– Нет, пусть будет обычный комплексный обед, через два часа, – решил Игорь. – Доставка заказана, – подтвердила программа. «Все, теперь займемся делом», – наконец-то вернулся к экрану планетолог… Глава 2. Из огня… – Как покинул Солнечную систему!? Когда!? Кто разрешил!? – Но, шеф, никто же не знал… – Что значит – никто не знал? Где он сейчас, на чем улетел? – Два месяца назад планетолог прошел через транслятор на Плутоне… – А как он там вообще оказался? – Выясняем… Большой, скрывающийся в полумраке кабинет был почти пуст. У огромного стола под низко нависающим светильником стоял перед настольным терминалом плотный, крепко сложенный, высокий, одетый в костюм правительственного чиновника, человек. Весь его вид показывал, что он с трудом сдерживается, и крышу вот-вот сорвет. Углы и стены комнаты скрывались в темноте, и туда же пытался вжаться стоявший перед столом чиновник рангом пониже. Слабый свет проникал в комнату через огромное окно, занимавшее целую стену. За ним раскрывался необыкновенный вид на лежавший в пятидесяти этажах ниже ночной город и удивительное звездное небо над ним. – Выясняют они! Почему сразу не привезли его в Управление? – начальник начал остывать, понимая, что вины чиновника в целом и нет. – Куда вы смотрите? – Туда! – Его подчиненный указал рукой в окно. – Пытаюсь разглядеть… – Идите за мной… Надо проветриться. Начальник подошел к окну и отодвинул вбок дверь-створку. Чиновник последовал за ним. Оба вышли на лоджию, идущую вдоль всего кабинета. – Луна. Справа яркая звезда на юго-западе – Юпитер. Мысленно проводите линию от Луны до Юпитера и от середины опускаетесь вниз примерно до половины расстояния до горизонта. – Шеф, там какое-то туманное пятнышко… – А что вы хотели там увидеть? Ну как, насмотрелись? Вернемся в помещение. Они снова подошли к столу. – Трансляцию из Чилийской обсерватории на экран, – скомандовал начальник. На стене высветилось большое многометровое изображение. – Еще увеличить, – распорядился шеф. – Невероятно! – воскликнул чиновник. – Да, лучше бы нам этого никогда не видеть… – проговорил шеф. Небольшое туманное пятнышко увеличилось до размеров экрана. Стало видно, что все оно состоит из огромного количества больших и малых обломков и совсем крошечных, создающих эффект пыли. По виду облака было заметно, что все эти обломки разлетаются в разные стороны из когда-то единого центра. – Там внутри свет, – еле выдохнув, проговорил чиновник. – Да, мы считаем, что ядро взорвалось, и до сих пор идет реакция, создавшая давление, которое и разорвало гравитационные силы. Или догорает и остывает что-то. Магма жидкого ядра… Планеты больше нет. Трехсот миллионов марсиан тоже. Мы еще ловим сигналы из облака, но спасатели не могут туда пробиться. Если кто-то не погиб и успел как-то попасть в герметичные отсеки на космодромах или на кораблях на поверхности, или даже если кто-то успел взлететь… Они все там… и скоро погибнут. – В новостях говорили о проблемах со связью… Я не ожидал… такого, – пробормотал чиновник. – Мы не сможем это скрывать, – устало проговорил начальник. – Это катастрофа такого масштаба… Мы даже не можем пока просчитать последствия. Единственная зацепка была… съемка с внешних станций. Пока их не накрыло… Мужчины помолчали, глядя на экран. – Так, возвращаясь к нашей теме! – очнулся шеф. – Где наш подопечный? – Примерно два года назад его нашли на разрушенной шахте в поясе астероидов. Спящим в капсуле, – начал докладывать чиновник. – Доставили на Ганимед, там он проходил медицинскую реабилитацию. Когда Управление о нем узнало – отправили стандартный запрос. Возвращаться на Землю отказался. Завербовался на Тритон, там как раз открывалась новая станция по изучению ядра. Это его профиль, формально мы не могли заставить его вернуться, да и повода не было, уголовное преследование было давно закончено… – Уголовное? За участие в боевых действиях на Марсе? – переспросил шеф. – Да, он отказался передавать боеголовки колониальным войскам… – И правильно! – Правительство это долго помнило, – продолжил чиновник. – Далее мы его не отслеживали, у Управления не было особого интереса до вашего недавнего запроса. Сейчас выяснилось, что он покинул Тритон и отбыл на Плутон на станцию подготовки персонала. Похоже, поступил запрос с Базы на специалиста его уровня, это не наша компетенция, надо выяснять более подробно. Вы же знаете, как строго и дотошно там проходят отбор… И два месяца назад он ушел в тоннель. – То есть он сейчас на Базе? – Нет. Там что-то случилось при переходе. Если все обошлось, то вся группа сейчас на одной из промежуточных станций. Это выяснится при отправке информационных пакетов. – Час от часу не легче! – высказался шеф. – Надо связаться с безопасностью, пусть разберутся, кто и когда отправил его на Плутон. – А зачем он нам-то? – переспросил чиновник. – Он последний из Марсианского Проекта, оставшийся в живых, по крайней мере, официально известных участников. Все-таки сколько лет прошло, кто-то погиб, кто-то умер от старости, кто-то пропал без вести. Можно сказать, ему повезло, что он спал на астероиде, – сообщил начальник. – Съемка с марсианских спутников показала, что взрывы начались с точек закладки зарядов по координатам именно этого проекта. – Да быть не может, силы взрывов не хватило бы… – Вот это нам с вами и предстоит выяснять! – отрезал начальник и повернулся к экрану. – Связь с председателем. Немедленно. Начальник геологического Управления. Приоритет – красный. На экране моргнула и сменилась картинка. Появился молодой подтянутый секретарь председателя. – Начальник Гео… Вы знаете который час? – Знаю, около полуночи, давай Клемента! – грубо оборвал его шеф. Картинка на экране подернулась сеткой и снова прояснилась, это подключались шифраторы канала. Затем на экране появилось изображение председателя, выглядевшего бодро и одетого в повседневный официальный костюм. – А, Лео, вы тоже не спите? – поприветствовал он геолога. – С вами уснешь… – хмуро отозвался шеф. – Вы там тоже, смотрю, не скучаете. – Это точно, сегодня будет длинная ночь. Так что у вас, уже есть ответы? – Нет! Но есть, над чем работать. Вы же понимаете, что завтрашняя новость взорвет все человечество? – Мы готовимся к этому, – кивнул председатель. – Это ужасная трагедия… И мы должны знать, что именно произошло на самом деле! – Я понимаю, – согласился начальник геоуправления. – Поэтому мне и моему помощнику нужны данные из Большого Архива. И команда безопасности… – Вы хотите связаться с Луной? – уточнил председатель. – Нет, я… мы, хотим лично отправиться на Луну в Большой Архив. Я считаю, что даже шифрование каналов не может служить надежной защитой… – Да, согласен с вами. Отправляйтесь, как только будете готовы, я распоряжусь, чтобы вам выделили правительственный шаттл. Кто из безопасности вам нужен? Чиновник положил перед шефом планшетный экран с перечнем фамилий. – Команда, работавшая по террористам на астероиде 2207 EQ584 и его осколках, я сброшу вам список. – Сообщите также время старта, мы соберем всех, кто будет в пределах досягаемости, – согласился председатель. – А теперь прошу меня извинить, дела государственной важности… Экран погас. – Готовы отправляться? – повернулся шеф Гео к своему помощнику. – Тогда вызывайте машину и охрану до космопорта. Сообщите замам, что все повседневные дела переводятся на них, мы вылетаем в служебную командировку по заданию председателя. Выспимся в шаттле… И да, распорядитесь перевести служащих в провинциальные офисы, отправляйте всех туда, всех без исключения. Здесь останется только охрана и пожарная команда. – Вы считаете?.. – А вы в окно посмотрите! Видите огни на площади? Там уже толпа собирается, скоро тут, в столице, начнется настоящий ад… * * * Рассвет уже прогнал утренние сумерки, когда на поле космодрома перед шаттлом выстроилось несколько человек в военной форме.