– Ради его освобождения отец пошлет целую армию. – Тогда, думаю, Роя нашла решение твоей задачи, – сказала Лирабель. Не успела Роя порадоваться своей смекалке, голос Эсси ворвался в ее мысли. «Роя!» Эсси должна была стоять в дозоре. Они расположились в развалинах Тенистого Дома, куда никто не заходил. Но осторожности ради послали Эсси присматривать за входом. «Он идет!» Роя вскочила. «Кто?» Эсси не успела ответить. Роя повернулась и за полуразрушенной стеной увидела его. Тео шел, сжимая в руке один меч; второй висел в ножнах у бедра. Рукоятки обоих мечей были украшены фигурами прыгающих оленей. «Прости, Роя, – Эсси вынырнула из темноты и уселась на вытянутую руку сестры. – Я задремала, а проснулась, когда он уже переступил порог». – Что, во имя всех святых, он здесь делает? – прорычал Тео, уставив кончик меча на королевского сына. Это была ошибка Рои. Она слишком долго разговаривала с Даксом на крыше сарая в саду, и к тому времени, как она вернулась в кабинет, настроение Тео окончательно испортилось. Когда она сказала ему, что собирается поехать в Фиргаард вместе с королевским сыном, он пришел в бешенство. – А как же наша свадьба? – рявкнул он. – Мы отложим ее, – ответила она, – пока я не вернусь. Он посмотрел на нее, как на чужую. Словно эти слова превратили ее в незнакомку, которую он никогда не видел раньше. А теперь она совершила еще худший поступок – привела Дакса сюда, в Тенистый Дом. В место их с Тео встреч. Швырнув меч на землю, он повернулся и сделал пару шагов к выходу. – Тео, – позвала она, заметив краем глаза, что Лирабель быстро схватила карту и сложила ее. – Я могу объяснить… «Правда можешь?» – спросила Эсси, не сводя взгляда с наследника Небесного Дома. Роя чувствовала, как беспокойство сестры растекается по ее собственным венам. Тео обернулся, и в его взгляде отчетливо читалось желание размозжить голову Дакса, а не получить объяснение. Он медленно вытянул второй меч из ножен. Дакс шагнул ему навстречу, Роя попыталась схватить его за руку. – Тео, – начал Дакс, уворачиваясь от рук Рои, – может, опустишь меч? – А может, ты поднимешь с пола вон тот, и мы наконец покончим с этим? «О, нет», – пронеслось в голове у Эсси. Роя и Лирабель обменялись настороженными взглядами. – Ты ничем не отличаешься от тиранов, что правили раньше, – огонь полыхал в глазах Тео. – Вы приходите в наши дома под мирными знаменами и ждете, что мы дадим вам то, что вы просите. Но этого всегда мало, правда? Вы всегда хотите больше. Торвин тихонько подошел к подругам и еле слышно прошептал: – Насколько хорошо Тео владеет этим мечом? – Очень хорошо, – одновременно прошептали Роя и Лирабель в ответ. В Редколесье оружие не дарили и не покупали, а заслуживали. Оно было отличительным признаком не только мастерства своего владельца, но и его принадлежности знатному роду. Дети лестонгов годами тренировались, прежде чем удостоиться чести носить оружие. Эти уроки были так же важны, как чтение и письмо. Еще со времен, когда Дакс проводил лето в их доме, Роя знала, что он не любит брать в руки меч. В детстве на этих тренировках все три девчонки частенько его побеждали. «Может, с тех пор он научился?», – подумала Эсси. Роя недоверчиво хмыкнула. – А Дакс? – спросила Лирабель, озвучив предположение Эсси. Торвин глянул на королевского сына. – Скажем так: он предпочитает уходить от проблем. Тео указал клинком на свой меч, лежащий на земле. Дакс покачал головой. – Я не собираюсь с тобой драться. Тео подвинул меч к ногам Дакса. – Возьми его, – сказал он. – Не думаю, что… Тео быстро переложил меч в левую руку и правым кулаком заехал Даксу в подбородок. Роя и Лирабель шумно втянули воздух. Торвин рванулся к Даксу, но Роя остановила его. – Не стоит. Тео не успокоится, пока Дакс не примет вызов. Спасая его, ты только навредишь. Пусть защищает себя сам. Торвин посмотрел на нее, как на сумасшедшую. Но у Тео была масса причин бросить вызов королевскому сыну. И если Дакс хочет, чтобы лестонги поддержали его в борьбе за трон, ему придется научиться мыслить и действовать, как они. – Возьми, – Тео толкнул Дакса. – Возьми, я сказал! Пошатываясь, Дакс отступил. – Ты возьмешь его! – прошипел Тео и еще раз толкнул Дакса. – Ты посмел прийти сюда и просить наших людей сражаться в твоей войне! Так докажи, что ты знаешь, что делаешь. Докажи, что достоин нашей помощи! Тео направил кончик меча к горлу Дакса. – Подними меч. Дакс повиновался. Он повернулся к противнику, и стоящие рядом сразу заметили, что держать меч он совсем не умеет. «Ох, Дакс…», – пронеслось в голове у Эсси. Он схватился за рукоятку слишком близко к лезвию и сжимал ее слишком сильно. Заметив это, Тео усмехнулся и с размаху заехал Даксу в живот. Тот взмахнул руками и согнулся пополам, и следом Тео с легкостью выбил меч из его рук. Клинок со звоном ударился о землю. Тео медленно двинулся к Даксу. – Жалок, как всегда. – Ну все, – сказала Роя. – Ты доказал, что прав. Тео не обратил на нее внимание. Оттеснив Дакса к стене, он прижал лезвие меча к его горлу. Рука Рои скользнула к ножнам у бедра. Эсси перелетела с ее плеча к Лирабель. Роя осторожно вытянула нож. – Мне бы следовало сделать нам всем одолжение, – тихо сказал Тео в лицо Даксу, – и убить тебя прямо здесь. – Где-то я уже слышал такое, – с горечью отозвался Дакс. Роя легонько ткнула Тео в спину ножом.