Олег выругался вполголоса. Кровь со щеки капала на куртку. Емеля сел за руль, Антон рядом с ним. Заревел мотор. Автомобиль выполз на дорогу и покатил к лесу. — Куда вы нас везете? — хрипло спросил Олег. — Убивать, — весело ответил Сергей. Наташа взвизгнула и зарыдала громче. — Вы что, больные? — Олег дернулся, и лезвие тут же царапнуло его по коже. — Вас же всех отыщут в два счета и посадят. — Тебе-то что? — хмыкнул впереди Емеля. — Послушайте, что такого она вам сделала? — Олег попытался придать голосу спокойствие. — Неужели оттого, что она не хочет с вами мошенничать, ее нужно убить? — А это, брат, не тебе решать, — так же миролюбиво ответил Сергей. — Тебя предупреждали: не суйся не в свое дело. Не послушался, теперь пеняй на себя. Олег с ненавистью посмотрел на льняной затылок Емели, прикидывая, что будет, если со всей дури врезать по нему. Пожалуй, он ткнется носом в руль. Серега тут же пустит в дело нож. А Наташа может выскочить. Нет, не выскочит. Двери заблокированы. Надо, чтобы Емеля врезался во что-нибудь. В дерево или в столб. Тогда автомобиль перевернется. Есть шанс, что бандиты пострадают сильней, чем они. Или мимо кто-то проедет. Олег краем глаза поглядел в окно. Ни одного столба, лишь редкие березы по обочине. Тут совсем не освещают дорогу? А впрочем, кто ездит в эти забытые богом деревеньки? Впереди заблестела вода. Автомобиль вдруг резко затормозил и встал. — Вылезайте, — скомандовал Сергей. — Зачем? — Наташа вжалась в спинку сиденья. — Я никуда не пойду. Что ты задумал? — Я сказал, вылезай, — слегка повысил голос Сергей. — Емеля, тащи ее! А мы с Тохой этого. — Он схватил Олега за локоть. — Пусти, гад, — с ненавистью произнес Олег и попытался стряхнуть с себя его руку, но тут же ощутил под ребрами нож. Емеля вылез из-за руля и поволок за собой Наташу. Она плакала и упиралась. Пинками и толчками их привели к озеру. В отличие от того берега, что видели Наташа с Олегом, это был настоящий обрыв. Скрытый за деревьями, незаметный с дороги. Внизу, метрах в трех, чернела вода. — Прыгай, — велел Наташе Сергей. — Ты с ума сошел! Я утону! — Вот и отлично. Туда тебе и дорога. Сергей засмеялся. Емеля и Антон последовали его примеру. Вся троица заливалась отвратительным хохотом. — А с этим что? — спросил Емеля, кивая на Олега. — Да ничего. Пусть стоит и смотрит, как его принцесса идет ко дну. Он-то, поди, тоже тот еще пловец. Наташа зарыдала в голос. Парни подтащили ее к самому краю. — Сама прыгнешь или помочь? — любезно поинтересовался Емеля. — Сама. — Наташа кинула на него взгляд, полный презрения. — Наташа, не надо! — Олег рванулся из рук мучителей, но его держали крепко. — Не смейте трогать ее! Слышите? Вы, нелюди! Нож, проткнув куртку, впился ему под ребра, но он не обратил на это внимания. Сердце рвалось из груди, воздуха не хватало. Угасающим взглядом он видел, как Наташа на мгновение обернулась к нему, а затем шагнула с обрыва. Дальше все скрылось в темноте. 9 Очнулся он быстро, через полминуты или чуть побольше. Перед глазами была мокрая трава. Олег понял, что лежит у самого обрыва. Рядом никого не было. Сильно кружилась голова, тошнило. Он попытался встать и тут же вспомнил про Наташу. Утонула? Олег похолодел и стал вглядываться вниз. Там что-то плескалось, с бульканьем и стонами. — Наташа! — На… помощь… — голос ее был слабым и прерывистым. — Погоди, я сейчас. Он скорее не спрыгнул, а рухнул вниз. Тело сразу обожгло холодом. В ушах зазвенело. Олег попытался нащупать ногами дно, но его не было. — Держись! — крикнул он Наташе и неумело стал загребать руками воду. Плавать Олег почти не умел. В детстве его водили в бассейн. Тренер усердно возился с ним, но так и не смог заставить проплыть хотя бы десять метров без пенопластовой доски. — Заберите ребенка, не мучайтесь, — сказал он родителям. — Он у вас явно не склонен к спорту, а особенно к плаванью. Отдайте на шахматы, что ли. Отец был зол и ругался, но мать встала на защиту Олежки. — Что поделать, его тело не держит вода. Так бывает. Мой отец, его дед, тоже не умел плавать, хотя вырос на берегу реки. Отец что-то пробурчал, но, как всегда, подчинился матери. Больше Олежка в бассейн не ходил. Отдали его на шахматы, по совету тренера, и ему там очень нравилось… Грудь сдавили холодные металлические тиски. Тело упорно погружалось. Вода дошла сначала до подбородка, потом до носа. Олег изо всех сил вытянул шею, точно жираф. Ноги его сами собой совершали беспорядочные движения. Остатками слуха он различал тихое бульканье примерно в метре от себя. Значит, Наташа жива, не утонула, борется. Только бы добраться до нее, толкнуть из воды, дать хотя бы на секунду вздохнуть! Он задергал ногами и руками так отчаянно, что вода вдруг отхлынула от лица. Холод постепенно исчезал. Вместо него Олега бросило в жар, и тут же он ощутил, что движется. Кое-как, делая суетливые и беспорядочные гребки, он подплыл к Наташе в тот момент, когда она полностью погрузилась под воду, схватил ее за капюшон и потянул кверху. — Держись за меня! Хватайся! — Мы… утонем… вместе… — Ее губы тряслись, зубы выбивали чечетку. — Не утонем. Все будет хорошо. Она с трудом подняла руку и положила ему на плечо. Они поплыли к темному глинистому берегу. Плыть было недолго. Через пять минут они уже стояли у подножия обрыва, дрожа на ветру. — Господи, если бы не ты, я была бы уже на дне. — Наташа прижалась к Олегу всем телом. Ее трясло, как в лихорадке. — Надо что-то делать, выбираться отсюда. Мы замерзнем с концами. — Олег безнадежно глянул вверх. Забраться по почти отвесному берегу было невозможно. — Смотри, там тропинка. — Наташа указала вправо. Действительно, вдоль берега в камышах угадывалась тропка. Куда она вела, непонятно, но раздумывать было некогда. — Ладно, идем. В сапогах хлюпала вода, стекала с одежды и волос. Тело продолжало дрожать, но все же ноги шли вперед, хоть и медленно, с трудом. Тропинка постепенно удалялась от берега и наконец свернула в лес. Наметился пологий подъем. — Это обход! — Наташа пристально вглядывалась в чащу деревьев. — Она непременно приведет нас наверх. — Приведет, — мрачно согласился Олег. — Только когда? — Скоро. Я уверена. Она прибавила шагу. Олег остановился на минутку, снял сапоги и вылил из них остатки воды. Затем кинулся догонять Наташу. Она не ошиблась. Дорожка поднималась все выше и выше, кружа, как серпантин. Идти было неудобно и трудно — сухие колючие ветки лезли в глаза, царапали лицо. Наконец вдалеке мелькнул просвет между деревьями. Донесся шум машин. — Вот оно, шоссе! — радостно воскликнула Наташа. Они прибавили шагу и вскоре вышли на дорогу. Это было то самое место у окраины деревни, где на них напали. — Бегом! — скомандовал Олег. — Постучимся в первый же дом. Надо отогреться и переодеться. Наташа молча кивнула. В это время сбоку послышался громкий рокот. По дороге ехал мотоцикл с коляской. Он затормозил рядом с Олегом и Наташей. Наездник приподнял шлем, и они узнали печника. — Вот те на. — Тот в изумлении смотрел на промокших ребят. — Что это с вами? А я как раз к вашей тетке еду. Уж извиняете, подзадержался немного. А вы, гляжу, никак купаться надумали? Да еще и в одежде? Чудаки, ничего не скажешь. — Дяденька, на нас напали. — Наташа шмыгнула носом. — Сбросили с обрыва в озеро. Мы еле выбрались. — Напали? — еще больше удивился печник. — Это кто ж? У нас в деревне тихо, хулюганов нетути. — Это не ваши, московские, — сквозь зубы, зло проговорил Олег.