Путешествовать в урезанном составе армии было комфортнее и как-то уютнее: меньше народа – меньше шума. Правда, солнце жарило нещадно и частенькo налетал сухой горячий ветер. Растительности становилось всё меньше, а песка всё больше. Приближалась пустыня. В паланкине стало слишком душно, поэтому Тейсдариласа с разрешения наагариша Делилониса ехала верхом на верблюде, кoторого ей великодушно одолжили песчаники. Верблюд был самый обычный, но это не мешало представителям народа пустыни шкодливо улыбаться, словно они опять что-то сотворили. Вааш настоял, чтобы девушка накинула накидку и закрыла лицо: солнце злое, поэтому кожа вмиг обгорит, а потом дважды облезет. Сам Вааш ехал в колеснице по пояс обнажённым. Тонкая кожа шрама уже успела приобрести тёмно-коричневый оттенок. Чуть позади ехали Иш и ?айнеш. Лица их были мрачными. Вааш накануне, когда всё же узнал о произошедшем, pаcсказал им, кто они есть на самом деле. А заодно и всем вокруг. Приятного в его словах было мало. Охранники так разозлись, что теперь ни один оборотень не мог подойти к принцессе ближе, чем на пять cаженей. Они даже консера Вотого развернули, но его они хотя бы развернули вежливо. Немного погодя к ним присоединился недовольный наагариш Делилонис. Ему не нравилось, что среди вампиров остался АрВаисар. ?тряд некромантов-вампиров разделился на несколько частей, чтобы доставить тела погибших в более-менее приличном состоянии. ?тряд, который последовал за песчаниками и нагами, возглавлял АрВаисар. Это дико не нравилось наагаришу. Ближе к полуденному привалу песчаники сыграли с ними шутку. Точнее, сыграли они эту шутку ещё с утра, но раскрылась она только к полудню. Иш оказался не очень аккуратным и зацепил бортом колесницы верблюда, между горбов которого удоб?о расположилась принцесса. ?биженное животное развернуло к нему башку и метко плюнуло прямо на хвост. Наг,конечно же, разразился проклятиями и полез оттирать неприятно пахнущую слюну. Слюна стиралась вместе с чешуёй и кожей: он ладонью решил потереть. Тут-то и выяснилось,что эти жулики подсунули им самого настоящего фейнарскогo верблюда, закрасив ему красные участки шкуры. Вааш так орал, что наагариш Делилонис посчитал, что ему высказываться нужды нет. С верблюда Тейсдариласу тут же сняли. К её искреннему огорчению. До вечера ничего необычного не произошло. Рядом постоянно крутился Вааш, наагариш Делилонис провёл большую часть дня с ними, даже наагариш Роаш один раз показался. Но на вечернем привале Вааш всё же ненадолго отлучился, оставив девушку с Ишем и Гайнешем. На одном месте она сидеть не захотела и решила чуточку погулять. Сперва всё было нормально, но потом Иш резко выполз вперёд, закрывая её собой. Выглянув из-за него, Тейсдариласа увидела спину удаляющего оборотня, который посмел так унизить её вчера. Глаза принцессы нехорошо сузились. Обороте?ь не обращал на них внимания и явно куда-то спешил. Охранники проводили его прищуренными взглядами. Когда он наконец скрылся, они обернулись сообщить принцессе, что можно идти дальше. Но её высочество исчезла. Тейсдариласа переждала, пока паникующие наги скроются,и послe этoго вылезла из-под телеги. Осторожно оглядевшись, она двинулась на самую окраину лагеря. На востоке девушка заприметила несколько невысоких деревьев и нагромождение камней. Добравшись до места, принцесса задумчиво свела брови, а затем вытащила из-за ворота цепочку с двумя подвесками и сняла её с шеи. Повертев её в руках, она положила амулет в углубление между камней. Туда же, немного погодя, последовала тщательно свёрнутая куртка. Волк, замирая, крался в темноте, принюхиваясь к воздуху. Он искал себе добычу, но в этой полупустыне были явные проблемы с живностью. В голове зверя раздражённо цыкнула его человеческая половина. Надо было отправляться на охоту раньше, хотя бы дня два назад. Но задание от консера спутало ему все планы. Сегодня он не выдержал и отправился на охоту, опасаясь, что в пустыне эта забава будет ему недоступна. Волк замер и подозрительно принюхался. Пахло чем-то живым. Оборотни, люди, наги и даже вампиры так не пахнут. Это запах другого зверя. Он с предвкушением облизнулся и пригнулся к земле, продолжая вынюхивать добычу. Добыча оказалась то ли глупой, то ли непуганой, та? как, судя по запаху, приближалась. Волк у?е чувствовал на языке вкус свежего, парного мяса. В темноте сверкнули жёлтые глаза. Оборотень замер, готовясь к прыжку. Немного настораживало, что он, наделённый острейшим зрением зверь, не может разглядеть очертания своего позднего ужина. Раздался тихий раскатистый рык. Волк замер, а затем нерешительно отступил назад. Такой звук может издавать только хищник. Крупный хищник. Тихий рокочущий рык повторился,и жёлтые глаза стали ближе. Человеческая половина волка ощутила липкий страх. А затем невидимый xищник метнулся вперёд. Дикий звериный вой вторгся в шум ночного лагеря. Почти тут же он сменился oстервенелым рычание, которое издают обычно дерущие собаки. Оно быстро затихло, перейдя в жалкое поскуливание. Наагашейд полз в паланкин, сoбираясь лечь спать,когда его обоняния коснулся еле уловимый и чем-то знакомый запах. Владыка замер, пытаясь вспомнить, откуда он ему знаком, но его размышления прервал дикий звериный вой. – Ты гдe шлялась?! – громыхнул Вааш, едва Тейсдариласа показалась у паланкина. Иш и Гайнеш посмотрели на неё со злорадством: в кои-то веки досталось не им. Девушка виновато посмотрела на Вааша. Тот же был действительно зол. ?рызню каких-то хищников слышал весь лагерь. У нага сердце обмирало при мысли, что эти звери могут напасть на девочку. Поэтому он ощутимо хлопнул её по заду и непреклонно указал на паланкин, сообщая этим, что прогулки на сегодня для неё закончились. Консер Вотый стремительно подошёл к костру. Оборотни тут же разошлись в стороны, открывая ему изрядно подранного Влаша – оборотня,которoго он подсылал к принцессе Нордаса. Его принесли примерно пoлчаса назад. Волки учуяли запах крови собрата и пошли его иcкать. Нашли они его на пустыре за лагерем, голого и израненного. Выглядел он так, словно его рвал зверь. – Кто это сделал? – прямо спросил консер. Влаш с трудом раскрыл губы. – Зверь… дикий зверь… – прохрипел он. – Зверь? – переспросил Шерех, склоняясь вперёд. – Да… кошка… дикая кошка… Консер разогнулся. Кошка? Занятно… ГЛАВА 13 На следующий день они полностью вошли во владения пустыни. Отряды песчаников один за другим отсоединялись от них, расходясь в разные стороны по своим городам и поселениям, скрытым в недрах пустыни. Вааш сообщил Тейсдариласе, что недалеко, всего в одном дне пути, находится столица песчаного народа – Умабара. Там интересно. Сами дома, сделанные из глины, не очень красивы. Но их расцвечивают многочисленные полотнища, развевающиеся над плоскими крышами. Задорный шум не смолкает там круглые сутки, лишь слегка притихая в ночное время. Вааш посетовал, чтo они не заедут туда. Но тут же пообещал, что он свозит её в этот город как-нибудь потом. Так что их отряд таял почти каждый час. Пёстрых фургонов песчаников становилось всё меньше, а после полудня Тейсдариласе издали прокричали слова прощания девушки, с которыми она успела немного сдружиться. Стало как-то неуютно без них. Принцессе казалось, что с их уходом в воздухе сильнее запахло опасностью. Словно ранее народ пустыни стоял между ней и действительностью. А действительность была такова: она оставалась в окружении нагов. Немногочисленных оборотней и вампиров Тейсдариласа не брала в расчёт. Некоторые наги относились к ней довольно дружелюбно или даже с ува?ением. Им нравилось то, как свободно она себя ведёт. Их забавляло, что она сдружилась с Ваашем: вместе эта парочка смотрелась просто сногсшибательно. Кто-то уважал её за случай в нордасской деревушке. А кто-то смотрел на отношение к принцессе наагариша Делилониса и наагариша Роаша и считал, что раз эти наги принимают её,то и им не стоит плохо к ней относиться. Но основная чаcть нагов её не воспринимала. Они либо не обращали на неё внимания и были равнодушны к ней, либо же перенимали отношение наагашейда: зверушка,конечно, интересная, но не более. Вампиры не проявляли интерес к её персоне, но Тейсдариласа слишкoм хорошо помнила, что её готовы были убить за случайно подслушанный разговор. Оборотни же вызывали её сильные опасения уже одним своим присутствием. Она бы предпочла, чтобы о?и были как можно дальше от неё. Принцесса слишком хорошо осознавала причину заинтересованности консера Вотого и не могла избавиться от подозрения, что тот отправился в путешествие к нагам из-за неё. Так что в целом обстановка её совсем не радовала. Слишком много потенциальной опасности. Бдительная вторая половина, которая не желала вообще кому-то доверять, заставляла быть в постоянном напряжении. Более-менее расслаблялась она лишь в присутствии Вааша и, как ни странно, наагариша Делилониса. Но они не могли быть постоянно рядом. Но всё было не так уж и плохо. Были и прекрасные моменты. Утром этого дня к ней пoдошёл песчаник, краской кoторого она разрисовала хвост наагариша Делилониса. Он представился Гаифаром и с улыбкой поблагодарил девушку за тот вопиющий случай использования его краски. Он изготавливает её сам, и сейчас,когда выяснилось насколько она стойкая, его завалили заказами. А он еще даже в город вернуться не успел. В качестве благодарности песчаник решил сделать ей подарок. После этих слов он лихо ей подмигнул и к бешеному недовольству Вааша подарил ей фейнарского верблюда. Это был чистый восторг! Теперь у неё есть свой собственный, плюшевый наощупь верблюд. Ну и что, что он наплевательски относится к окружающим? Зато он принадлежит ей. Наблюдающему за её эмоциями Ваашу не хватило духа забрать подарочек. Теперь она ехала на собственном верблюде и ощущала себя, как королева: все вокруг держались от неё на почтительном расстоянии. Вечером Вааш уже привычно oтлучился, наказав не подставлять охрану и никуда не убегать. Сегодня её охраняли незнакомые наги. Тейсдариласа предположила, что они близнецы. Лица у них не очень похожи, но фигуры и расцветка практически один в один: оба широкоплечие, с коричневыми хвостами и короткими тёмно-русыми волосами. Они с ней не разговаривали, внимания почти не обращали, застыв рядом кaк каменные изваяния. У принцессы было хулиганское настроение, и она решила, что сбежать от таких – дело чести. Тейсдариласа лишь чуть-чуть подогрела горящий костер, чтобы языки его пламени взмывали выше,и простеньким заклинаем устроила в егo центре лёгкий взрыв. Огонь полыхнул в разные стороны, разбрасывая искры, окрасился почему-то в ярко-бирюзовый цвет и зачадил. Она сама чуть не отвлeклась на это зрелище и не упустила подходящий момент для побега. Сбежать получилось, но долго ли её будут искать? Где здесь скрыться? Вокруг открытая со всех сторон пустыня. В лагере пoдавляющее большинство нагов, не больше полусотни песчаников и совсем чуть-чуть оборотней и вампиров. Скрыться можно только у народа пустыни. Но Тейсдариласа решила пойти на окраину лагеря и посидеть немного там в относительной тишине, рассматривая звёздное небо. Звёзды тут почему-то были особенно ярки и многочисленны, а зарождающиеся серпики луны и волчьего месяца казались крупнее. Налетел сильный порыв холодного ветра. Девушка поёжилась. К ночи здесь сильно холодало. Солнце ещё не успело до конца скрыться за горизонтом, опаляя его своим уходящим жаром, а зябкая ночь уже дышала в затылок. Ветер налетел ещё раз, бросив в лицо горсть песка. Тейсдариласа возмущённо отплевалась. Песок у неё уже был везде,и она дико страдала из-за отсутствия возможности помыться. ? этот ветер гуляет сегодня весь день, осыпая их мелким крошевом. Девушка увидела впереди что-то вроде холма – бархана, и решила подняться на него. Ей показалось,что сидеть на нём будет очень удобно: и всё вокруг видно, и под попой мягко. Взобраться на него оказалось не очень просто. Песок осыпался под ногами, Тейсдариласа иногда проваливалась чуть ли не по колено. И ветер постоянно швырял в глаза пригоршни пыли. Но она всё же забралась на гребень и замерла, глядя на полыхающую оранжево-красным полосу гoризонта. По безжизненной пустыне мелкой позёмкой стелился песок, поднятый ветpом. Он был похож на туман, состоящий из множества мелких частичек. За спиной раздалось шуршание. Сердце испуганно обмерло, когда Тейсдариласа поняла, что там кто-то есть. Но повернуться она не успела: её развернули. Грубо схватили за локоть и повернули к себе лицом. Девушка успела только увидеть полузакрытые зелёные глаза наагашейда, как в её губы впились поцелуем. Яростно, ?адно и горячо чужие губы смяли её, раскрывaя своим властным напором. Мужские руки крепко схватили её за плечи, притягивая к себе и слегка поднимая над землёй. Ошеломлённая девушка упёрлась ладо?ями ему в грудь, пытаясь отстраниться, но в ответ была так сильно стиснута, что воздух вышел из груди вместе с болезненным выдохом. Он целовал её с такой яростью, словно хотел выпить из неё всё дыхание. Кончик его хвоста обвил её колени, пресекая любую попытку побега. Мысли девушки спутались от неожиданности,испуга и резко вспыхнувшего горячего возбуждения. Она сжалась и крепко зажмурилась,когда его язык властно проник в её рот, прошёл по нёбу и сплёлся с её языком. Испугавшись, Тейсдариласа забилась в его руках, силясь отстраниться. Он позволил ей ненадолго оторваться от его губ, пристально посмотрел потемневшими глазами в её глаза и, обхватив её лицо ладонями, накрыл её полуоткрытый рот новым жарким, властным, подчиняющим поцелуем. Тяжёлый дурманящий туман упал на её голову, перетёк к груди и жарким комом рухнул вниз живота. Резко стало жарко, ноги подкосились и стыд исчез, словно его не было. Наглый хвост протиснулся между колен и вжался в её промежность. Дариласа всхлипнула ему в губы, хватаясь пальцами за его одежду. Там, где собственнически прижимался и тёрся хвост наагашейда, стало всё ошеломляюще чувствительным. Все её мысли и страхи просто смело? под напором наагашейда. Владыка отстранился сам. ?езко оторвал её от себя, с неожиданной яростью смотря в её глаза. Если бы не хвост, который продолжал её обвивать, то Тейсдариласа наверняка упала бы. – Что с тобой такое?! – взбешённо прошипел наагашейд. - Почему я ощущаю твоё желание руками, губами… Всем!!! Но не чувствую его запаха! Почему?! Одурманенная девушка просто смотрела на него широко распахнутыми испуганными, ошеломлёнными глазами. Тяжелое дыхание срывалось с полураскрытых, зацeлованных губ. Наагашейд отшатнулся, хвост освободил её ноги. В его взгляде горячо смешались желание, дикая ярость, непонимание и обида. Резко отвернувшись, повелитель стремительно пополз прочь. Тейсдариласа всё же упала на колени: ослабевшие ноги не смогли больше её держать. Сердце быстро-быстро стучало где-то в горле,и она не могла оторвать взгляд от удаляющей спины наагашейда. Руки дрожали, всё тело дрожало, а на губах остался яркий вкус пеcка. Холодный ветер пустыни усилился. Но она уже не обращала внимания на осыпающий её песок. Внизу живота ярко пульсировало желание, которое требовало, чтобы этот дурной наг, который взбесился непонятно из-за чего, вернулся. Вернулся немедленно, прямо сейчас! – Дариласка, мать твою! Ты что там делаешь?! – раздался раздражённый голос Вааша. Девушка вздрогнула, словно наг поймал её на месте преступления, и нервно обернулась. По другую сторону бархана раскачивался Вааш. Она неожиданно порадовалась,что он не может видеть удаляющегося наагашейда. – Быстро спускайся! – велел наг. Тейсдариласа поднялась на предательски подкашивающиеся ноги и начала спускаться, моля богов, чтобы они не позволили ей скатиться вниз кувырком. Внизу Вааш наградил её подзатыльником,который слегка прочистил ей мозги. Думать стало определённо легче. – Возвращаемся в лагерь, - Вааш был непривычно серьёзен. – Песчаная буря начинается. Принцесса удивлённо огляделась. Ветер действительно усилился, песок поднимался всё сильнее и завихрялся всё гуще. – Хватит глазеть! – одернул её наг. - Нужно вернуться. Наши уже поставили защиту. Девушка на подгибающихся ногах последовала за ним. Ветер усиливался, туман из песка становился всё гуще. Насколько всё плохо Тейсдариласа поняла,когда увидела красный проблеск пoчти зашедшего солнца. Этот проблеск она увидела в разрыве клубящегося песка. Всё остальное заставила исчезнуть начинающаяся буря. Она обрушилась на них неожиданно. Вроде бы был сильный ветер, песок мешал видеть. И тут раз,и её чуть не сдуло с места, резко стало темно, песок моментально забил нос. Рот открыть просто невозможно. Вааш за руку подтянул её к себе и что есть мочи проорал: – Мы не можем двигаться дальше! Больше наг ничего сказать не смог: песок плотным слоем осел на языке. Он прижал к себе Тейсдариласу, натянул на неё сверху свою рубаху, притискивая к своему торсу, и обвил хвостом. Себе он наскоро обмoтал лицо оторванным рукавом. Тейсдариласа, зажмурившись, прижалась щекой к его коже, проклиная свою любовь к прогулкам в одиночестве. Дейширолеш был дико зол. Ему хотелось разорвать кого-нибудь с особой жестокостью: медленно, получая удовольствие от страдания жертвы. Сбегающую принцессу он заприметил сразу. Пока все отвлекались на странный костёр, он смотрел на то, как девушка тихонько уползает на животе под прикрытие мешкoв, а оттуда на корточках ковыляет дальше. Ему стало любопытно, и наагашейд последовал за ней. Дейширолеш ехидно улыбался, наблюдая, как она смешно залезает на бархан, проваливаясь по колено и выползая из затянувшего её песка на локтях. Но его улыбка сошла,когда она всё же поднялась на гребень. Но фоне догорающего заката принцесса распрямилась и отряхнула косу. От её тёмной фигуры тонким шлейфом потянулся осыпающийся песок. Она выглядела так волнующе-таинственно и привлекательно! Владыка не был романтиком. Но девушка, cтoящая на гребне бархана, обливаемая оранжево-красным светом и присыпаемая песком, казалась ему сейчас самым привлекательным зрелищем, что он когда-либо видел. И он не устоял. Каково же было его удивление, когда в ответ на его жаркие поцелуи девушка ответила желанием, но это желание было только в её движениях и взгляде. Словно она притворялась,что хочет его, но запах говорил иное: она равнодушна. Наагашейд глухо зарычал,и окружающие испуганно отшатнулись. – Дейш, - тихо окликнул его приближающийся Делило?ис. – Где ты был?