Игорь задумался, припоминая события давних лет. – После запуска лазерного канала, перекачивающего атмосферу Венеры на Марс, и начала производства кислорода из кремнезема на самом Марсе возникла возможность расширения колонизации Марса. Можно было отказаться от скафандров и перейти на легкие дыхательные маски. Оставалось главное препятствие – космическое излучение и солнечная радиация. Даже плотная атмосфера не спасала. На Земле защитой служит мощное магнитное поле. – Марсианский Проект должен был усилить магнитное поле планеты? – Именно! Это был грандиозный план, точнейший расчет и четкое планирование исполнения, беспрецедентная безопасность. Мы должны были раскрутить ядро Марса, что привело бы к постепенному увеличению магнитного поля. – Как именно вы должны были пробиться к ядру и какими силами? – По тридцатой широте на севере и юге через равные промежутки были построены шахты глубокого залегания. Южные были смещены относительно севера на половину расстояния между лежащими на одной параллели. Так Марс был как бы покрыт треугольной сеткой. Моя группа использовала старый выработанный карьер, что позволило быстрее пройти основной ствол. На глубине двадцати километров должна была быть сделана закладка ударной установки. После чего шахту следовало залить высокопрочным бетоном. – Что было в установке? – Сборка была похожа на многоступенчатую ракету, только направленная вниз к центру планеты. В головной части одна за другой располагались двадцать термоядерных зарядов в специальных футлярах-«стаканах». На самом деле это сложные оболочки, которые должны были формировать узконаправленный луч от ядерного взрыва и выдерживать температуру и давление эпицентра в течение пары минут. Взрыв должен был прожечь породу на глубину от восьмидесяти до ста километров, просто распылить ее в пар. После чего вся сборка, управляемая кормовым двигателем, проваливалась вниз. Потом взрывался второй заряд, и так далее до жидкого ядра… – А на поверхности не мог возникнуть действующий вулкан или выброс радиоактивных газов? – Нет, там такое давление, что стенки канала смыкались бы почти сразу, поэтому и нужен был кормовой двигатель, разгоняющий падение сборки. На поверхности могло быть небольшое землетрясение, в точке старта. В целом для планеты эффект был незначительный… После достижения ядра оставшиеся заряды должны были повернуть и дать импульс вдоль кромки жидкой и твердой породы в направлении восток-запад. Четкой границы там нет, конечно, так что просто была выбрана наиболее подходящая глубина для залпа. Все двенадцать установок должны были выйти к ядру в одно время. Суммарный эффект ударной волны, многократно отраженной от твердых верхних слоев, должен был начать раскрутку ядра. А это привело бы к постепенному усилению магнитного поля. Марс мог бы через несколько десятилетий стать похожим на Землю, на какие-нибудь засушливые, но вполне пригодные для жизни ее районы. Оставалось бы решить проблему с обеспечением водой, например перенаправлением на Марс нескольких комет. – Очень амбициозный и оригинальный проект, – одобрил Семен Семенович. – Кто вам доверил термоядерные заряды и почему вы его не осуществили? – Конвенция миров Солнечной системы запрещает использование и распространение в космосе ядерного оружия. В нашем случае было сделано исключение, был создан специальный институт с поддержкой на правительственном уровне. Военные обеспечивали безопасность и секретность. Когда мы уже заканчивали проходку шахт, на Марсе начался мятеж. Вы должны были об этом узнать из новостей. – Конечно, но нам отсюда трудно судить, кто был прав в том конфликте. – Когда перекачка атмосферы дала свои первые результаты, на Марс хлынули мигранты. Первопоселенцам пришлось мириться с наплывом гастарбайтеров, наемных рабочих разных новых компаний, поселенцев-эмигрантов, выдавленных с Земли, и прибывающих из колоний на астероидах. Большинство было нормальными людьми, стремящимися обосноваться на новых территориях. Но как выяснилось позже, там были и диверсионно-террористические группы. Это был очень серьезный заговор, который готовился много лет, масса «повстанцев» постепенно накапливалась, и пришел день, когда на севере опустились на поверхность корабли с оружием. Мятеж быстро охватил большую часть освоенных территорий. Первопоселенцы и новые марсиане, примкнувшие к ним, сопротивлялись отчаянно, но у них не было регулярных войск, а мятежники долго и тщательно готовились, проходя обучение в тайных лагерях. Марсианское правительство обратилось за помощью к Земле. – Где в это время были вы? – Моя группа заканчивала монтаж сборки и готовилась загрузить ее в шахту. Все происходило очень далеко от нас и поначалу казалось всего лишь небольшими беспорядками. Осознание беды пришло, когда батальон охраны отозвали в столицу, оставив всего несколько человек. Я приказал ускорить работы по загрузке шахты и заминировал карьер и основной ствол. – Зачем? – Это термоядерные боеголовки. Конвенция четко оговаривает недопущение использования ядерного оружия в любых конфликтах любой из сторон. И потом, я надеялся, что мы, даже если и не осуществим свой проект, то хотя бы подготовим все к тому времени, когда на Марсе все успокоится и можно будет продолжить работы. – А остальные точки? – Насколько мне известно, пока мы не потеряли с ними связь, они также делали закладки и готовились к консервации шахт. – Что делала Земля? – Земля… – Игорь горестно вздохнул. – Она прислала флот, блокировала Марс из космоса. Потом на поверхность пошли транспорты с войсками. Действующие космодромы и крупные города были захвачены быстро, их поначалу встречали как освободителей. Но земляне оказались не лучше мятежников. Если одни забивали камнями и отрезали головы, то другие вводили комендантский час и расстреливали. Как я понимаю, оккупационные войска не могли разобраться, кто их друг, а кто по ночам вырезает блокпосты и нападает на гарнизоны. Местное население пришло в ужас и ринулось из городов в пустыню. Марс – это большая Сахара. Кто сидит на оазисе-поселении с установкой по добыче воды, тот и царь горы. А между этими островками жизни огромные пустые пространства. Контролировать их невозможно, слишком большие расстояния. И мятежники, и земляне старались захватить уцелевшие поселения и укрепиться в них. Началась долгая партизанская война. Земной флот пытался отследить мятежников со спутников и бомбил все подозрительное, а повстанцы, маскируясь и пользуясь частыми песчаными бурями, атаковали и захватывали небольшие жилые поселки и отдельные промышленные объекты, такие как шахты или заводы с поселками вахтовиков. Марсиане пытались укрыться в ничейных городках, но там была жуткая чересполосица, власть менялась чуть ли не каждый день. К тому же подняли голову всякие отморозки, сколачивая банды и пользуясь отсутствием действующей власти. Мы до последнего сидели на месте, надеясь на войска и правительство. Потом стало известно, что как минимум одна наша точка была захвачена мятежниками. Они провезли боеголовку в столицу и взорвали. Скорее всего, был смертник. После этого про нас вспомнили, и к нам приехал офицер землян с требованием сдать оставшиеся заряды. – И вы отказали? – Конечно. Я руководствовался Конвенцией. Через несколько дней нас атаковали с двух сторон, земные войска и мятежники добрались до нас одновременно. Мы взорвали карьер и отступили. Я с небольшой группой прикрывал отход гражданских транспортов. Все мои люди погибли, а меня вывез вернувшийся на поле боя броневик. – Вы расстреливали землян? – Да, и их тоже. Они не разбирали, где враг, а где мирные шахтеры, мне пришлось… – Я понимаю, – произнес куратор, – только после этого вас объявили военным преступником. – Точно так и было. Я же сопротивлялся войскам, не сдал боеголовки, которые могли бы быстро закончить эту войну… То, что сами военные нарушали закон, вряд ли принималось во внимание. – Что было дальше? – Мы уходили на север, – продолжил Игорь, – отсиживались в свободных поселках, потом шли дальше. В горах в одном из ущелий наткнулись на несколько кораблей мятежников, брошенных там после разгрузки. Там было всего несколько человек охраны. Перебили всех, собрали на один корабль все топливо и все, что смогли открутить с остальных, и улетели с Марса. Флот землян, скорее всего, не ожидал, что кто-то взлетит не с космодрома, следя за подлетающими кораблями. Так что мы прорвались и спрятались на астероидах. Сначала присоединились к одной из шахтерских колоний, потом перешли на другой астероид и основали свой рудник. Несколько лет жили спокойно, хотя и голодали, и были разные неприятности, но в основном связанные с работой. На Марсе вроде все стихло за эти годы, но начались поиски и чистки в других местах. Когда к нам с проверкой направился военный корабль Земли, меня запихали в гибернатор и спрятали на соседнем астероиде. Что-то в нашей колонии пошло не так, и меня потеряли. Те, кто помнил обо мне, смогли меня найти, но прошло больше тридцати лет. Меня вывезли на Плутон, а потом на станцию прокола пространства. Так я оказался здесь. – И кто вас поддерживал все это время? – Я не знаю. Но кто-то на Земле. Не самый маленький чиновник или управленец. Кто именно, я не знаю. Я даже не думал, что меня отправят к вам. – Как я уже говорил, нас заинтересовал Марсианский Проект, – сказал Семен Семенович. – В системе Пяти Звезд его можно было бы повторить. Всю документацию и расчеты по Марсу мы получили и можем использовать применительно к новым планетам. К сожалению, вы застряли на Зимнике, а научный совет принял решение о корректировке курса, чтобы пройти ближе к голубому гиганту, около которого будет построена новая транзитная станция, так что экспедиция в скопление улетела без вас, пришлось взять несколько специалистов дополнительно, чтобы они разобрались в вашем недоделанном проекте. – Жаль, а я, значит, остался без работы? – Выходит так. Но вы не расстраивайтесь, подберем что-нибудь. Звезд на небе много, вы же хотели побывать в других звездных системах? – И вы не будете считать меня военным преступником? – спросил Игорь. – Мы? Нет. После изучения вашего досье было решено, что вы действовали в рамках закона и были вынуждены применить самооборону. На Марсе был настоящий змеиный клубок из интересов разного рода политиков, вы выбрались из него с честью. – Что мне теперь делать? – Осваивайтесь, привыкайте к новому дому. После карантина вам предоставят небольшую квартиру в общежитии для одиноких. Сейчас пока советую начать составление отчета о пребывании на Зимнике. Готовую форму для образца вам пришлют. Как, на ваш взгляд, с тамошними аборигенами можно сотрудничать? – Они дикари, варвары, понимают только язык силы. Возможно, там остались какие-то следы прошлых доледниковых цивилизаций, но сейчас это совершенно дикое первобытное общество. Если начинать культурный обмен, то надо быть готовым к неприятностям. Хотя школы для молодняка, подарки вождям, торговля редкими товарами, соль, сахар, металлы, это должно приучить их к сотрудничеству. Со временем дойдут до космических полетов… – Хорошо, не забудьте описать это все в своем отчете. Пока отдыхайте… Пообедайте, разберитесь в управлении помещением, там голосовой ответчик у управляющей системы с несложным интеллектом, вполне может поддерживать разговор, – улыбнулся наконец куратор. Семен Семенович встал и вышел через дверь в задней стене. Игорь остался один, посидев пару минут, припоминая детали разговора, он решительно выбросил все из головы и отправился в жилую комнату. Кресло медиасистемы в центре комнаты было единственным предметом мебели, заслуживающим внимания. Заняться было все равно нечем, и Игорь уселся в кресло, решив поближе познакомиться со своим новым домом. – Экран отодвинуть на стену, – скомандовал он, – какой-нибудь манипулятор управления под правую руку, клавиатуру и, если возможно, что-нибудь типа пуфика под ноги. На стене загорелся большой экран, а под ним у самого пола открылся люк и оттуда выехал и подкатился к ногам землянина невысокий, на вид мягкий, кубик. Игорь положил на него ноги, и предмет прогнулся и расплющился по сторонам, охватывая человеческие конечности и саморегулируясь по высоте. «Он там напряжение мышц отслеживает, что ли…» – подумал Игорь, но сидеть было удобно, и он перестал обращать на пуфик внимание. Из левой стойки кресла выехала и расположилась прямо перед ним панель с клавиатурой, а из правой прямо под ладонь – заказанный манипулятор. Для землянина он был явно непривычен и необычен, и Игорь рассмотрел устройство получше. Небольшая пластина, как раз под ладонь размером, делилась на три зоны. По внешнему краю располагались пять сенсорных кнопок, которые самостоятельно расползлись по дуге, подстраиваясь под ладонь владельца. В центре, под три пальца, находилась панель тачпада, а ближе к запястью из пластины выступал упругий, но приятный на ощупь шарик. – Э… Назначение кнопок этого «манипулятора» и всего остального – на экран, – скомандовал Игорь. Все оказалось не так сложно, хотя слегка непривычно. Ввод команды производился кнопкой под большим пальцем, открытие меню – под мизинцем, но и их и остальные кнопки можно было переназначить. Шарик управлял перемещением курсора на огромном настенном экране, а тачпад – точной наводкой и дублированием кнопки ввода. Разобравшись с управлением, Игорь поездил курсором по экрану. Рука, лежавшая на удобной подставке, не напрягалась. – Что ж начнем знакомство, – произнес землянин и только сейчас заметил мигавший в углу экрана знак вопроса. Раскрыв его, Игорь прочел и сам вопрос: «Программа-секретарь просит разрешения перейти на голосовой обмен». – А, ну валяй, – дал добро планетолог. – Приветствую нового хозяина, – раздался приятный мужской голос. – И тебе не хворать, – ответил Игорь. – Пожелание некорректно, – ответила программа, – кибервирусы не считаются болезнью. – Не обращай внимания, это мой грубый космоюмор. – Прошу уточнить, исправен ли ваш наручный коммуникатор, – запросила программа. Игорь поднял левую руку и осмотрел свой комлинк и подтвердил: – Да, он вполне рабочий! – Медцентр не может считать с него архив данных о вашем здоровье и перенесенных заболеваниях, – произнес голос программы. – Скорее всего, он не работает с вашими частотами, – решил Игорь. – Модель достаточно старая, на Земле таких, наверное, и не осталось уже, но я к ней привык… – Могу ли я принять меры к исправлению данной неисправности? – поинтересовалась программа. – Если это не приведет к замене комлинка на другое устройство и уничтожению информации, то да, – согласился человек. – Принято к исполнению. Не хотите ли перейти на виртуальное управление медиасистемой? – спросил голос. – Нет спасибо, после нескольких лет в пониженной гравитации хочется чувствовать что-то в руках… Что-то вещественное… Разверни-ка лучше какую-нибудь поисковую программу для работы с вашей информационной сетью. Начнем с экскурса в историю… – Последний вопрос: ваши пожелания на время приема пищи и меню? – А как и когда у вас принято обедать? – Время определяется пользователем, меню подбирается, исходя из предпочтений и финансовых возможностей. – А у меня большие финансовые возможности? – улыбнувшись, спросил Игорь. – Вы можете себе позволить стандартный обед из концентратов, комплексный обед служащего, ресторанный роскошный обед ручного приготовления из натуральных продуктов или, самый дорогой способ – заказать полуфабрикаты и устройство для приготовления пищи и сделать все самостоятельно. – Ничего себе. То есть три яйца, кусок мяса, масло, сковородка и электроплитка – это самое дорогое? – Вы хотите заказать именно это?