это конец. Так как раньше уже не будет. Надлом произошел и его не залатать. Оставался лишь один вопрос: хватит ли у Джой сил перейти черту? Кого она выберет? Сына или любимого мужчину? В кармане завибрировал мобильник похитителя. Джой достала смартфон. – Не нужно, – сказал Конор. – Не открывай сообщение. Не делай этого… – Я должна. *** Линдси сидела вдалеке на одной из верхних трибун, наслаждаясь зрелищем. Лишь когда сверкала молния ее облик можно было разглядеть среди старых досок, но Джой наверняка не до этого. Внутри себя Линдси ликовала. Она победила. Это произошло! Каждый шаг Конора и Джой, каждая нотка их голосов, доносящаяся до Линдси вместе с потоком ветра! – вот оно: чувство эйфории, чувство справедливости. Теперь она поплатится. Джой на собственной шкуре поймет, что такое настоящая потеря. Сегодня ночью она останется без всех, кого любит. Сегодня Джой Грин останется без души. До гильотины оставалось всего несколько метров, но Конор Торн остановился. Линдси ждала, что Джой вновь толкнет его пистолетом в спину, но этого не произошло. Они просто замерли. Линдси бы отдала все на свете, лишь бы услышать, о чем они сейчас говорят. Увидеть слезы на их лицах. Увидеть безысходность во взгляде. – Нет, – прошептала Линдси, доставая из сумочки телефон. – Так дело не пойдет. Несколько нажатий по дисплею и на сотовый Джой отправилось последнее и самое отвратительное фото Оливера, которое Линдси сделала, перед тем как бросить его в том мрачном железном контейнере. Он уже наверняка ушел в плавание. Интересно, насколько хватит парня? Возможно, он уже мертв. Смотреть на убийство матери то еще испытание. Даже если Оливер Рок до сих пор дышит, то это в любом случае ненадолго. Судя по тому, что Джой достала сотовый из кармана, она получила сообщение. Пришло время для самого интересного… *** Джой прочитала сообщение. Конор отчетливо видел, как изменилось ее лицо. Боевой режим Феникса вновь включился. Больше ее не переубедить. Тот, кто дергал за ниточки, знал на какие триггеры нужно давить, дыбы заставить Джой выполнять приказы. Чтобы ни было в этом сообщении это убедило его напарницу действовать. Конор в последний раз попробовал освободить руки, но ничего не вышло. Чертова пластиковая стяжка. Не дожидаясь пока Джой потянется за пистолетом, который она выронила из рук, Торн двинул ей головой в лицо. Удар получился настолько сильным, что Джой отлетела в сторону и упала на спину. Был слышен отчетливый хруст, наверняка он сломал ей нос. Что теперь? Куда бежать? Что делать? Повсюду темнота! Кроме одного проклятого прожектора, направленного на гильотину, в этом заброшенном поле ничего не разглядеть. Может быть добраться до трибун и постараться спрятаться там? Возможно, так у него появится шанс? Справиться с Джой с завязанными за спиной руками точно не получится. У него этого не вышло даже когда он не был скован стяжками. Схватить пистолет и выстрелить тоже не выйдет. Каким бы хорошим стрелком он ни был вести прицельный огонь, держа оружие за спиной, не вариант. Со всей силы пнув пистолет в сторону, чтобы тот затерялся в темноте, Конор побежал к воротам. Как знать, возможно, там он найдет помощь. Если повезет, Торн может наткнуться на проезжающий мимо патруль. В любом случае разговоры с Джой окончены. Она сделала свой выбор. Дальше – либо он, либо Джой. – Конор! – послышался громкий крик напарницы у него за спиной. – Не заставляй меня бегать за тобой! Торн бежал, как мог, хватая ртом воздух. Скованные за спиной руки не позволяли набрать нужную скорость. Баланс тела то и дело смещался в разные стороны. Ноги скользили в грязи. Пару раз Торн чуть было не упал, пока подошвы ботинок не коснулись асфальта. До выхода оставалось всего несколько метров, но он не успел. Сильнейший удар в район поясницы сбил Конора с ног. По инерции он влетел в ржавые ворота, в кровь разбив себе лицо. Скрип железа от его падения, острая боль во всем теле! – с трудом перевернувшись на спину, Конор смотрел в темноту. Каждый раз, когда сверкала молния, он видел приближающийся силуэт Феникса. Кожаная куртка с капюшоном на голове, растрепанные волосы, скрывающие лицо. Уверенный шаг убийцы. Длинная тень, тянущаяся к гильотине, в те моменты, когда Джой озаряло вспышками света. Конор проиграл. Как и в прошлый раз, победу одержала напарница. Подойдя к Торну, Джой схватила его за ворот джинсовки и вновь потащила на поле. Конор отмахивался ногами, брыкался как раненная антилопа в пасти льва, но несколько плотных ударов в челюсть заставили поумерить пыл. Нижняя губа лопнула. Кровь потекла изо рта, заливая подбородок. Правую щеку саднило. Зашатались зубы. Каждый раз, когда он вновь оказывал попытки сопротивления, Джой вбивала ногами его голову в асфальт. Безжалостные удары, дикий взгляд: Торн ее совсем не узнавал. Феникс швырнула Торна на грязный корт, по которому он пробороздил лицом. Дальше до гильотины она волокла его, держа за волосы, как какое-то животное. Никаких эмоций. Никакой жалости… Спустя несколько минут и очередную порцию пинков по ребрам Джой запихнула голову Торна в специальную выемку на установке и закрепила ее сверху такой же деревянной плахой. Конор смотрел на своего плача, не веря, что все это происходит на самом деле. Неужели прошлую ночь он провел в объятиях человека, который сейчас хладнокровно его казнит? Торн целовал ее губы, ласкал ее тело, ловил каждый ее стон! Он считал, что, наконец-то, нашел ту единственную. Женщину, с которой он разделит свои дни… Оказалось, он повстречал свою смерть. У Джой вновь завибрировал телефон, но на этот раз она не стала читать сообщения. Подойдя к рычагу справа от Конора, Феникс присела на одно колено и напоследок провела рукой по его растрепанным волосам, испачканным в грязи. С опущенной вниз головой Конор видел свои слезы. Они капали на черный целлофановый пакет, слетая со щек. Тот пакет, в который упадет его голова, как только Джой опустит лезвие. Торн не хотел умирать. Не хотел умирать так: со связанными за спиной руками, совершенно беспомощный. Плачущий… В какой-то момент он начал кричать. Кричать так громко, насколько хватало сил. В его крике не было слов, просто дикий ор мученика, который вот-вот лишится головы. Конор подумывал даже помолиться, но понял, что это не поможет. В итоге он просто закрыл глаза. Финальный крик Конора Торна затерялся среди оглушающего раската грома. Глава 9 Про нее сняли фильм. Чертов документальный фильм! Архитектор, действительно, дьявол. Я смотрю на огромный экран, сидя в этом проклятом кинотеатре, чувствуя такую боль, которой не было ни от одного раскаленного лезвия. Полуторачасовой фильм про то, как семья Джой Грин воссоединилась. Бедная девочка попала в плен к озверевшим садистам, но благодаря своей силе воле и смелости смогла выбраться. На экране то и дело мелькают фотографии Джой. Показывают видеозаписи ее спаррингов с тренировок. Тренер Джой рассказывает, какая она уникальная девочка. Что подобных ей бойцов он раньше не встречал никогда. Из нее лепят настоящего супергероя. Мать Джой обнимает своего бывшего мужа, словно любящая жена, хотя я-то знаю: они развелись из-за того, что Фрэнк Чейз не мог сдерживать себя и распускал руки. Образ Фрэнка – вообще что-то немыслимое. Настоящий ангел мести. Честный коп, заботливый отец, пример для подражания! Он, наверное, впервые в жизни в выглаженном костюме, зато стоит с суровым лицом, обещая поймать каждого мерзавца, причастного к похищению его дочери. Мои поломанные пальцы так сильно впиваются в обивку сидения, что рвется ткань. Я слышу глубокое дыхание Архитектора у себя за спиной. Его руки держат мои плечи так ласково, будто он мой родственник. Но я знаю: эта тварь улыбается. Он не смог сломать меня физически. Решил убить духовно. И, черт возьми, у него вышло. Я плачу. Плачу как маленькая девочка, у которой забрали конфету. Эмоции берут вверх. Она там. Со своей семьей. Да, при побеге Джой Грин получила серьезную травму головы, но теперь ее здоровью ничего не угрожает. Благодаря какому-то доктору и его необычной методике вывода пациентов из комы Джой вновь может вернуться к полноценной жизни. Репортерам удалось заснять Джой в палате, пока ее мама раскладывала фрукты на столике рядом с кроватью. Кристина поцеловала дочь в щеку и прогнала журналистов. Мне хочется блевать. Хочется захлебнуться кровью. Хочется, чтобы мир, в котором живет Джой и ее сраная семья, вспыхнул огнем. Сгорел дотла! – Посмотри на их улыбки, – смеется Архитектор. – Взгляни в их счастливые глаза. – Замолчи… Я не должна говорить. Мне нельзя произносить ни звука, но сил терпеть больше нет. Он победил… – Джой Грин. Твоя лучшая подруга. Она убила тебя. Сбежала отсюда. Вернулась к семье. – Замолчи, сволочь! – кричу я. – Ты бы только знала, что о ней говорят. Она настоящий герой. Символ надежды. Этой девочке удалось немыслимое. – Заткни свою поганую пасть! – Пока тебя трахали и резали все, кому ни лень, Джой Грин лежала в чистой палате, в окружении заботливых родителей. – Ненавижу! Ненавижу! – Ее отец уже начал подбираться. Вскоре он будет здесь. Игра окончена, Линдси. И увы, ты в ней проиграла. Твоя подружка оказалась более везучей. Ее ждет счастливая и долгая жизнь. Пальцы Архитектора смыкаются на моей шее. Он опускает голову и шепчет мне прямо в ухо: – Джой Грин вырастет. Заведет свою семью. Родит детей. Ты же, Линдси Локхарт, умрешь сегодня. Тебя просто закопают в яме где-то в лесу. Никто и никогда не узнает, что с тобой случилось. Ведь даже твоя лучшая подруга забыла о тебе.