– Это все, кого успели собрать? – спросил шеф Лео, спускаясь по трапу. Следом торопился помощник. – Так точно! – подтвердил молодцеватый майор, стоявший первым. – Все, кого успели собрать за это время. Госбезопасность, специальный отряд особого назначения… Еще несколько человек подъедут через четыре, шесть и двенадцать часов. – Ждать никого не будем, пусть остаются в резерве, – решил шеф. – Пока этого достаточно, дальше решим, нужны ли нам еще люди. Возможно, нам понадобится команда на Земле. Я – начальник ГеоУправления Лео. А вы? – Майор Ковальски! – доложил военный. – Это у вас офицерский кортик? – поинтересовался Лео. – Я служил на флоте до перевода в госбезопасность, кортик положен по Уставу. – Хорошо, представьте мне ваших людей, – кивнул шеф. Двое мужчин подошли к короткому строю из четверых военнослужащих. – Лейтенант Сандра Булкович! – представилась стоявшая первой. – Снайпер-стрелок, рукопашный бой, инфильтрация. – Награждена орденом Южного Креста за мужество и героизм при спасении членов отряда, – добавил майор. – О! – только и произнес шеф Лео, упершись взглядом в выпирающие из формы две большие аппетитные э… булк… впрочем, он тут же поднял глаза, чтобы рассмотреть лицо лейтенанта. – Рукопашный в невесомости? – Так точно! – подтвердила девушка. Офицер и шеф перешли к следующему бойцу. Высокий накачанный негр стоял по стойке смирно и ел начальство глазами. – Вольно, старшина! – скомандовал ему шеф – Старшина Дизель Вашингтон! – доложился тот. – Стрелок-мехвод, подрывник, специалист по допросам. – Мы зовем его ДВС, – добавил майор с улыбкой. – Водитель меха? – Не только, любой наземный, водный, воздушный транспорт и малые космические средства, – начальник только уважительно покачал головой. – Дизель – это по имени двигателя? – уточнил шеф Лео. – Никак нет, – ответил старшина, – это по имени изобретателя того двигателя, мама была инженер-моторист, настояла на своем… – А Вашингтон, значит, по имени первого негра-президента? – не удержался Лео. – Отец был медиакритиком, увлекался классическим Голливудом, это имя одного из его любимых актеров. – Что ж, рад буду работать с вами, – сказал шеф, пожимая старшине руку. «Такого увидишь, сам все расскажешь», – подумал он. – Старшина Сафар аль-Хинди, стрелок-наводчик, информационная поддержка, – отрапортовал следующий боец. – Специалист по компьютерам? Умеешь взламывать удаленные базы данных? – Приходилось, – ответил гэбешник. – Очень хорошо, – подытожил Лео, переходя к последнему в строю. – Старшина Фернандо Ривера, стрелок-артиллерист, аналитик. – Это именно он вычислил интересовавший вас астероид с мятежниками, – добавил майор. – Да? Замечательно! Отличная команда, – сообщил свое мнение шеф. Он вышел перед строем и еще раз оглядел сооновцев. – Я Лео, шеф ГеоУправления Земли и конфедерации Солнечной системы. Это мой помощник Николаи, – шеф указал на чиновника, стоявшего рядом. – По распоряжению председателя лично мы с вами начинаем операцию высочайшей степени секретности. До ее окончания все переговоры по комлинкам, ведение аккаунтов в соцсетях, у кого они есть, прекратить. Никаких связей, переписки или разговоров с посторонними, никаких звонков родственникам. Некоторое время нам придется потерпеть эти неудобства… Еще раз оглядев строй, шеф продолжил: – Подробные инструкции я вам представлю по прибытии на Луну. У кого есть личное оружие, – он покосился на кортик майора, – а также прочие опасные… э… гаджеты… сдать в багаж. Переодеться в гражданское, на шаттле есть спальные места, там можно отдохнуть… Из пассажирского люка шаттла вышла на трап стюардесса в ослепительно-голубой униформе правительственной транспортной службы. – Шеф Гео! Предполетная проверка закончена, капитан просит разрешения встать на стол и ускорить взлет. – А в чем спешка? – не понял чиновник, стюардесса молча указала рукой в сторону города. Все непроизвольно обернулись. Над панорамой столицы уже поднимались несколько дымных столбов от разгорающихся пожаров. – Шеф, Управление Гео тоже горит, – указал Николаи в сторону пылающего снизу доверху небоскреба. – Началось… Ожидаемо… Но… Так быстро!.. – угрюмо произнес Лео. – Все на борт! Он поднялся по трапу и обратился к стюардессе: – Передайте капитану, мы не будем взлетать на лифте, пусть нас выпустят через петлю, вместе с грузовым потоком. – Петля Лофстрома? – удивился Николаи. – Но пассажирским кораблям можно ее использовать только в особых случаях! – А этот случай не особый! – Лео, стоя перед люком шаттла, обернулся и указал рукой в горящий небоскреб. – Что это, как не тот самый случай? Все на борт, стартуем по готовности! * * * – Говорит капитан корабля! Приветствую пассажиров на борту. Правительственный челнок «Ноль-ноль-один-семнадцать» готов к старту, прошу всех занять свои места и пристегнуться. Стюардам проверить состояние пассажиров и вернуться к исполнению своих обязанностей. Капитан отключил громкую связь. – Шеф торопится, – сказал второй пилот. – Нет бы спокойно на лифте подняться. А так придется с трехкратным ускорением взлетать… – Ты новости видел? В столице беспорядки, я бы и сам не прочь побыстрее на Луне оказаться, – ответил капитан. – Пассажиры готовы! – сообщила по линку стюардесса. – Принято, займите свои места, скоро взлетаем! Капитан выглянул в иллюминатор. Космодромный транспортер уже поставил шаттл на ускоритель. – Дистпетчер, это ноль-ноль-один-семнадцать, ускоритель пристыкован, готовы к старту. – Принято, ставлю в очередь, – отозвалась диспетчерская вышка. Челнок качнулся, увлекаемый платформой-буксировщиком. После прохода сортировочной станции платформа с установленными на нее бустером-ускорителем и пристыкованным сверху шаттлом вышла на полотно основного пути маглева и начала ускоряться. Огромная тридцатикилометровая петля дороги была заполнена отправляющимися в космос грузами. Сзади к ускорителю на ходу пристыковалось еще две платформы, а вагоны впереди, вместо выхода на прямую и подъем, начали уходить на второй круг. – Смотри, они убирают товарные контейнеры, пропускают нас вперед, – воскликнул второй пилот. – Хорошо, значит, через час уже будем на орбите, – ответил капитан. – Встали на петлю, готовность к старту полная! – сообщил он диспетчеру. – Принято! До старта пять, четыре, три! Два! Один! Старт! Удачи на орбите! Челнок мягко тронулся с места, по бокам замелькали, все ускоряясь, поддерживающие фермы. У самого горизонта промелькнули охлаждающие градирни термоядерных электростанций, подающих огромную энергию на пусковую петлю. Ускорение все нарастало, заметно вдавливая человеческие тела в кресла. Ни одного звука не доносилось снаружи кроме свиста воздуха вдоль обшивки. – Выходите на прямую, ускорение три-г, до конца разгона семь минут, – сообщил диспетчер. Поддерживающие фермы ушли вниз. Стартовый рельс начал задираться вверх к облакам. Скользящий по нему ускоритель, толкаемый вперед и вперед магнитным полем, беззвучно нес на себе космический челнок. За иллюминаторами промелькнули облака, небо заметно потемнело. – Заканчиваем подъем, выходим на пологую! – проговорил сквозь навалившуюся тяжесть второй пилот. Огромный двухтысячекилометровый трос-рельс, висящий на высоте восьмидесяти километров в собственном магнитном поле, удерживался по сторонам стабилизирующими кабелями. Сверху по нему была проложена трасса маглева, по которому и летел, подгоняемый магнитным полем, стартующий космический корабль. – Скорость набрана, фиксаторы отошли! Теперь, когда маглевовская тележка петли отсоединилась от ускорителя, челнок начал подниматься над этим гигантским сооружением. – Двигатели ускорителя запущены! Начинаем переход на орбиту буксировщика! Ракетные двигатели ускорителя взревели, челнок задрожал от их мощи, и сцепка пошла вверх, прочь от оставшейся далеко внизу пусковой петли.