– Хм, – задумался Конор, выходя из клуба. – Обидно, наверное. – А знаешь, какая отличительная черта у потерпевшего? – Джой надела солнечные очки. – Родимое пятно на правой щеке? – Именно… Сев за руль "Эскалейда", Конор завел двигатель. Джой запрыгнула на пассажирское сидение, поправила челку. – Видимо, наш свирепый убийца оказался не таким умным преступником, как мы о нем думали, – посмотрев на Джой, Торн впервые с момента их знакомства улыбнулся. – Говори адрес. *** Несколько дней назад Калеб снял гипс. Линдси долгое время смотрела на свои ровные пальцы, пытаясь поймать хоть малейшую эмоцию, но была лишь пустота. Она не чувствовала ничего. Ни радости, ни грусти. Вакуум. Раньше Линдси обожала маникюр. Следила за ногтями с маниакальной заботой. Посещала специалистов, каждый раз принося новые идеи для расцветки. Сейчас же, если бы она увидела на своих пальцах выдранные до мяса ногти, то и бровью бы не повела. Холод снаружи, холод внутри. В спортивном костюме и шапочке, скрывающей лысый череп – волосы росли редкими клочками и Линдси решила брить голову наголо, – она бегала вокруг загородного дома Калеба, приводя общий мышечный тонус в норму. Ей хотелось вновь обрести силу. Почувствовать себя энергичной. С каждым днем получалось лучше. Если изначально Линдси задыхалась после пары десятков метров, то спустя неделю могла намотать километр. Высокий забор, множество декоративных кустов, газон! – прекрасное место для пробежки. Линдси наслаждалась чистым воздухом. Ей нравилось хорошенько пропотеть, а потом забраться в контрастный душ и ловить прохладные капли воды своим обнаженным телом. Спортивные нагрузки и душевая кабинка стали единственными отдушинами в жизни. Спустя несколько дней, как она попала к Калебу, он рассказал ей о смерти отца. Линдси хотела заплакать. Хотела разразиться слезами! Но все что она смогла сделать – это медленно кивнуть, приняв полученную информацию. Калеб не стал навязываться. Увидев безразличную реакцию Линдси, он просто ушел. Все время, пока она находилась у него дома, хирург умело держал дистанцию. Они вместе ели, обменивались короткими фразами, касательно бытовых моментов, и на этом их общение заканчивалось. Линдси не хотела разговаривать. Ей была нужна тишина… Девушка чувствовала себя одиноким деревом, с которого в одночасье улетели все птицы, ведь кто-то рядом оглушающе выстрелил из ружья. Этот момент она хотела продлить как можно дольше. Пробегая мимо беседки, Линдси услышала звук бьющегося стекла. На секунду она остановилась, посмотрела на дом. До нее доносился тихий мужской вой. Словно кого-то ранили, и он скулил, не в силах позвать на помощь. Выдохнув облако пара, Линдси прислонила ладони к лицу и немного согрела руки своим теплым дыханием. Потянула спину, ноги. Зашла в дом. Калеб сидел в гостиной на диване и пил виски с горла. Раньше Линдси ничего подобного за ним не замечала. Он всегда казался собранным, не похожим на человека, у которого есть проблемы с выпивкой. В поношенных спортивных штанах, выцветшей футболке, лохматый, Калеб заливал в себя очередную порцию алкоголя. Рядом с ним на паркете валялась разбитая бутылка. Видимо, ее он уже опустошил. На журнальном столике перед Крейгом стояла рамка с фотографией его дочери. Линдси знала, что у хирурга был ребенок, но глубоко в эту тему не лезла. Да и сам Калеб особо не распространялся. Взяв из кладовой совок и веник, Линдси собрала разбитые осколки стекла и выбросила их в урну. Крейг по-прежнему пил, не сводя глаз со снимка. По его взгляду было видно, что на этой бутылке он не остановится. Как только содержимое закончится, она так же разлетится вдребезги, а на ее месте появится новая. Сев на диван рядом с Калебом, Линдси взяла бутылку у него из рук и сделала несколько больших глотков. Алкоголь прошелся по организму, обжигая приятным теплом. Хотелось выпить еще, но Линдси знала: ей нельзя. Она понятие не имеет, как поведет себя, если потеряет контроль. Что будет, когда бессознательное возьмет верх? Наверняка ничего хорошего. Сделав еще один глоток, девушка вернула бутылку хирургу. – Какой она была? – спросила Линдси. На фото красовалась симпатичная блондинка ее возраста. Светлые волосы, стройная фигура, яркие голубые глаза. Стейси обнимала отца за талию, улыбаясь в камеру. Наверное, их фотографировала жена Крейга. По щекам Калеба потекли слезы. Мужчина поставил полупустую бутылку виски на пол и взял со стола снимок: – Стейси была замечательная, – сказал он. – Самая лучшая… Мы с Мерри всегда хотели ребенка. Долгое время у нас не получалось. Но, когда Стейси появилась на свет, нашей радости не было предела. В день ее рождения я почувствовал, как у меня за спиной выросли крылья. Мне казалось, я могу воспарить к небу, настолько я был счастлив. – Что произошло? – Линдси незаметно отодвинула бутылку подальше от Калеба. – Она занималась чирлидингом. Много лет. Могла вытворять такие штуки, от которых у нас с Мерри волосы дыбом вставали. Все эти сумасшедшие прыжки с переворотами, – Крейг потянулся вниз за виски, но его рука не нашла искомого. – В тот вечер мы возвращались домой с полуфинального матча по баскетболу. Стейси выступала там со своей командой на разогреве. Я так торопился успеть, посмотреть, как моя малышка парит в воздухе, выполняя очередной трюк, что решил не заезжать на заправку и заправить машину позже. Калеб дрогнул. Плечи затряслись. Он хотел плакать, но, видимо, в компании Линдси решил сдержать эмоции. Закрыв глаза, хирург продолжил: – Их команда по баскетболу победила. Ребята вышли в финал. Радость! Восторг! Стейси всю дорогу пересматривала видео своего выступления на телефоне, которое я снял. Подмечала каждый малейший недочет, – Калеб глубоко вдохнул. – Топливо на нуле. Я заехал на заправку на выезде из города. Вставил пистолет в бак. Пошел расплачиваться. С каждым новым словом голос хирурга становился тише. Порой Линдси приходилось прислушиваться. – Появился черный внедорожник с замазанными грязью номерами. До сих пор помню блики от ламп на его тонированных стеклах, – продолжил Крейг. – Стейси стояла возле нашей машины, разговаривала с подругой по телефону. Моя девочка громко смеялась. Я точно помню! Я любовался ее улыбкой через стекло, расплачиваясь с кассиром. Калеб замолчал. Опустил взгляд вниз, нашел глазами бутылку. Линдси видела сомнение в его заплаканном лице. Но тяга к алкоголю победила. Поднеся горлышко к губам, он замер еще на мгновение. Наконец, выпив добрую порцию виски, хирург закончил трагический рассказ: – Из внедорожника выбежали несколько человек. Здоровенные быки в балаклавах на лицах. Это потом я узнал, что они были членами банды. В тот момент я не мог думать ни о чем другом, кроме как о Стейси. Самый мелкий из той своры достал из машины мачете и напал на мою дочь. Я стоял как вкопанный, держа в руках деньги, и смотрел на смерть своего ребенка в режиме онлайн. Линдси сглотнула. Поймала себя на эмоциях. Пусто… История хирурга шла для нее тем же фоном, что и гибель собственного отца. Неужели в ней совсем ничего не осталось? – Все произошло так быстро, – сказал Калеб. – Всего несколько ударов мачете и Стейси не стало. Ублюдок зарубил ее насмерть, чтобы доказать свою преданность банде. Он убил ее на моих глазах, а я ничего не смог сделать. Я просто застыл… После этих слов Калеб не выдержал и разразился слезами. Линдси не хотела этого делать, но все же положила руку на голову мужчины и прижала его к себе. Она чувствовала, как затряслось тело Крейга от рыданий. Чувствовала вцепившиеся пальцы хирурга в ее спортивную кофту. Она все это чувствовала. Но ничего не ощущала… *** Патрик Литтл снимал квартиру в одном из неблагоприятных районов города. Грабежи, насилие, разбойные нападения на магазины! – криминал в самом широком проявлении. Работая в отделе по борьбе с бандами, Джой часто приезжала сюда для задержания того или иного отморозка. Да что там говорить, когда она была еще патрульной, много лет назад, Джой совершила свое первое убийство именно здесь. Мужчина привязал жену к стулу и избивал ее бейсбольной битой. Сдаться копам он не захотел. Джой его застрелила и совесть ее по этому поводу никогда не мучила. После него были и другие. За годы службы она многих познакомила со свинцом своего доброго друга по имени "Глок". Полицейские окружили дом Литтла. Из подъезда выходили криминалисты и фотографы. Если все так серьезно, то там точно будет на что посмотреть. Диккенс сработал на редкость оперативно: все нужные спецы собрались в одном месте без проволочек. Не удивительно! – поймать преступника, наделавшего столько шума за одно утро, задача первостепенная. Возле входа в подъезд трехэтажного дома Конора и Джой поджидал Джерри. Кожаная крутая, прическа, модные джинсы. Джой видела, как на него косо глазели местные гопники. Не будь Джерри копом, ему бы здесь точно надрали задницу. – Феникс, Конор, – сказал Джерри. – Вы вовремя. – Неужели судья так быстро выдал ордер на обыск квартиры? – спросила Джой. – Обижаешь, – Джерри достал мобильник и показал электронный ордер. – Судья Томпсон решила не ставить нам палки в колеса, как она обычно это делает. Еще бы. Такое громкое дело. Погоди-ка? Джерри подошел к Конору и внимательно присмотрелся к его лицу: – Твою мать, чувак! – разразился он. – Я смотрю, ты познакомился с нашей звездой поближе! Или вы по дороге в аварию попали? – Что с квартирой? – проигнорировав подкол коллеги, спросил Торн. – Пойдем, – Джерри, подобно джентльмену, пропустил полицейских вперед. – Наш Патрик оказался довольно неординарной личностью. – Какие мы выучили слова, Джерри, – Джой слышала эхо своего голоса в подъезде. Литтл жил на третьем этаже. Все лестничные пролеты были изрисованы в граффити, а каждый угол выглядел так, словно на него несколько минут назад помочился пьяница. Вонь стояла невыносимая. Интересно: давно здесь убирали? – Прошу, – сказал Джерри, стоя возле входной двери в квартиру Патрика. Зайдя первой, Джой затылком ощутила взгляд Конора, скользящий по ее спине. Странно, но за последний час, пока они по пробкам добирались до этого места, Джой стала чувствовать себя спокойной, если не сказать защищенной, в компании здоровяка в выцветшей джинсовке. Несмотря на внешнюю грубость, что-то в Коноре Торне определенно было. Жилище Литтла – на первый взгляд ничего необычного. Идеально убранная однокомнатная квартира. Каждая вещь лежала на своем месте. Никакого бардака, присущего одиноким молодым парням. Большой телевизор, игровая приставка. Диван с пролежнями под своего владельца. Серый коврик посредине комнаты. Тапочки с заячьими ушами. Все выглядело довольно мило и со вкусом. Все, кроме черных надписей повсюду. "Умри, ублюдок!", "Сдохни, вонючий педик!", "Ты не заслуживаешь жизни!". Вся левая стена квартиры была исписана самыми гнусными ругательствами. На первый взгляд могло показаться, что сюда проникли вандалы, но внимательно посмотрев на фронтальную стену с окном, заклеенным целлофановыми пакетами, Джой увидела надписи совершенно другого толка. "Ты сможешь справиться!", "В тебе есть силы противостоять им!", "Этот мир не сожрет тебя! Пусть подавится!", "Ты намного сильнее, чем они все о тебе думают. Главное, не забывай об этом. Никогда!", "Ты ищешь силы и уверенность вовне, а искать следует внутри себя. Только в себе. Просто отыщи их!". – Прям мотивационная доска, – раздался хриплый голос Торна у Джой за спиной. Конор обошел Джой, немного задев ее руку своей. В этот раз электрического разряда не случилось. А заметила это Джой только тогда, когда Конор уже стоял возле напутствующих надписей Патрика Литтла. Пройдя вглубь комнаты, Джой посмотрела направо. Вся стена сверху донизу была исписана буквой "Л". Той самой буквой, вырезанной на груди Марка Уоллиса. Буквой, которую Джой навсегда стерла со своего тела. Где-то черные линии Патрика смотрелись ровными и плавным. В других местах, наоборот, резкими и прерывистыми. – У парня часто менялось настроение, – заметила Джой. – Это еще не самое интересное! – крикнул Джерри. Сопроводив коллег в небольшую ванную комнату, он встал в проходе с улыбкой на лице. Джой посмотрела по сторонам: душевая кабина, унитаз, зеркало с раковиной, туалетные принадлежности. Обычная ванная, ничего особенного. – И что тебя так позабавило? – спросила Джой, смотря на свое отражение в зеркале. Из-за игры светотеней шрам на ее брови выглядел глубже. Очерченные скулы, подбородок. Густая тень вновь сделала лицо Джой Грин угловатым и острым. Казалось, она на мгновение заглянула в прошлое. Увидела маленькую Джой! – сломленную жертву, которая всю жизнь перевоспитывала себя в хищника. – Подыши на зеркало, – тихо сказал Джерри, хрустнув пальцами на руках. Дыхание Джой обнародовало еще одну надпись, скрытую от посторонних глаз: "Приветствую, Феникс. Добро пожаловать в мой мир!". – У тебя появился еще один поклонник… Издав легкий смешок, своими широкими плечами Конор вытолкал Джерри из ванны и вышел сам. Джой еще несколько секунд всматривалась в красивый почерк, а затем надпись пропала. *** Линдси делала это не часто, но сегодня все же решилась.