– Ты рискуешь?… – Роя сдержалась. – В угоду моей гордости? Она сильнее сжала поводья Маковки. Лошадь почувствовала ее нарастающий гнев и прижала уши. Лирабель погладила ее по гриве, пытаясь успокоить. – Роя права, – сказала она. – Гораздо опаснее стоять на месте. – Не согласен, – вдруг произнес догнавший их Джес. – Думаю, разбить лагерь – правильная мысль. Никто из этих людей не в состоянии двигаться дальше. Роя взглянула на брата. – Тогда мы все умрем. – Я попытаю удачу, – сказал Дакс и пошел обратно. Роя уже собралась бросить ему вслед, что если он останется в пустыне ночью, то вполне сможет испытать все превратности судьбы. Он никогда не попадет в дом своей матери. Он даже не сможет дожить до рассвета. Но она не успела произнести ни слова. Знакомый звук пронзил надвигающуюся ночь: где-то в небе пронзительно крикнул сокол. Сердце Рои дрогнуло. Она задрала голову, обшаривая взглядом темнеющее небо. – Вы слышали? – прошептала она, боясь поверить собственным глазам. Она почувствовала еле слышное гудение и подумала, что ей показалось. Но нет – так и было на самом деле. Ибо спустя удар сердца мысли Эсси хлынули в ее сознание. «Я нашла тебя, Роя». Роя прикрыла глаза. Гул внутри нее разрастался, словно кто-то зажег факел и осветил все вокруг. «Эсси…» Роя бросила поводья Маковки и отбежала в сторону, глядя в небо. Наконец она увидела ее: белая птица стремительно неслась к ней, словно ныряя меж звезд. «Ты была в опасности, – мысли Эсси текли в голове у Рои, – и я тебя услышала. Мне нужно было убедиться, что ты в порядке…» «Где ты была?» – позвала Роя сестру, которая с каждым ударом сердца становилась все ближе. Эсси подлетела к Рое. «Я… не знаю… я потерялась. Не могла вспомнить, где наш дом». Роя прижала птичье тельце сестры к груди и погладила по перьям. Она жива. Она в безопасности. Теплый комочек в ее руках. «А потом я услышала твой голос, он был так далеко… я ничего не понимала. Как я могла оказаться так далеко?» Обычно Эсси терпеть не могла, когда сестра брала ее на руки и не давала летать. Но сейчас она прижалась к ее груди и задрожала. Ее крошечное сердечко колотилось со страшной силой. «Все хорошо, – успокаивала сестру Роя, – ты со мной…» Когда Эсси перестала дрожать, она вывернулась из рук сестры и вспорхнула ей на плечо, привычно сжав коготками. Она словно бы показывала, что если будет держаться за нее покрепче, то никто и ничто не сможет забрать ее у Рои. Вдалеке послышались чьи-то голоса. «Я привела помощь», – объяснила Эсси. У горизонта показались и стали быстро приближаться огненные точки. Это были факелы в руках лестонгов, несущихся на быстрых конях. Впереди скакал молодой человек – его лицо было скрыто шарфом. Но даже так Роя сразу его узнала. – Тео, – пробормотал позади нее Дакс. Она совсем забыла, что тот рядом. Заметил ее, Тео пришпорил коня и, оторвавшись от остальных, понесся к каравану, держа факел высоко над головой. Роя вскочила на Маковку и пустила ее галопом навстречу Тео. Сердце колотилось в унисон с ударами лошадиных копыт. Сестра летела следом. Тео позвал ее по имени, и звуки его голоса, словно жар пылающего очага, обволокли ее, прогоняя холод. Они вернули ее домой. Тремя месяцами ранее – Это единственная карта? Тихий свист, последовавший за резким щелчком, был ей ответом. Сидевшие на корточках поодаль Роя и Лирабель повернули головы. Дакс опустил тяжелый лук, а стовший рядом с ним веснушчатый юноша сложил руки на груди и широко улыбнулся, глядя, как стрела вонзилась в нарост на стволе дерева, изображавший мишень. Роя познакомилась с ним совсем недавно. Это был Торвин. – Очень хорошо, – сказал он. – Теперь пойди и принеси ее обратно. Дакс удивленно приподнял бровь. – Давай, – Торвин мотнул подбородком в сторону дерева. – Это часть учения по стрельбе из лука. Ты должен забирать стрелы из мишени обратно. – Разве? – спросил Дакс. – Так и есть, – отозвалась Роя. – Папа драл нас за уши, если мы убегали, а наши стрелы приходилось ходить и собирать слугам. Ободренный ее поддержкой, Торвин рассмеялся. – Слышал? Хочешь, чтобы ее папаша надрал тебе уши? Дакс недовольно закатил глаза, но послушался. Торвин и Роя обменялись едва заметными улыбками. Но едва взгляд Рои скользнул по его шее, закованной в серебряный ошейник, улыбка сползла с ее лица. Вид этого невольничьего кольца вокруг горла вонзался ей в душу, словно холодный клинок в живот. В отличие от лестонгов драксоры держали не просто слуг. Они поработили тех, кто пришел с севера. Почти столетие назад люди, называющие себя скраллами, захотели завоевать Фиргаард, но потерпели поражение. И вместо того, чтобы позволить им уйти, бабка Дакса, драконья королева, что правила в те времена, заковала их в кандалы. Роя слышала краем уха, что Торвин принадлежал одному из самых жестоких военачальников. Это была еще одна причина, почему она согласилась помочь Даксу свергнуть его отца: ни один человек не должен быть рабом другого. – Кстати, да, – отозвался Дакс, вытаскивая стрелу из нароста на дереве. – Это наша единственная карта. Роя взглянула на старый пергамент, расстеленный на земле. Его столько раз сворачивали и разворачивали, что в местах сгибов изображение совсем стерлось. «Тогда стоит попробовать», – подумала она. Она ткнула на Дармоор и посмотрела на Лирабель. – Что, если здесь? Лирабель тряхнула кудрями. – Он меньше Фиргаарда, – сказала Роя. – И посмотри: крепостных стен нет. Взгляд Лирабель заскользил от столицы драксоров через горы Расселины туда, куда указывал палец Рои – к морскому порту Дармоор. – Если ты предлагаешь то, о чем я сейчас подумала, – улыбнулась она, – ты гений! За стенами Фиргаарда слишком много вооруженных солдат, и если они хотят поднять мятеж, нужно уменьшить их число. – Насколько Дармоор важен для короля? – спросила у Дакса Роя, разглядывая карту. – Очень важен, – быстро ответил он и послал в дерево очередную стрелу. – Почти половина продовольствия и оружия идет через порт. – А если он будет в осаде? Роя и Лирабель вскинули головы, ожидая его ответа. Дакс застыл у дерева, взявшись за стрелу.