Посмотрев на часы, я понял, что нам пора ехать. Заведя двигатель, осторожно вырулил на улицу. Там по-прежнему никого. – Не знаешь, почему днём нет людей? Это очень напрягает. Как будто ты абсолютно один в городе! Артём вытер рукавом слёзы, посмотрел вокруг. – Просто все на работах. У нас редко кто ходит в такое время. Нужно зарабатывать на хлеб, на карточки. Ближе к вечеру можно увидеть людей, в основном пожилых… Молодёжи почти нет. Всех увозят на Запад. Я сразу вспомнил себя. Такой же город, только зимой, вереница людей, грузовики, вооружённые солдаты… Мотнув головой, усилием воли прогнал эту картину, тисками сжавшую сердце. Сейчас не время для подобных воспоминаний! Нужно подумать о детях. Спрятать их, пока освобождаю Иру. Только вот я один не справлюсь. Не супермен же! – Послушай, Артём. Говорят, ваша мама была связана с людьми, которые пытались хоть что-то изменить в нашей стране. Поэтому её и забрали. Ты не видел никого из них? Это очень важно! Мальчик покачал головой. – Мама часто уходила надолго, – постарался он припомнить, – но никто к нам не приходил. Никогда! Я закусил губу. – Нет! – вскликнула неожиданно Аня. – Я видела! Ты был в школе. Не мог видеть… Я повернулся к девочке. – Мама называла его Игорем. Он был у нас два раза. Даже оставлял какой-то свёрток. Потом вернулся и забрал. – Как он выглядит? – Как вы! Высокий, худой, у него небольшая борода. – Аня пожала худенькими плечиками. Больше она ничего не смогла вспомнить. Этого было мало, но лучше, чем ничего… Я задумался. Если, как сказал Артём, днём на улицах никого из взрослых почти не было, то одинокий здоровый мужчина должен был по-любому привлечь внимание. Кто-то мог его видеть. Соседи, жильцы дома… Но как узнать? Это нужно сделать срочно! Мне нужна помощь… Да и детей надо оставить в надёжном месте. Не таскать же их с собой, подвергая опасности! Я сразу вспомнил о бабе Клаве. Вот кто мог видеть Игоря! Старушка хитрая, наблюдательная. По-любому знает о нём хоть что-то! Крутанув руль, я резко свернул направо. Срежу здесь. Если правильно помню дорогу! Нужно как можно быстрее добраться до дома Беловых, пока нас не стали искать. Конечно, это опасно, прошло слишком мало времени. Но они должны ещё разобраться… Вскоре мы снова были там, откуда и начался мой путь. Оставив детей в машине и строго-настрого приказав сидеть тихо, пригнувшись, и не шуметь, поднялся на нужный этаж. Позвонил в дверь. – Кто?! – Я заходил к вам с утра, баба Клава. Откройте! Мне нужно кое-что у вас спросить. Дверь медленно приоткрылась. – Зачем пришёл? Уже во второй раз! Кругом вражеские глаза, уши, тебя могут поймать! И меня заодно! – Мне больше не у кого спросить. К тому же ребята очень устали и голодные. – Ребята? Ты всё-таки не соврал? – Да. Я наведался в детский дом и забрал их. – Быстро заходи! Дверь приоткрылась, я скользнул внутрь. В коридоре было темно, и я не сразу заметил старушку. Она стояла чуть сбоку и сжимала в руках нож. Ох, ничего себе! – Вы бы убрали оружие. А то ещё порежетесь! – Ты меня плохо знаешь, милок, – усмехнулась баба Клава. – Я в войну служила в разведке, потом в партизанах… Ни фига себе! Это сколько же ей лет? – Понятно! И всё же уберите его. В вашем возрасте нужно сидеть на диване и смотреть телевизор, а не бегать с холодным оружием по комнате. – Где дети? – Внизу. В машине сидят. Я их оставил, чтобы они не светились. Здесь их наверняка знают. – Правильно! – Бабка подошла к холодильнику и, открыв его, принялась там что-то искать. Выпрямившись через минуту, протянула мне пару банок тушёнки. – Нет. Я не могу… – Бери! У меня ещё есть. – Но откуда? Вы же сказали… – Я тебе не поверила сперва, пришлось малость соврать. Я улыбнулся. Ну, бабка даёт! Узнаю старую школу! Чем дальше в лес, тем толще партизаны! – Что вы мне ещё не сказали? – То, о чём тебе вообще лучше не знать. Что дальше делать будешь? – Хочу оставить детей в надёжном месте и помочь Ирине. – И где же? Вот этот вопрос поставил меня в тупик. Что ответить, я не знал. Баба Клава понятливо кивнула седой головой. – Я хотел спросить у вас. К Ире приходил мужчина… Мне Аня сказала… Я не успел закончить, как меня перебили. – Я поняла, о ком ты. – Баба Клава присела на стул. – Видела его. И даже знаю, кто он. Но найти его будет трудно. Скрываются они. Немцы их уже пытались уничтожить, поэтому приходится всё время прятаться. – Вы поможете? – Да. Слушай сюда. Здесь недалеко есть почта. Там работает Маша. Она бухгалтер. Через неё можно выйти на местное подполье. Тех, кому небезразлична судьба страны. Но дело это трудное. Маша – девушка недоверчивая. Так что тебе постараться придётся. – Справимся, бабушка. – А детей можешь оставить пока у меня. Только не сейчас. Вечером приходите, как стемнеет. Без машины только. Здесь на шестом этаже семейка живёт. Они могут работать на комитетчиков. Так что не попадитесь. Они любят допоздна гулять с собакой. Жду вас после полуночи. Не раньше. Я кивнул в знак понимания. Оставлю детей у старушки, а завтра наведаюсь к этой бухгалтерше Маше. Попробую договориться. Если не получится, то банально прослежу. Я прошёл к двери. – Спасибо вам огромное. До встречи! – И выскользнул на лестничную площадку. Быстро спустился вниз и сел в машину. Дети сидели тихо, напряжённо наблюдая за мной. Я обернулся к ним и потрепал Аню по щеке. – Всё хорошо. Договорился с бабой Клавой. Побудете пока у неё. А я съезжу за вашей мамой и вернусь. А потом мы все вместе уедем из города. – Повернулся назад, достал из кармана тушёнку, вытащил из бардачка нож, и, быстро вскрыв банки, отдал их детям. Те начали жадно есть. Я только покачал головой. До чего довели страну! Ублюдки! Дождавшись, пока дети поедят, я завёл двигатель и выехал со двора. Немного поколесил по городу и повернул в неприметный переулок. Лучшего места было не найти. Здесь можно было переждать и погоню, и поиски, и многое другое… Я повернулся назад. – Отдыхайте! До полуночи ещё несколько часов. Вам надо поспать. День был долгий. И сам, закрыв глаза, откинул голову на подлокотник сиденья. Глава 3