— Интересно. Это по какому? — Можно… можно у тебя пожить пару дней? — Пожить? Криволапов, а что, собственно… — Пожалуйста, не докапывайся, — взмолился Олег. — Просто скажи, да или нет. И все. — Можно, конечно. У нас хата просторная. Мать гостям только рада будет, скучает она. Ты когда хочешь заехать? — Завтра. Только… Я не один. — В смысле? — Девушка со мной. — Девушка? — Валерка тихо свистнул. — Та самая, которую ты тогда в офисе искал? — А ты откуда знаешь? — удивился Олег. — Знаю. Разведка донесла. — Та самая, — нехотя подтвердил он. — Вот это да! Криволапов, а ты, оказывается, интриган. Не бойся, пущу я тебя к себе, с девушкой или без девушки. Хоть с юношей. — Валерка захохотал, довольный своим остроумием. — Спасибо, — кисло поблагодарил Олег. — Завтра к обеду будем. — Окей. Я на фирме, матери скажу, чтобы впустила. Адрес помнишь? Олег был у Зимина всего лишь раз и адрес не помнил. — Пришлю, — успокоил его Валерка. — До встречи. — Пока. Олег отключил вызов и вернулся в дом. Печник уже вовсю храпел на раскладушке, укрывшись цветным лоскутным одеялом. Тетка мыла посуду в тазике. — Спасибо, Олежа. — Она обернулась и с благодарностью взглянула на племянника. — Если бы не ты, я б и дальше с этой печкой мучилась. А впереди зима. — Не за что, теть Валь. — Олег подошел и обнял старуху. — Надеюсь, наш мастер сделает все на совесть. — Сделает, Олеж, я его давно знаю. Золотые руки. Ты, может, голодный? Хочешь, картошку разогрею? — Нет, теть Валь, я сыт. Спать пойду. Мы завтра уедем. — Как? — Тетка всплеснула руками. — Вы ж только приехали! — Так получилось. Нужно ехать. Ты уж прости. Лицо старухи помрачнело. — Вот что, милый. Учить тебя не буду, ты сам уже не мальчик. А только не дело это. Сам подумай, с кем связался. Она ж натуральная преступница, раз за ней бандиты охотятся. Мне Николай все обсказал: вас в озеро, как котят, сбросили, а он мокрых на дороге подобрал. Гляди, сейчас в воду кинули, в следующий раз подожгут или машиной переедут. Тебе за что страдать? За ее смазливую мордашку? Олег решительно покачал головой. — Все, теть Валь. Не будем на эту тему. Спасибо, что приютила. А за меня не волнуйся, я мужик, справлюсь. — Справится он. — На глазах тетки показались слезы. — Хорошо, мамка твоя не дожила, не видит. А то было бы ей горе. — Не надо, теть Валь, не плачь. — Олег погладил старуху по плечу. — Да кто тут плачет. — Она досадливо махнула рукой. — Ладно, ступай. Ксанка моя тоже вот не послушалась меня, улетела на край света. Теперь мается там одна без помощи, с детишками. Муж пьет. Говорю ей: возвращайся домой. Не хочет. У всех своя голова. Тетка отвернулась от Олега и с остервенением принялась домывать чашки. Он зашел в спальню. Наташа уже была под одеялом. — Все, договорился. Завтра едем. — Олег принялся раздеваться. Он уже окончательно согрелся после ледяного купания. В теле не чувствовалось ни малейшего недомогания. Наташа тоже перестала дрожать, порозовела. Едва Олег залез под одеяло, она прильнула к нему. Он захлебнулся счастьем. В эту минуту готов был драться за нее до последней капли крови, снова нырять в ледяную воду, взбираться на гору, прыгать с парашютом. Он чувствовал, как кровь бурлит в его жилах, ощущал вкус жизни, которая всегда проходила мимо него, и это было непривычно и головокружительно. 11 Утром они оба проснулись здоровыми и бодрыми. Было девять часов. Печник давно встал и что-то сверлил на чердаке в дымоходе. Тетка варила рисовую кашу. По избе распространятся сладкий аромат. Олег выглянул в окно — во дворе было пусто. На всякий случай он вышел из дома, обошел участок, посмотрел за калиткой — никого. Джипа с львиной мордой нигде не было видно. Значит, мерзавцы затаились или решили взять тайм-аут. А может, уверены, что Наташа утонула, а он не смог ее спасти. От этой мысли руки сами собой сжались в кулаки. Олег вернулся в дом, где тетка уже накрывала на стол. Наташа не выходила, сидела в спальне как мышь. Он чуть не силой вытащил ее завтракать. Они поели каши, выпили чаю. Обратно решено было ехать на электричке, благо станция близко, всего в километре. Тетка, провожая их, не удержалась, снова пустила слезу. — Ты уж не забывай меня, Олежа. — Она положила сморщенные руки ему на плечи. — А то как нет тебя. И не позвонишь никогда. За печку спасибо тебе, выручил. Коля за сегодня-завтра все обещал доделать. Заодно и сарай починит. А ты береги себя! Береги. — Старуха хотела что-то еще добавить, но смолчала, только махнула рукой. Олег расцеловал ее в обе щеки. Наташа сухо поблагодарила и первая вышла во двор. За ней тут же выскочил печник. — Давайте подвезу до станции. Она вопросительно взглянула на Олега. Тот помялся. Сказать по правде, ехать с печником на мотоцикле ему не слишком хотелось. Но, с другой стороны, это безопасней, чем идти пешком. — Ладно, спасибо, — согласился он. Они долетели за семь минут. Печник остановил мотоцикл у самого железнодорожного полотна и все искоса поглядывал на Наташу. Они с Олегом пожали друг другу руки. В это время вдалеке показался поезд. — Бежим. — Олег подхватил Наташу за руку, и они помчались в кассу. В электричке оба чувствовали себя в относительной безопасности. Кругом народ, много крепких мужиков, по виду которых было ясно, что подраться для них — дело привычное и родное. После вчерашнего хотелось расслабиться, отвлечься, подумать о чем-то приятном. Наташа прикорнула у Олега на плече, и вскоре он сам задремал. Так доехали до Москвы. Дверь зиминской квартиры открыла его мать. Это была хрупкая, бледная миниатюрная женщина, совсем не похожая на сына, высокого, широкоплечего и румяного. Она с интересом оглядела Наташу, но ничего не сказала. Сразу пригласила к столу перекусить с дороги, а потом провела в комнату. В отличие от тетки, она не навязывалась с разговорами, ни о чем не расспрашивала. Принесла постельное белье, полотенца и деликатно прикрыла дверь. Часов в шесть пришел Валерка. Принес торт и шампанское. Олегу было неловко. Мать накрыла в гостиной стол, наготовила каких-то салатов, курицу с рисом. Зимин острил, выделывался перед Наташей, разливал шампанское по бокалам. Та весело хохотала над его шуточками. Олегу было неприятно, но поделать он ничего не мог. Пока все наслаждались трапезой и болтали, он пытался представить, сколько они здесь пробудут и что делать дальше. Надо как-то возвращаться домой. В конце концов, ему нужно работать. Конечно, он может делать это где угодно, но Олег любил работать в своей квартире, в своей комнате, за своим столом. Да и нельзя же все время убегать, прятаться, жить по чужим углам. Вечер затянулся глубоко за полночь. Валерка принес настольные игры, все, включая мать, сели играть за тот же стол, за которым ужинали. Наташа играла азартно, волновалась, расстраивалась, если не удавалось выиграть. Зимин ласково утешал ее. Олегу стало совсем тоскливо. Он с трудом дождался, пока игры закончатся. Наташа отправилась в ванную, Валеркина мать ушла к себе в спальню. Они с Зиминым остались в гостиной. — Хочешь выпить? — спросил тот. — Мы уже пили. — Шампанское? Это ерунда. У меня ром есть, гавайский. Еще вискарь. Валерка по-свойски подмигнул. Олег стал опасаться, как бы он опять не завел разговор о продаже проектов. Ему это порядком поднадоело. Но Зимин и не думал говорить о работе. Он быстро залез в бар и достал бутылку. Плеснул в две небольшие стопки. Кинул на стол плитку черного шоколада. Олегу вдруг неудержимо захотелось выпить. Он нетерпеливо потянулся к рюмке. — Эх, Криволапов, — насмешливо, но в то же время дружелюбно произнес Зимин, глядя на него. — Смотрю, приперло тебя. Девушка просто высший класс. Что она нашла в тебе, не пойму. — И не надо. — Олег с наслаждением осушил стопку и прожевал кусочек шоколада. — Ишь ты. — Валерка завистливо вздохнул. — Я всегда знал: ты не так прост, как кажешься. Но не думай, я только рад за тебя. Только рад. Да. — Зимин тоже выпил, не закусывая. — Слушай-ка! Завтра суббота. Можно на шашлыки сгонять в ближайший лес. Погоду обещают нормальную. — Он вопросительно взглянул на Олега и налил еще две стопки. — Лес отпадает. — Он помотал головой. — Почему? У нас тут прямо за МКАДом, отличная лесополоса. Все шашлычничают. Ты пей, ушами не хлопай. — Валерка подвинул ему рюмку. — А то сейчас вернется твоя Наташа, не даст пообщаться. Олег с готовностью осушил новую стопку. — Нет. В лес не поедем. Опасно. Тут же он понял, что проговорился, но было поздно. Валерка прищурился. Вид у него сделался подозрительным. — Я не пойму — в чем сущность, Криволапов? — проговорил он, слегка понизив голос. — Ты вдруг, ни с того ни с сего просишь приютить. Да еще не одного, а с подружкой. На сколько, не говоришь. Талдычишь о какой-то опасности. Ты, часом, не свихнулся от счастья? Олегу вдруг неудержимо захотелось пооткровенничать. То ли ром был этому причиной, действуя на язык, как отмычка на дверной замок, то ли огромное нервное напряжение, накопившееся за последние дни. Валерка сидел напротив за столом и казался своим в доску. Олег невольно взглянул на его могучие плечи и огромные кисти рук. Пожалуй, Зимин умеет драться. Неплохо было бы заручиться поддержкой такого бугая. Но для этого надо рассказать ему все, что произошло за истекшую неделю, хотя бы вкратце. Зимин продолжал вопросительно взирать на Олега. Тот прислушался. В ванной мерно лилась вода, и это говорило о том, что Наташа появится не скоро. Он глубоко вздохнул и решился. — Никому не скажешь?