– Надо найти его… – Нельзя. – Эбби покачала головой. – Их слишком много, а я не вооружена. Сюда уже едут агенты ФБР, чтобы помочь нам, и они защитят Рона. Нам надо просто благополучно продержаться до их появления. – Нет! – Глаза у Дилайлы расширились. – Давайте лучше вы пойдете с Эмили. А мне надо найти Рона. – Нельзя нам так поступать, – сочувственно возразила Эбби. – Дилайла, вы сейчас нужны Эмили. Она в неважном состоянии, так что я не могу взять ее одна. – Бедная крошка… – прошептала Дилайла. – Федералы вытащат его оттуда в целости и сохранности. Если вы хотите защитить Эмили, нам надо идти. Прямо сейчас. – Хорошо, – глухо отозвалась Дилайла. – Эмили, детка… Нам нужно идти. Мать и дочь встали. Эбби с беспокойством посмотрела на них. Эмили явно выглядела заторможенной, да и в движениях Дилайлы было что-то вялое. Она все-таки провела последние сутки в багажнике машины, без еды и питья. Дилайла пыталась храбриться, но Эбби сомневалась, что она сможет двигаться достаточно быстро. – Мы пойдем вон туда. – Эбби указала куда-то вглубь леса. – Но… – Дилайла, прищурившись, присмотрелась к огню. – Туда ведь и движется пожар! Ветер… – В той стороне есть речка, совсем недалеко, – объяснила Эбби, достав из кармана мятый спутниковый снимок и быстро изучив его в свете фонарика телефона. – По-моему, она должна быть достаточно мелкой, и как только мы ее пересечем, то будем в безопасности от огня. Она молилась, чтобы это и вправду оказалось так – что речка и в самом деле неглубокая. Обратный путь к дороге был перекрыт пламенем, а движение в противоположную сторону привело бы их обратно к Моисею и его последователям. Другого пути все равно не оставалось. Двинувшись с места и обернувшись, Эбби увидела, что Дилайла и Эмили потянулись следом. Они неловко поковыляли за ней, держась за руки. Каждые несколько секунд Эбби оглядывалась назад и останавливалась, чтобы подождать их. Она старалась двигаться медленно, но даже при такой черепашьей скорости все равно регулярно приходилось останавливаться и ждать. Огонь подбирался все ближе, дым становился все гуще. Вокруг них в воздухе плавали тлеющие угольки. Эбби повернулась к Дилайле и Эмили. – Эмили, давай я тебя немножко понесу, хорошо? – Хорошо, – пробормотала девчушка. Эбби подхватила ее на руки, перехватив взгляд Дилайлы. – Нужно идти быстрее. Та кивнула. Эбби прибавила шагу, теперь уже с треском продираясь сквозь кусты. Было нелегко пробираться сквозь густую листву, прижимая к себе одной рукой малышку. В какой-то момент Эбби споткнулась о корень и чуть не рухнула на землю. Опять прошиб кашель, и она уже едва переводила дух, надеясь, что поблизости нет никого из последователей Моисея. И тут они наконец вышли из-за деревьев, и перед Эбби промелькнула гладь воды. Сердце у нее мгновенно упало. Она и надеялась, что река будет мелкой, но теперь увидела, что на самом деле это даже не река, а ручей. Слишком мелкий и слишком узкий в некоторых местах. Эбби сильно сомневалась, что такая водная преграда способна задержать огонь. – Ну вот мы и на месте, – как можно более бодро объявила она. – Давайте перейдем на другую сторону. – Может, снять обувь? – предложила Дилайла. – Пожалуй, не стоит, – секунду поразмыслив, отозвалась Эбби. – Слишком темно, и не видно, на что можно наступить. Она осторожно вошла в воду, все еще держа Эмили на руках. Вода оказалась ледяной, и Эбби, стиснув зубы, перебралась на другой берег – едва ли по колено в воде. За считаные секунды перейдя ручей, Эбби осторожно опустила Эмили на каменистый бережок. Потом в воду зашла Дилайла. На полпути она поскользнулась и плюхнулась в воду, намочив свою белую тунику. Эбби в тревоге вскочила, но Дилайла уже поднялась на ноги и вскоре тоже вышла на берег, дрожа всем телом. – Что теперь? – спросила она, стуча зубами. Эбби окинула взглядом лес, очертания которого казались совсем темными на фоне оранжевого зарева бушующего за ним пламени. – А теперь ждем подкрепления. Глава 64 – Отец? – О боже, он ведь… – Заткнись, с ним всё в порядке! Отец? Ну очнись же наконец! Огонь… – Пожалуй, стоит понести его. – Хорошая мысль. Ричард, сможешь… Моисей приподнял веки, и острая боль сразу пронзила ему череп. Один глаз так до конца и не открылся. – Со мной все нормально, – прошептал он. – Дайте мне минутку. Поднял взгляд – воздух был густым от дыма. Что случилось? Он что – упал, или же… А-а… Абихейл… Это была Абихейл. Каким-то невероятным образом она оказалась здесь. – А где Дилайла? – прошелестел он. – Ее тут нет. – Встревоженный голос Анны. – По-моему, кто-то видел, как она убегает в лес. Это она такое с тобой сделала? – Нет. – Он застонал, попытавшись сесть. В голове у него болезненно пульсировало. – Это моя дочь. Моисей вприщур уставился на собравшихся. Невероятно, но Бенджамин все еще держал на руках младенца. Но кроме него… их осталось не так уж и много. Всего восемь человек. Как такое возможно? Где остальные? – Твоя… твоя дочь? Эта тетка из полиции? – спросила Анна, округлив глаза. – Да. – Моисей встал и огляделся. – А что… Голос его сам собой затих, когда он увидел окружающую обстановку. Пожар бушевал уже совсем неподалеку. Огромный. Величественный. Раскинувшийся по всему горизонту, и посередине его в небеса вздымался разбухающий на глазах столб дыма. Огонь осветил ночь, превратив ее в день. – «Господь же шел пред ними днем в столпе облачном, показывая им путь, – пробормотал Моисей, – а ночью в столпе огненном, светя им, дабы идти им и днем и ночью»[38][Исх. 13:21.]. – Это и в самом деле грандиозно, – согласилась Анна. – Но нам надо уходить. Пожар распространяется и в этом направлении тоже. К счастью, ветер в основном уносит его от нас, так что у нас есть какое-то время. Можно выйти на дорогу через ранчо, видишь? Эта часть уже сгорела, так что там можно пройти. А как только мы выберемся на шоссе… – Никуда мы не уходим, – перебил он ее. – Так Бог помогает нам отыскать дорогу в ночи. Помогает найти Дилайлу. И мою дочь. – Отец, нам нельзя здесь оставаться, – нетерпеливо возразила Анна. – Мы видели, как она бежала вон в ту сторону. Видишь? Прямо в огонь. Не можем же мы… – Огонь – наш проводник. – Моисей пристально посмотрел на них. – Тысячи лет назад, когда Моисей выводил израэлитов из египетского плена, огненный столп указывал им путь. И вот теперь, в конце времен, Моисей явился вновь, чтобы отвести вас, немногих избранных, к вашему спасению! Он вгляделся в их лица, видя в одних убежденность, а в других… вроде как нерешительность. – И давно вы ее видели? – спросил Моисей. – Порядком, – многозначительно ответила Анна. – Не исключено, что огонь уже поглотил ее. Второе крещение, как и было задумано Богом. Нам нельзя… – Ты опять пытаешься учить меня, что мне можно, а что нет? – вкрадчиво спросил он. Рот у Анны моментально захлопнулся. – Мы пойдем за ними, – снова сказал он. – Только без меня, – выпалил Клинт. – Я ухожу отсюда. Да и всем остальным советую. – Нет, ты пойдешь с нами! – взревел Моисей. – Хрена с два, – прорычал Клинт, поднимая винтовку. – Отлезь от меня! Ричард тоже вскинул винтовку, целясь в Клинта. На секунду оба застыли, ни один из мужчин не сдвинулся ни на дюйм. – Хватит, – с отвращением бросил Моисей. – Если ты хочешь уйти сейчас, когда мы так близко к цели, то валяй. Ричард, отпусти его. Ричард опустил ствол. Клинт вроде заколебался, но потом отступил назад, все еще не сводя с них глаз. Пройдя еще несколько ярдов, он развернулся и побежал прочь, оглядываясь через плечо. Пару секунд спустя за ним бросилась Труди, крикнув ему, чтобы подождал ее. – Ладно, – сказал Моисей. – Пошли. – А с этим что делать? – спросил Бенджамин, поднимая ребенка. – Оставь его здесь. Он будет нам только обузой. Бог защитит его. Бенджамин явно колебался. Моисей стиснул челюсти. Что, этот человек тоже разочарует его? – Я могу отнести его в какое-нибудь безопасное место, – поспешно предложила Анна. – Чтобы убедиться, что он не пострадает. – Прекрасно, – выплюнул Моисей. – Ты все равно уже для меня бесполезна.