— Конечно, они! Вон Сергей. Справа Емеля. А этот черненький Антон. Выходит, они следили за нами от самого дома. — Ну и ладно. — Олег крепко сжал Наташину руку. — Идем. — Может, лучше убежим от них? — Нет. Если мы все время будем бегать, они поймут, что мы их боимся, и не отстанут никогда. Он решительно двинулся навстречу преследователям. Наташа шла рядом, отставая на полшага. Они приблизились к кустам. — Тю, — произнес высокий тенор. — Кого я вижу. Сладкая парочка. Как вам фейерверк? Понравился? Олег напряг глаза. Голос принадлежал чернявому. Он вспомнил, что Наташа называла его Антоном. — Чего молчите? Язык проглотили? — уже другим, грубым и наглым тоном произнес парень. — Да они в шоке, — вступил в разговор коренастый блондин с длинными до плеч волосами. — Куда ж ты убежала, малая? Тебе ведь ясно сказали — отрабатывай. Неужели думала соскочить? — А мы ей сейчас объясним. — Голос третьего бандюка был низким и красивым, такие нравятся женщинам. «Сергей», — понял Олег. В ту же секунду его накрыла горячая волна ненависти и ревности. — Эй вы, прочь с дороги. А то худо будет. — Не понял, — спокойно и даже доброжелательно произнес Сергей. — Ты, типа, угрожаешь, мужик? Малая, фраер нам грозит. Он в курсе про твои похождения? Или его просветить? — Я в курсе всего, — с той же тихой яростью продолжал Олег. — Уйдите с дороги. Или я звоню в полицию. — Давай, звони, — заржал белобрысый Емеля. — Твою телку там заждались. Олег скрипнул зубами от злости. Эти подонки прекрасно понимали свою безнаказанность. — Ладно, — проговорил он немного мягче. — Чего вы хотите? Что вам надо? — Нам нужна твоя подружка. — Это исключено. — Тогда придется, братишка, начистить тебе фейс. — Емеля отделился от кустов и сделал шаг к Олегу. Наташа тихо охнула и вцепилась ему в рукав. — Бежим! Олег упрямо мотнул головой. — И не подумаю. — Они побьют тебя. — Посмотрим. На самом деле он блефовал. Ему было страшно, еще как! Первый и последний раз он дрался классе в шестом. Ему разбили нос, губу, разорвали новую куртку и едва не выбили передний зуб. Его спасла соседка, тетя Маша, которая заметила кучу-малу в дальнем углу двора. Олег не помнил уже, из-за чего была драка, почему к нему прицепились мальчишки из параллельного класса. Одноклассники его никогда не трогали, просто считали слегка блаженным, могли дать тычка, обозвать, но не били. А эти налетели кучей, что-то кричали, слов от страха Олег разобрать не мог. Сразу пустили вход кулаки, и на траву потекла кровь. Тетя Маша бесстрашно ринулась на помощь и отбила Олежку. Привела домой к матери. Тот не плакал, только дрожал мелкой дрожью да шмыгал окровавленным носом. Мать пришла в ужас. Она даже забыла поблагодарить соседку за спасение сына. Просто захлопнула дверь перед ее носом, а Олега потащила в ванную. Там она тщательно промыла раны, щедро залила их перекисью, а затем уложила его в постель и до самого вечера плакала и причитала. Вот такой, не слишком позитивный опыт драки, имелся у него… Меж тем троица наступала, явно намереваясь привести свои угрозы в исполнение. На всякий случай Олег оглянулся, но поблизости никого не было. Где-то в отдалении слышались голоса, однако сомнительно, что кто-то придет им на помощь. — Отойди, — велел Олег Наташе. Голос звучал хрипло и противно вибрировал. Это привело его в ярость. — Слышишь? Уйди в сторону! — повторил он тверже. Она послушно отступила в темноту. — Дядя, ты хорошо подумал? — с усмешкой спросил Емеля. — Вид у тебя — соплей перешибешь. Лучше отдай нам девку и топай давай подобру-поздорову. — Пошел к черту, — зло пробормотал Олег. Парень пожал плечами. — Ну как знаешь. В тот же момент в воздухе мелькнул кулак. Олегу показалось, что у него в голове взорвалась бомба. На подбородок хлынуло что-то липкое и горячее. Он пошатнулся и сделал неимоверное усилие, чтобы не упасть. Позади взвизгнула Наташа. — Ну что? Хватит? — раздался над ухом голос Емели. Олег собрал все силы и нанес удар туда, откуда слышался голос. Раздался чавкающий звук. — А! Гнида! По ходу, он мне глаз выбил! Дайте ему как следует. На голову Олега обрушился град ударов. Он вдруг вспомнил, как вели себя мальчишки-одноклассники во время драк: закрывали голову руками. Олег поднял руки и боком, мелкими шажками, пошел вперед. Левой рукой он прикрывал лицо, правой старался наносить удары. Он почти не видел своих противников, ориентируясь на голоса, дыхание, запах разгоряченных тел. Боли он не чувствовал. Напротив, с каждой минутой его охватывало странное ощущение эйфории. Вокруг слышались хриплые матюки. Внезапно к ним прибавился женский голос издалека: — Ах вы мерзавцы! Трое на одного! Вот я сейчас полицию… — Пора валить, — сказал Сергей над ухом у Олега. — Пора, — согласился Емеля. Град ударов стих так же внезапно, как начался. Послышался топот ног. — Эй, сынок! Сынок, ты жив аль нет? — Чьи-то мягкие руки потрясли Олега за плечи. — Каковы паразиты! Сейчас я тебе «Скорую» вызову. Тут Олег пришел в себя и стал различать, что творится вокруг. Он увидел плачущую Наташу и рядом пожилую женщину с крошечной собачкой на поводке. Собачка тоненько потявкивала и норовила обмотаться поводком вокруг тщедушного тельца. — Не… надо… «Скорую», — прохрипел Олег и присел на корточки. — Как не надо, ты весь в крови! Вдруг они тебе черепушку повредили? А ну глянь на меня! Глянь. Олег с трудом сфокусировал взгляд на старушке. Та пощелкала пальцами перед его носом. — Следи за руками. Так. Так. Хорошо. — Она удовлетворенно кивнула. — Я ведь до пенсии в травмпункте фельдшером работала. Сотрясения у тебя нет. А вот раны надо обработать. Хочешь, ко мне зайдем, я тут рядом живу, прямо возле парка? Собачка подтверждающе тявкнула. — Да я сама могу ему раны обработать, — сказала подошедшая Наташа. Старушка поглядела на нее с недоверием и осуждающе поджала губы. — Это из-за тебя, что ли, он подрался? С хулиганами, поди, связалась? Такой хороший мужчина, и весь избитый. Не кончится это добром. Я ведь таких, как вы, ого-го сколько повидала за время работы, знаю, как оно бывает. Ты, милок, смотри, — обратилась она к Олегу. — Может, и не стоит твоя барышня того, чтобы за нее кровь проливать да шишки набивать. — Стоит, — уверенно возразил Олег и встал. — Ну как знаешь. — Старушка покрепче намотала на руку поводок. — Пошла я тогда. — Спасибо вам, — поблагодарил ее он. Женщина ушла. Олег попробовал сделать пару шагов, на правую ногу отчаянно хромая. — Держись за меня. — Наташа с готовностью подставила ему плечо. — Хорошая бабушка, — проговорил Олег, глядя вслед старушке. — Всем остальным по барабану, а она не испугалась. — Только лезет не в свое дело, — сердито произнесла Наташа и надулась. Он понял: обиделась на то, что ее приняли за гулящую девицу, и усмехнулся. — Ладно тебе. Она же, по сути, нас спасла. — Все равно! Какое она имеет право судить меня? — Никакого, — согласился Олег и заковылял к выходу. Потихоньку, надолго останавливаясь, они добрались до дома. Наташа промыла Олеговы раны, замазала их йодом. На удивление, побои Сергея и его друзей не принесли значительного урона. Кроме разбитого носа и пары ссадин на лбу и щеке, серьезных травм у Олега не было. — Вот так. С боевым крещением, — сказал он, глядя на себя в зеркало. — Напрасно ты шутишь, — скептически проговорила Наташа. — Это действительно лишь начало. Они меня так лупили каждый день. — Ну теперь будут лупить меня. — Олег протянул руку и коснулся ее щеки. Она потерлась о его ладонь, как кошка. — Ты мой спаситель, мой герой.