– Два километра, убьемся же! Я пытаюсь вызвать флаер! – крикнул в ответ Джо. – Не успеет, сейчас камни плавиться начнут и вниз потекут, чувствуешь, какой жар стоит! – Так что нам делать, сгореть или разбиться? Снизу появился и завис напротив площадки небольшой одноместный флаер с эмблемой гелологоразведки, колпак на кабине открылся, и пилот обернулся в сторону людей на краю склона. – Что тут творится? – Это вы должны знать, это ваш комбайн натворил! – закричал Джо. Пилот с содроганием поглядел наверх на ревущий там вулкан и начал что-то докладывать по своей связи. – Вытащи нас отсюда, сгорим же! – крикнул ему Джо. – Да мне вас не поднять! – проорал в ответ геолог, перекрикивая рев огненного потока. «Ну все, нам конец…» – подумал Игорь. Флаер повернулся к площадке хвостом и сдал назад, почти до самого склона. – Ложитесь на крылья, поближе к корпусу прижмитесь и держитесь! – крикнул пилот. – Падать будем быстро! Выбора не было. Джо и Игорь прыгнули на крылья и уцепились за какие-то торчащие из них скобы, скорее всего, предназначенные для крепления приборов. Флаер ощутимо просел и пополз почти на брюхе по площадке, сползая с нее в пропасть. Пилот в кабине, ругаясь с автоматом управления, переключился на ручное. И тут флаер рухнул вниз в отвесном пике и понесся вдоль склона, набирая скорость. Скалы мелькали буквально в нескольких метрах, а пилот из последних сил пытался выровнять машину, одновременно запоминая много новых и неожиданных слов, которые доносились от лежавших на крыльях «пассажиров». Скорость увеличилась настолько, что даже у перегруженной машины крылья стали давать хоть какую-то подъемную силу. Пилоту удалось вывести их из падения в крутое, но переходящее во все более пологое снижение. Снизу стремительно надвигался лес, целя в них верхушками деревьев. Выровнять полет уже не получалось, не хватало высоты. Выскочив между деревьями на какую-то просеку, пилот задрал нос машины вверх, и флаер пошел на посадку как космический челнок, хвостом вниз, ревя мотором. До земли оставалось несколько метров. – Прыгайте оба! – закричал геолог. Игорь и Джо разжали руки, и флаер ту же выскочил из-под них и унесся куда-то вверх. Игорь только успел сжаться в комок, поджав ноги и руки и прикрыв голову. Им повезло, что просека, видимо, бывшая дорога, была расчищена от кустов и деревьев и засажена высокой густой травой. Прокатившись несколько метров и пропахав в траве две большие борозды, напарники наконец-то остановились, долгое и ужасное падение с двухкилометровой высоты прекратилось. Игорь перевалился на спину, отплевываясь от набившейся в рот травы, пытаясь понять, не сломал ли он себе чего, и посмотрел наверх. Там, далеко наверху, все так же бил из стены казавшийся отсюда маленьким огненный фонтан, во все стороны летели раскаленные искры от расплавившихся скал, а рев был слышен даже здесь, в лесу. – Игорь! – послышался голос Джо. – А? – Ты там не умер? – Еще не знаю, – ответил Игорь. – Встать можешь? – Сейчас попробую… Тут над ними завис вернувшийся флаер. Пилот высунулся из кабины. – Эй, вы целы там? – Целы, целы, – отмахнулся от него Игорь, поднимаясь, хотя его сильно покачивало. Рядом поднялся из травы Джо. – Идите в сторону экватора, там дом лесника, я пришлю помощь! – крикнул пилот, и флаер сорвался с места. Игорь огляделся, приходя в себя. Джо уже определился с направлением. – Пойдем, вон через лес тропинка идет, нам туда. Они уже углубились в лес метров на двести, когда сзади грохнуло и затрещало. Игорь оглянулся. Там, откуда они только что ушли, горели деревья, а между ними рвался в небо еще один поток огня. – Бежим, тут сейчас все загорится! – крикнул Джо, и они бросились дальше по тропинке. Дом лесника стоял на небольшой полянке, сам лесничий рубил во дворе дрова, когда вдалеке дико заревело, а из леса вывалились прямо на него два оборванных человека. – Лесник, хватай семью, пожар, бежать надо! – крикнул один из них. Из дома выскочила женщина. – Нина, Рик, дети! Где вы! – заголосила она. Из кустов на краю поляны выбежали и помчались к дому девушка лет двенадцати и малец лет пяти. Джо перехватил мальчонку и поднял его на руки, Игорь схватил девушку за руку. – Лесник, показывай дорогу, надо убираться отсюда! Со стороны гор накатилась волна жара и дыма, люди бросились бежать по тропе в сторону пробивающего через деревья солнца. По сторонам суетилось и спасалось от огня какое-то мелкое зверье, людей обогнали и умчались вперед два быстроногих оленя. А по бокам уже вспыхивали как спички от невыносимого жара деревья и полыхали понизу кусты и трава. Бегущих людей догонял огненный вал, мчащийся с волнами жара от ревущего посреди заповедника пылающего фонтана. – Не успеваем, сейчас догонит! – закричал Игорь. Лесник, бегущий впереди, на мгновение оглянулся, оценил обстановку и молча махнул рукой, в которой так и был зажат топор, в сторону, на боковую тропинку. Все свернули на неё, и дорожка побежала вверх по склону невысокой горушки. Тропинка вывела на вершину холма, обрывающегося крутой скалой с одной стороны. Дальше пути не было, но и холм возвышался над лесом, открывая вид на пылающее море под ногами. Игорь и Джо отпустили детей, и они сразу бросились к матери. Лесник сразу начал рубить ближайшие кусты и отбрасывать их подальше со скалы. Лесной пожар обошел скалу, сжег кусты у подножья холма и пошел дальше, все вокруг заволокло дымом. К людям на вершину холма забежали перепуганные зайцы и олень, скакнула из кустов и застыла на краю скалы лиса. Откуда-то снизу раздался медвежий рык. – Это не надолго, не сгорим, так задохнемся, – произнес лесник, не обращаясь ни к кому конкретно, и яростно продолжил рубить кустарник. Снизу палило жаром, холм затягивало дымом. – Смотрите, там внизу! – девочка показала рукой в сторону большого городка, чьи дома возвышались за краем леса. Там завыли сирены, и посреди домов вырвался из-под земли еще один фонтан огня. Со всех сторон туда устремились все флаеры в зоне видимости, пытаясь спасти и вывезти как можно больше людей. – Я пытаюсь вызвать помощь, линии перегружены, свободных машин нет, объявлена эвакуация, – сообщил Джо. – Будем держаться, сколько сможем, – сказал Игорь. – Выбора все равно больше нет. Сверху спикировал на них и застыл над землей четырехместный флаер. В кабине сидел пилот. – Меня прислали геологи, грузитесь! – крикнул он. Игорь и Джо переглянулись. – Лесник, вперед! Мамаша на заднее сиденье, девочка, садись, брата на колени, – скомандовал Игорь. Джо цапнул за уши двух зайцев и сунул их мальчишке. – Держи, потом выпустишь! Улетай! – махнул он пилоту. – А вы как же? – спросила вдруг девушка. – За нами прилетят, давай пошел! Флаер взлетел и скрылся в направлении экватора. Снизу на тропинке показался подгоняемый жаром перепуганный и злобно ворчащий медведь-двулеток с подпаленной шерстью. Ему тоже досталось от пожара. Олень дрожал на краю скалы, лиса прижалась к камням. – И что теперь? – повернулся Джо к Игорю. – Ты хотел мяса, смотри, сколько тут дичи! – повел рукой вокруг Игорь. – Это замечательно, а делать что будем? Мы сейчас задохнемся вместе с этой дичью. И запечемся тоже… В городке за лесом что-то гулко взорвалось. Над домами поднялось облако черного дыма. – Джо, ты не о том думаешь сейчас, – произнес Игорь. – Это как это? – Ты же космонавт. Что делает корабль, если в отсеке пробоина, но в нем остались люди? – Задраить отсек, чтобы спасти остальных, принять всё для спасения оставшихся в отсеке, – отбарабанил не задумываясь Джо. – Правильно, – кивнул Игорь. – Смотри сам, первый фонтан на склоне, второй в лесу, третий в городе дальше к центру. Что получается? – Почти правильная прямая, ну, то есть кривая, но идет по прямой. – И куда идет? – уточнил Игорь задачу. Джо повертел головой, приглядываясь. – В море идет, на третью башню! – догадался он. – Солнце заходит в Центральную, в башне плазмопровод, если дотянется и рванет… – Жилая зона выгорит вся, от взрыва может расколоться вся База… – догадался Джо. – Мать моя женщина, это же… Но Игорь его уже не слушал, он отошел к краю скалы и развернул из комлинка экран. – Семен Семеныч!