Щеки ее, по обыкновению, пылали. Олег выпил и сразу зачерпнул ложкой суп. Лицо его тоже мгновенно разгорелось. Тетка с удовлетворением смотрела, как он ест. — Ну вот, порозовел, на человека стал похож. Кормить бы тебя так каждый день. А то что ты там ешь, в своей Москве? Знаю я эти ваши пиццы, да как их еще там называют, эти, из сырой рыбы да водорослей… — Суши, — с улыбкой подсказала Наташа. — Вот-вот, суши, будь они неладны. От них, говорят, в животе червяки заводятся. — Теткино лицо скривила брезгливая гримаса. Она строго взглянула на Наташу. — Ты, поди, этим его и кормишь? Не готовишь нормальную пищу? Та обиженно захлопала ресницами и открыла было рот возразить что-то едкое, но Олег поспешно перебил ее: — Нет, тетя Валя, Наташа отлично готовит. Не хуже вас с мамой. Седые брови старушки встали смешным домиком над переносицей. — Ну уж не хуже мамы! — недоверчиво произнесла она. — Я-то ладно, мне у плиты стоять лень, но мать твоя, та знатная повариха была. С ней никто не сравнится. Да и не поверю я, что молодежь сейчас умеет готовить. Привыкли на всем готовом, небось не знают, что такое борщ да котлеты. — Знаю я, что такое борщ и котлеты! — сердито проговорила Наташа и даже вилку отложила от злости. Олег понял, что сейчас разгорится скандал. Тете Вале Наташа явно не нравилась. Почему — понять не мог. Возможно, это была обычная женская ревность, тетке неприятно видеть женщину рядом с любимым племянником. А может, она интуитивно чувствовала ее мошенническое прошлое и то, что из-за нее Олегу грозит опасность? Так или иначе, нужно было срочно спасать положение. — Так, дамы. Не надо ссориться. Вспомним старую поговорку: между первой и второй перерывчик небольшой. — Олег поспешно вновь наполнил рюмки. — Я хочу выпить за тебя, теть Валь. Я так рад, что мы встретились! — Да уж, рад, — ворчливо замерила старуха. — А ежели рад, чего не приезжал? Ждал, чтоб я на тот свет отправилась? — Перестань, теть Валь! Ты еще лет двадцать проживешь. А спасибо сказать, что мы здесь, нужно Наташе. — Олег подмигнул, призывая оценить его дипломатический ход, однако та сделала вид, что ничего не заметила. Лицо ее по-прежнему оставалось сердитым и недовольным. — Отчего ж это ей спасибо? — все тем же ворчливым тоном поинтересовалась тетка. — Оттого, что Наташе грозит опасность. Нам нужно было срочно уехать из Москвы. Вот мы и решили к тебе. Олег понял, что напрасно это сказал. Лицо тетки из кислого тут же стало тревожным и испуганным. — Какая еще опасность? — спросила она, и голос заметно задрожал. — Неважно, — попытался успокоить ее Олег. — Ты не переживай. Зато мы здесь. И я, кажется, поднял за тебя тост. Так что давайте выпьем. Давайте, давайте. — Он потормошил обеих женщин. Те нехотя чокнулись. Несколько минут над столом висела тишина. Затем настойка сделала свое дело. Первой размягчилась тетка. Взгляд ее утратил суровость и настороженность, сделался блаженным и мутноватым. — Эх, хорошо! Почаще б вы приезжали, ребятки. Есть с кем посидеть, выпить, покушать. А так я одна-одинешенька целыми днями. Все соседи вокруг померли, молодежь в город уехала. Остались мы с бабкой Клавой, старик Митрич да братья Долбочевы. Клава глухая на левое ухо, не слышит ни черта. Митричу ничего не надо, кроме его проклятой рыбалки. А братцы эти, алкаши, вообще — тьфу! Никакого с ними общения, лишь бы водка была на столе. Так и горюю тут одна, скорей бы уж господь прибрал меня да к мамке твоей направил. — По морщинистой щеке старухи покатилась одинокая слезинка. — Не плачь, теть Валя. — Олег обнял ее и поцеловал. — Я виноват. Буду чаще приезжать. Мы с Наташей вместе. Да, Наташ? — Да. — Она тоже подобрела под действием настойки. Глаза засияли тем особым светом, который только одной ей был свойственен, и он приводил Олега в восторг. — Ладно, милая. — Тетка пьяно всхлипнула и полезла обнимать Наташу. — Красавица она у тебя, Олежа. И молодая какая. Прямо девочка. Чем занимается-то? Работает, учится? — Временно не работает, — сказал Олег. — Временно, — повторила тетка и выразительно покивала. — Понятно. — Однако в ее словах уже не было давешнего сарказма. — Ну что ж. Дело молодое. Главное, чтоб любила она тебя, племяш. А то женщины сейчас такие, им бабки подавай. У тебя ж, поди, немного. Ты у нас, Олежа, к жизни совсем неприспособленный, хоть и жутко умный. — Да ладно, теть Валь. — Олегу стало обидно. — Все нормально у меня с деньгами. Да и Наташе это все не слишком важно. Не такая она у меня. — «Я не такая, я жду трамвая», — пропела тетка высоким сопрано и налила себе еще стопку. — А давайте за любовь! Самый лучший тост. Чтобы до самого конца, до гробовой доски. Олег увидел, как Наташа вздрогнула. На лице промелькнуло выражение тоски и безнадежности. Очевидно, упоминание о гробовой доске напомнило ей о преследователях. Олег незаметно протянул руку и сжал ее пальцы. Она кинула на него беспомощный взгляд. — Все будет хорошо. — Он наполнил их рюмки. — Давайте за любовь. Стопки снова сошлись с хрустальным звоном. — Картошечку берите с огурчиками, — засуетилась тетка. После сытной трапезы пили чай со вкусными шоколадными конфетами. Всех развезло и разморило по полной. Тетка негромко запела «Ой, цветет калина». Голос у нее был приятный и чистый, несмотря на возраст. Мать Олега тоже имела отличный слух и любила петь, но ему это совсем не передалось. Он пошел в отца, которому медведь наступил на ухо. Наташа слушала, сидя в стареньком кресле. Олег накинул на нее вязаный плед, чтобы не замерзла. Печку с ночи не топили, и изба начала остывать. — Пойду за дровами. — Он с трудом поднялся со стула. — Иди, — согласилась тетка. — Знаешь где. — В сарае. — Только много не бери. Экономлю я, а то на зиму не хватит. — Хорошо. Ты не переживай, купим дров. Что ж ты не позвонила, не сказала, что у тебя проблемы? — Еще чего, звонить, жаловаться. Я этого не люблю. — Тетка поплотней запахнула безрукавку. — Как-то справляюсь. Ты иди, а мы тут с твоей красоткой покалякаем о своем, о женском. Да, Туся? — Она вопросительно взглянула на Наташу. Та неуверенно кивнула. Олег видел, что ей по-прежнему неуютно. «Ладно, — решил он про себя. — Неделю мы здесь продержимся. А там, глядишь, все уляжется, и можно будет вернутся домой». Он вышел из избы во двор. Снова шел дождь. Мокрые полуголые деревья тоскливо поникли на ветру. Олег накинул капюшон и пошел к сараю, стоявшему возле забора. Дров действительно было всего ничего. Как тетка собиралась отапливаться зимой, было совершенно непонятно. Олег загрузил половину тачки и повез в дом. Тетя Валя и Наташа сидели у стола и о чем-то тихо беседовали. На вошедшего Олега они не обратили внимания. Тот, радуясь, что они наконец поладили, занялся печкой. Закинул в топку дрова, попытался разжечь. Печь чадила, огонь долго не хотел разгораться. Наконец, Олегу удалось с ней справиться, хоть и с трудом. Вскоре по комнате поползло долгожданное тепло. — Вот хорошо-то, когда мужик в доме, — довольно проговорила старуха. — А я, старая клуша, валандаюсь с этой печью, не слушается она меня, хоть убей. Дряхлая стала, как я. Чинить пора. — Починим, теть Валь, не переживай, — заверил ее Олег. Настроение у него стало совсем хорошим. Он действительно почувствовал себя хозяином, кроме того, у него вызвало огромное облегчение то, что тетка и Наташа, кажется, нашли общий язык. — Ах, незадача! — спохватилась вдруг старуха, взглянув в окно. — Куры-то так и гуляют под дождем! Пойду загоню. Она накинула плащ и ушла. Олег налил себе еще чашку чаю и подсел к Наташе. — О чем вы с ней говорили? — Так, о разном. Она про маму расспрашивала. Почему умерла, чем болела, ну и так далее… — Ты мне не говорила. — Олег осторожно поднял лицо Наташи за подбородок. — Разве тебе интересно? — Мне интересно все, что касается тебя. Она доверчиво прижалась щекой к его ладони. — У нее было редкое заболевание. Аутоиммунное. Слыхал про такие? — В общих чертах. Кажется, они излечиваются? — Да. Лошадиными дозами лекарств, в основном гормонами. Но организм от этого приходит в полную негодность. И нужно его всячески поддерживать другими лекарствами и процедурами. У нас на все это не было денег. И помочь некому. — Совсем некому? — удивился Олег. — Неужели у вас не было никакой родни? Наташа покачала головой. — Только дядя, мамин брат. Но он давно уехал из Нижнего. Посылал нам деньги, сначала просто так, потом стал говорить, что в долг. — В долг? Как это? — Ну, типа, я должна буду отдать ему потом. Или отработать. — И что ты? — Согласилась. А что я могла? До последнего верила, что маму можно спасти. И она тоже. Оказалось, мы обе ошибались… — Наташа опустила голову. — Выходит, ты должна своему дяде? — спросил Олег тихо. Она ничего не ответила. В глазах мелькнуло странное выражение. Ему показалось, что она сейчас заплачет. — Ладно, не грусти. Разберемся и с этой проблемой. Правда, не переживай! Наташа тяжело вздохнула, но тут же улыбнулась. — А тут неплохо. Все такое ретро. Только с печкой правда надо что-то делать, а то замерзнем. Ночи сейчас холоднющие. — Решим. — Олег сладко потянулся. Ему хотелось немного вздремнуть. Дверь отворилась, и на пороге возникла тетка.