— Конечно. А ты разве по своей не тоскуешь? — Наташа подошла и присела к нему на колени. Он тихонько обнял ее. — И я тоскую. Но я мужчина. И лет мне значительно больше, чем тебе. Я мог бы быть твоим отцом. Гипотетически. — Представляю. — Она фыркнула. — Шестнадцатилетний папаша. А что? У нас в школе был один такой. От него семиклассница родила. Ей было тринадцать, а ему пятнадцать или шестнадцать. Родителей вызывали к директрисе, когда все узнали. Ух, как на него орала во дворе ее мать! Аж стекла тряслись. Она засмеялась. Олег тоже улыбнулся, радуясь, что она больше не грустит. День тянулся долго и тягостно. Они немного прогулялись неподалеку от дома, зашли в пару магазинов. По негласному соглашению оба не говорили о том, что должно было произойти вечером. В три Наташа подала обед, сварганенный на скорую руку. В четыре Олег почувствовал, как его начинает колбасить. Вся затея с деньгами стала казаться полным бредом. В самом деле, Валерка прав — что мешает этим подлецам взять деньги и продолжить издеваться над ними? Ровным счетом ничего. А они остаются, фигурально выражаясь, с голым задом. Олегу придется потрудиться, чтобы заработать мало-мальски приличные бабки, ведь все наработки и черновики он продал. Он изо всех сил старался не подавать виду, что волнуется. Видел, что Наташа незаметно наблюдает за ним, следит за его реакцией. У нее самой все валилось из рук. Несла в мойку тарелку, разбила. Уронила кухонное полотенце. Позабыла включить холодную воду в раковине и едва не обварилась кипятком. Так прошел час и наступило пять. — Ну что, идем? — робко спросила Наташа. Олег внимательно взглянул в ее лицо — оно было белым как мел. — Может, все же я один? Она заколебалась. — Давай-ка, оставайся дома, — проговорил он настойчивее. — Незачем тебе туда ходить. С тебя довольно всего, что было. Я справлюсь сам. — Олежа! — Наташа всхлипнула и повисла у него на шее. Вид у нее действительно был не фонтан. Пожалуй, за все время, что Олег знал ее, она ни разу не казалась ему такой растерянной и жалкой. Даже когда собиралась выпить таблетки! — Ну, ну, малышка. — Он крепко прижал ее к груди. — Успокойся. Посмотри какой-нибудь фильм. Выпей чаю. Я вернусь. Не переживай. Все будет хорошо. — Все будет хорошо, — повторила Наташа дрожащими губами. — Давай. Пора. — Олег осторожно оторвал от себя ее руки и надел куртку. Проверил сверток за пазухой. — Если что, звони. Она поспешно кивнула. Он быстро шагнул за порог. У него щемило сердце. Что, если он видит ее в последний раз? Если Сергей пырнет его ножом и он останется лежать в траве у мачты? Олег резко захлопнул дверь. Не стал дожидаться лифта и сбежал вниз по лестнице. Во дворе стояло такси. Увидев Олега, водитель спустил стекло. — Вам куда? Тот назвал место. — Поехали, — сказал мужчина. — Все равно заказов нет. Когда машина тронулась с места, Олег мельком взглянул на свои окна. Ему показалось, он видит Наташу. Она стояла, прилепив лицо к стеклу. Олег закашлялся, стараясь проглотить вставший в горле ком. — Замерзли? — участливо спросил шофер. — Сейчас печку включу. 16 На МКАД они приехали за семь минут до назначенного времени. Шофер с некоторым удивлением затормозил у вышки. — Вам точно сюда? Тут ни остановки, ничего. — Точно. Спасибо. Олег вылез из салона. — Хорошего дня, — донеслось ему вслед. Он невольно усмехнулся и увидел Емелю. Тот стоял прямо возле мачты, на голове кепка, руки в карманах серого кашемирового пальто. Олег пошарил глазами в поисках Сергея и Антона, но тех не было. — Чего по сторонам зыришь? — спросил Емеля. Голос его, в отличие от обычного, звучал без злости. — Где остальные? Где Сергей? Олег постарался говорить как можно более спокойно и твердо. — Нет никого. Я один. Принес бабки? — Принес. Но отдам их только Сергею. Я с ним договаривался. — Ты че, совсем дурак? — Емеля заржал. — Думаешь, я, как твоя Наташка, буду корешей обворовывать? Да Серега меня вмиг на ножи поставит, если я хоть копейку от него утаю. Так что давай бабки и проваливай. Олег заколебался. Можно ли верить словам этого смазливого гада? Если он, не дай бог, присвоит себе деньги, то Сергей достанет их с Наташей из-под земли. И тогда шутки кончатся. С другой стороны — ему так хотелось все закончить и обрести желанную свободу! — Эй, ты уснул? — окликнул Емеля. — Мне долго тут стоять? — Ладно. Я даю тебе деньги, и больше мы вас не увидим. Никогда. — Ок. — Емеля протянул руку. Олег сунул в него сверток. — Стой здесь, — велел тот. — Пойду в машину, посчитаю. Он залез в джип, стоящий здесь же, у дороги. Олег терпеливо ждал. Через пять минут Емеля спустил стекло. — Порядок. Можешь драпать. Прощай, Криволапов! Он снова разразился мерзким смехом, похожим на крик осла, закрыл окно и, громко газанув, уехал. Олег остался стоять у подножия мачты. Несколько секунд он находился в прострации, затем очухался, достал телефон и набрал Наташу. Та сразу схватила трубку. — Да! Ну что? — Все в порядке. Я отдал деньги Емеле. Тот сказал, что больше они нас не тронут. Я еду домой. Купить торт? — Купи. Знаешь какой? Шоколадный. — Договорились. Олег убрал телефон в карман. Постепенно его охватывала эйфория. Он сделал это! Спас Наташу! И теперь они всегда будут вместе, никого не опасаясь. Господи, как же это здорово! Олег хотел было вызвать такси, но ноги сами понесли его вдоль дороги. Возбуждение, клокотавшее в каждой клеточке его тела, требовало движения. «Где-то должна быть остановка, — решил он. — Доеду до ближайшего метро, а оттуда до дому». Остановка действительно была. Идти до нее пришлось минут пятнадцать. Этого как раз хватило, чтобы радостное волнение немного улеглось. Олег сел в автобус и вскоре был около «Щелковской». Оттуда на метро он доехал до «Измайловской». Зашел в кондитерскую и купил торт «Три шоколада». Хотел снова набрать Наташу, но передумал и поспешил домой. Ему настолько не терпелось оказаться в квартире и заключить ее в объятия, что он не стал доставать ключи, а с ходу позвонил в дверь, держа коробку с тортом прямо перед собой. Губы помимо воли растянулись в дурацкую счастливую улыбку. Сейчас, вот сейчас за дверью раздадутся легкие шаги… Однако ничего не произошло. Тишина закружилась в воздухе и мягко осела Олегу на плечо. «Не слышит? В ванной? Или колдует в кухне над очередным кулинарным шедевром?» Олег снова нажал на кнопку, несколько раз, с небольшими перерывами. Тихо. Ни ответа, ни привета. «Вот дуреха. Не терпелось ей в душ! Не могла дождаться…» Он вздохнул и, опустив руку с тортом, стал доставать из кармана ключи. Дверь открылась с еле слышным скрипом. Олег нетерпеливо переступил порог. — Ната, я дома! Ему никто не ответил. Он прислушался, надеясь услышать шум воды в ванной, но в квартире было тихо. Виски с силой сдавило. Олег поставил торт на тумбочку и, не разуваясь, прошел в кухню. Никого. Уже бегом он кинулся в спальню. Там было пусто. Он рывком распахнул шкаф: Наташиных вещей не оказалось. — Ната-а! — Крик был похож на вой раненого зверя. Олег носился по комнатам, заглядывал в шкафы, отдергивал шторы. Ему казалось, он сходит с ума. Куда она могла деться? Неужели эти подонки обманули его? Заманили к Емеле, а сами в это время увели Наташу. Но почему она ничего не сказала по телефону, не подала знака, что ей грозит опасность? Не могли же они все проделать за то время, пока он ехал домой? А впрочем, почему нет? Тут же Олег вспомнил, что дверь была заперта. Он бросился в прихожую, открыл ящик комода. Так и есть — запасных ключей не было. Значит, они забрали Наташу и заперли дверь, а ключи унесли с собой. Стало быть, в любой момент дня и ночи они могут проникнуть к нему в квартиру. Ему было до лампочки. Если бы сейчас на него наставили пистолет или приставили к горлу нож — Олег и ухом бы не повел. Его целиком и полностью захватило ощущение потери и смертельной тоски. Как он мог? Как посмел оставить Наташу одну в квартире? Нужно было взять ее с собой, держать за руку и не отпускать. Олег продолжал машинально метаться по квартире, но силы постепенно покидали его. В какой-то момент он почувствовал, что теряет сознание, и сел на табурет в кухне. Неожиданно грянул телефон. Олег вздрогнул и дрожащей рукой выхватил из кармана аппарат. Это она! Наташа! А он, осел, забыл, что можно ей позвонить! Форменный псих! Но это была не Наташа. — Привет, Криволапыч, — сказала трубка голосом Зимина. — Чего ты не звонишь? Я волнуюсь. Отдал деньги? — Да, — траурным тоном произнес Олег.