— Агент Морвуд погиб при пожаре. — Что?! И снова напряженное молчание. — В ночь с пятницы на субботу в криминалистической лаборатории случился пожар. Морвуд почему-то был там. Он отравился угарным газом. — Ой, Кори… Соболезную. — Никак в голове не укладывается. — Представляю. Он был хорошим человеком. Уже узнали, из-за чего случился пожар? — Идет расследование. Все как по закону подлости: пожарная сигнализация не сработала, система пожаротушения тоже… Кошмар, да и только… — Кори замолчала. — Пойдешь сегодня на службу? И уже в который раз долгая пауза. — Меня хотели отправить в отпуск на неделю, но я все равно выхожу. — помолчав, Кори проговорила: — Не буду нагружать тебя моими проблемами. Ты ведь, наверное, не просто так мне в шесть утра звонишь? — Вовсе ты меня не нагружаешь. Я очень уважала Морвуда. — Нора помедлила, но решила, что надо переходить к делу. — Ты права: здесь возникла проблема, и я надеялась спросить у тебя совета. Но сама понимаю, что не вовремя. — Не вовремя? — Кори издала мрачный смешок. — Наоборот, очень даже вовремя. Мне сейчас надо отвлечься. Для меня единственный способ все это выдержать — загрузить себя работой. — Ясно. — Нора сглотнула. — Пропал один из наших ученых, Ноам Битан. Возможно, заблудился. Отошел далеко от лагеря, бродил среди холмов и не вернулся. Мы собрали поисковый отряд — возможно, найдем. Но Таппан велел спросить у тебя, что делать, если не найдем. — Где примерно он пропал? — В районе Хорс-Хевен-Хиллс. К северо-западу от Мертвого озера. — Понятия не имею, что это за место. Оно входит в округ Чавес? — Наверное. ФБР возьмет это дело? — Только если исчезновение вашего ученого имеет отношение к делу о двойном убийстве, которое я сейчас расследую, а это маловероятно. Он пропал за пределами города — значит дело в юрисдикции окружного шерифа. — И кто здесь окружной шериф? — Не знаю. Могу позвонить шерифу Уоттсу и спросить. Пожалуй, его в любом случае нужно поставить в известность. Он на западе, в Сокорро, в нескольких округах от вас. — Надо доложить о пропаже человека сразу или подождать, чтобы убедиться наверняка? — Лучше не медлить, — ответила Кори. — Если ваш ученый объявится через пару часов, ничего страшного. Хочу тебя успокоить: подавляющее большинство дел о пропаже человека заканчивается тем, что в течение суток исчезнувший благополучно объявляется. Давай я позвоню Уоттсу и узнаю, куда тебе обращаться. — Спасибо, Кори. И еще раз соболезную по поводу Морвуда. — Теперь у меня появилось дело. Я тебе скоро позвоню. — Кори дала отбой. Дверь ванной открылась, и Скип вышел в халате, причесываясь на ходу. — Ты больше не похож на грязного, ободранного кота, — похвалила Нора. — Садись, я займусь твоими ссадинами. Он послушался, и Нора еще раз осмотрела его нос. Похоже, под глазом у Скипа скоро появится синяк. Порезы и ссадины на руках, как он и говорил, оказались поверхностными. Нора нанесла на них мазь с антибиотиком, а потом все забинтовала. — Ну вот, теперь ты как новенький. — Спасибо, сестренка. — Скип выдержал паузу. — Я ведь здорово вляпался, да? — А сам как думаешь? — Таппан ужасно зол. — Похоже на то. — Он может меня уволить. — Может. — Не надо было соглашаться хранить секрет Битана. Но он был так уверен в том, что делает. Вечно я все порчу. — Скип закрыл лицо руками. Норе стало его жалко. Бедняга Скип: он такой впечатлительный, ему так легко заморочить голову! — В это дело тебя втянул Битан. Надеюсь, Таппан это учтет. Если будет нужно, Нора уговорит Таппана не наказывать Скипа слишком сурово. При этой мысли ей сразу вспомнился короткий, но бурный эпизод в трейлере. Но использовать его в качестве рычага давления Нора не желала. — Таппан меня точно выгонит, — произнес Скип, слишком занятый своими проблемами, чтобы заметить, как покраснела сестра. — Скип, Битана обязательно найдут, он попросит прощения, и все вернется на круги своя. Вообще-то, его версия насчет того, что объект отскочил от земли, звучит очень правдоподобно. Жаль, что я сама не додумалась. Готова поспорить, Таппан простит Битана за ослушание. Теперь нужно отыскать настоящее место крушения и начать раскопки там. — Я все думаю про те огоньки. По-моему, они появились там, где мы с Битаном вели поиски. — Может, какой-нибудь хозяин ранчо искал сбежавших лошадей. Или это были шпионы. Что, если Битан — шпион и он договорился, чтобы его оттуда забрали? Кстати, очень даже убедительная версия. Скип вскинул голову: — Битан — шпион? — А почему нет? — И на кого же он шпионит? — Не знаю. — Нора задумалась. — Таппан подозревает, что в команде завелся шпион, но это строго между нами. Может быть, он говорил как раз про Битана. — Вряд ли… — Скип запнулся, а потом продолжил: — Битан рассказал мне одну историю. С ним кое-что случилось, когда он служил в израильской армии. Я обещал никому не говорить. Нора молчала. Она не была уверена, что хочет выслушать. Кто знает, вдруг Скип увяз еще глубже? Однако брат все равно продолжил: — Битана похитили пришельцы. — Шутишь? — Ничуть. На горе Хермон, в Израиле. Инопланетяне вступили с ним в контакт и сказали, что ему суждена особая миссия. — Какая еще миссия? — Доказать, что разумные внеземные существа следят за нами и выжидают. Что они желают нам только добра и у них на нас планы — в хорошем смысле. У Норы глаза полезли на лоб. Брат говорил абсолютно искренне. — Понятно, — медленно произнесла она. — И ты веришь, что это случилось на самом деле? А может, у Битана с головой не все в порядке? Нора была убеждена, что второй вариант ближе к истине, но хотела узнать, что думает Скип. — Сам Битан в это верит, тут никаких сомнений. Послушай, он один из самых выдающихся астрономов в мире. Институт Вейцмана, Калифорнийский технологический, SETI. Научная база у него — крепче не бывает. Это тебе не какой-нибудь фантазер. Если Битан утверждает, что так все и было… — Скип многозначительно умолк. Нора задумалась. Конечно же, это чепуха. Если бы инопланетяне сочли нужным объявить о своем присутствии и о желании принести пользу землянам, похищать парня в Израиле и открываться ему — глупый способ. Но Скип был так серьезен и говорил так искренне, что Нора поняла: спорить бессмысленно. Может, сообщить Таппану? Но эта история вряд ли как-то связана с исчезновением Битана, а у Скипа потом могут быть проблемы, особенно если астроном найдется и узнает, что Скип выдал его секрет. Нора медленно произнесла: — Думаю, будет лучше, если эту историю ты оставишь при себе. 31 Кори сидела за столом и перебирала папки, содержимое которых изучила уже несколько раз. Хотя встреча была назначена только на одиннадцать, она пришла в восемь, решив так: раз уж отказалась от отпуска, то будет трудиться полный день и браться за дело, даже если не горит. «Не горит». Кори поморщилась, мысленно ругая себя. Вот она злится оттого, что из-за невозможности попасть в криминалистическую лабораторию ее работа прервана, и даже не задумывается о том, что причина в пожаре, убившем ее наставника.