– Хищники? – заинтересовался Немо. – Помню, отец как-то упоминал, что с ними была целая история… – И не просто история, а чрезвычайно печальная, чрезвычайно! – воскликнул профессор. – Кстати, в центре есть небольшая экспозиция, не хотите взглянуть? Молодая леди не испугается? – Он посмотрел на Луну. – Молодая леди и не такое видала, – проворчала Луна. – Так идем? Через несколько минут компания вошла в полутемный зал на территории центра управления. – На лампочках экономите? – хмыкнул Янсон. – Нет, просто так нагляднее, – ответил профессор и хлопнул в ладоши. На стенах вспыхнуло множество голографических рамок – больших и маленьких. А в них заколыхались яркие разноцветные существа. Немо уставился на огромного осьминога ярко-красного цвета, на теле которого то тут, то там вспыхивали белые огоньки. Луна загляделась на осьминога поменьше, чей цвет стремительно менялся от нежно-бирюзового до чернильно-синего, а вспыхивающие огоньки были желтыми. – Зацени цвета моего спортивного клуба! – Янсон подтащил Луну к моллюску размером с ладонь и строгой очередностью полосок на теле: зеленая, желтая, голубая – и снова: зеленая, желтая, голубая. – А теперь – гвоздь программы! – воскликнул профессор. Посреди зала вспыхнул огромный голографический экран, от пола до потолка. А на нем возник такой же огромный, от потолка до пола, осьминожище. Одна половина его тела была черной, а вторая – белой. Огоньки же были ярко-голубыми. Осьминог царственно парил в центре зала, пока зрители не подошли ближе к экрану. В ту же секунду он сгруппировался и бросился вниз, прямо к ним, выкатив бешено вращающиеся глаза. – А-а-а! – заверещала Луна и отпрыгнула назад, чуть не сбив с ног Янсона и врезавшись в Немо. Капитан подхватил ее: – Обалдеть, ты заценила цвета спортивного клуба. Глаза Луны быстро меняли цвет: зеленый-желтый-голубой-зеленый… – Попридержи ракеты, – она моргнула и оттолкнула Немо. – А говорила, не испугаешься, – философски заметил тот и хлопнул в ладоши. Все голограммы разом потухли, а свет – вспыхнул. – Не хотела бы я с такими ребятами встретиться на отдыхе, – отдышавшись, заявила Луна. – Откуда они взялись, вообще? – Вот! – сказал профессор, подняв указательный палец. – Вы зрите в корень, молодая леди! Акварийским осьминогам нет равных в разнообразии окраса: ни один, я повторюсь, ни один осьминог не похож на другого! Плюс они способны производить электричество – вы же видели эти огоньки, да? Очень красивые, очень умные, но очень агрессивные твари, – вздохнул профессор. – Хотел бы сказать «творения», но не могу, увы. После того, что случилось на острове… Дизон замолчал, его руки печально повисли. – Так что же там случилось? – поторопил Немо. – Когда работники строительной компании прибыли на остров, то обнаружили, что вода внутри «Эллипса» не слишком пригодна для аквапарка: в верхних слоях плавала «зеленая каша», по меткому выражению нашего друга Янсона. Планктон, большую часть которого составляли бегунки. Решено было уничтожить мешающий строительству планктон, что и сделали. Но работники не учли одного: планктон служил естественной преградой для хищников-осьминогов. Они не поднимались из глубин потому, что частицы планктона забивали им жабры. Как только преграда исчезла, хищники сразу же заинтересовались новыми территориями. Половина работников погибла, – профессор снял очки и на секунду закрыл глаза. – Потом, конечно, прилетела бригада специалистов, инфразвуком выгнала оставшихся осьминогов за пределы «Эллипса» через единственный проход в скалах. Там на них и сейчас можно посмотреть – из спецбатискафа за очень большую плату. Пойдемте на воздух, ладно? Что-то душно… Выйдя из центра управления, Немо спросил профессора: – Значит, проход в итоге замуровали? А что произошло с бегунками? – Они понемногу возродились в новую колонию, но держатся теперь на глубине. – Подождите, – Немо с усилием потер лоб, – фабрика находится слева, верно? Он вытянул руку в направлении фабрики. – Да, – ответил профессор. – А заделанный проход – справа? – Немо указал в противоположную сторону. Профессор утвердительно кивнул. – Может, бегунки не только мыслить могут, но и помнить? – Немо махал руками не хуже профессора. – Они же бегут от фабрики к бывшему выходу в открытый океан! – Но почему с такой дикой для себя скоростью? Там, где они сейчас, уже не может быть высокой концентрации метадельтадина… – Профессор, взгляните вот на это, – Туа-По поднес к самым глазам Дизона свои часы-датчик. – Видите в трех местах белые буруны? Похоже, вода начала закипать. – Так! – Профессор щелкнул пальцами. – Значит, уровень метадельтадина достиг критической массы. Туа-По, что мы можем сделать для охлаждения воды? – Э-э-э, профессор, – протянул Туа-По, – вы предлагаете охладить море?! – «Море пламенем горит, выбежал из моря кит…» – пробормотал Немо. – Что это? – изумился профессор. – Древний детский эпос, – усмехнулся Немо. – Мне бабушка рассказывала. Луна подошла к Туа-По, кивнула на часы-датчик и вопросительно подняла брови. Тот послушно поднес часы к ее глазам. – А что с температурой воды? – не отрываясь от маленького экрана, спросила она. – С температурой странное, – вздохнул Туа-По. – Там, где буруны, и рядом – выше, в остальных местах, даже возле фабрики – ниже. – И вправду странное, – протянула Луна. – Если фабрика «протекает», то вокруг нее должно быть горячо. – Значит, – Немо задумчиво позвенел чем-то в кармане, – следствие не соответствует причине. Может, не в метадельтадине дело? – А в чем же еще? – вскинул брови профессор. – Сами посмотрите! Проход закрыт, а водоросли все равно хотят сбежать. Прочь из этого чудесного теплого моря, окруженного скалистым «Эллипсом». – Где вода закипает очень необычно, – добавила Луна, – точечно… – Теперь понятно, почему бегунки с ума сходят, – заметил Немо. – Не химического вещества они испугались, а гейзерной активности! Они просто-напросто боятся свариться заживо… А скалистый «Эллипс» – кальдера супервулкана! – А остров? – прищурилась Луна. – Кальдера – это же как котел, откуда там возвышение? Профессор Дизон округлил глаза: – Да ведь остров насыпной. Его искусственно сделали для аквапарка. Это значит… – Что мы в огромной кастрюле! – выпалила Луна. – Которая подогревается! – Стоп, – профессор выставил вперед ладони и помотал головой, – если вы про гейзеры, то это активность поствулканическая. А извержение супервулкана – самая что ни на есть вулканическая. Ни того ни другого за все время освоения планеты зарегистрировано не было! Акварии поставили «зеленый код опасности». – Как бы узнать, что будет с нашей кастрюлей, когда вода закипит? – заметил Немо. – Не зальет ли она ненароком весь остров? Ведь у мегавулкана и гейзеры могут быть мега… Профессор побледнел и схватился за грудь: – Не верю, не верю… Туа-По, что показывает донный сейсмограф? – Простите, профессор, я его не опустил. А сейчас уже некогда. Вашу таблетку? – Туа-По протянул ему открытую блестящую коробочку. Пока профессор стоял, прикрыв глаза и рассасывая таблетку под языком, все молчали. Наконец он поднял веки и тихо спросил: – Туа-По, что мы можем сделать? – Если виноват метадельтадин, нужно много холодной воды, чтобы снизить температуру и уменьшить его концентрацию. Если все же гейзеры, – он покосился на Немо, – тоже много холодной воды, чтобы снизить температуру. Ну а если это просыпается вулкан – только эвакуация. Хотя охлаждение и тут помогло бы выиграть время. – Много холодной воды, много холодной воды, – взволнованно повторял профессор, – где ее взять?! – Недалеко, – усмехнулся Немо и посмотрел в сторону берега. – Ты серьезно? – вытаращила глаза Луна. – Да ты, парень, совсем того, – пробормотал Янсон. – Хмм, неплохая идея, – протянул Туа-По, – используй то, что под рукой, да? – Да вы о чем все?! – раздраженно спросил профессор. – Немо только что предложил взорвать проход в океан, – спокойно ответил Туа-По и посмотрел на часы-датчик. – Вот только кто это будет осуществлять? Двое инженеров чинят щит, который на другой стороне острова поднялся только наполовину. Еще один отвечает за готовность нашего корабля к эвакуации. Техники проверяют шаттлы гостей. Все действуют согласно инструкции. – А ты сам? – требовательно спросил профессор. – Я не оставлю вас, профессор, – опустив глаза, пробормотал Туа-По. – Только я умею справляться с вашими приступами. Тем более что оба врача заняты гостями в медблоке. – Я могу, – Немо переступил с ноги на ногу. – Че-е-е-го? – Брови Луны поползли вверх.