Другим источником тревоги был валдонец. Мужчина всегда старался быть где-то рядом, но не в поле зрения. Кайса постоянно ощущала на себе его сальный взгляд. Вечерами он криво улыбался ей и делал всяческие знаки, давая понять, что рано или поздно доберется до нее. Единственным, кто сдерживал напор валдонца, был Маттиас Горн, и с каждым днем Кайса испытывала к мужчине все больше благодарности. Они много общались, и глава Дома не уставал удивлять ее. Кайса никак не могла взять в голову, почему Маттиас до сих пор не занял трон Олафа Длиннорукого. У него для этого было все: и острый ум, и верное войско. От облика идеального в глазах подданных правителя его отделяло только одно — отсутствие супруги. И тут у Кайсы тоже были вопросы. Почему Маттиас до сих пор не женился? Она уверена, что в молодости с его внешностью Горну приходилось мечом отбиваться от женщин. Ближе к Айсиниде они наконец разделились с войском Валдонии, и Кайсе стало легче дышать без постоянного надзора со стороны Рето. Теперь она могла спокойно наслаждаться знакомыми с детства пейзажами, вдыхать теплый южный воздух и мечтать о том, что когда-нибудь вернется домой. Два отряда встретились у подножия высокого холма, где в юности Кайса проводила часы, оттачивая свои боевые навыки. От вида северянина верхом на высоком коне, с оружием в руках, у Кайсы перехватило дыхание. Она даже не сразу заметила Вигге, который широко улыбался, переводя взгляд с нее на брата. Вспыхнув, Кайса резко отвернулась. Нел стиснул от злости зубы, услышав тихий смех Вигге. Теперь он и сам себе казался смешным — обещал проучить зарвавшуюся девку, а сам стоит пялится на нее как верный пес. От небольшого отряда во главе войска отделилась темная фигура его отца. Мужчина быстро пересек небольшое пространство и врезался в их строй. — Где валдонцы, отец? У нас ничего не получилось? — Нел нахмурился, осознавая, что не видит чужих знамен. — Все в порядке, сын. Кайса подкинула нам пару идей, за кружкой доброго вина расскажу поподробнее. Маттиас приобнял сына за плечи, дружески похлопывая, а Нел вместо радости от встречи с отцом ощутил небывалую злость. То, как глава Дома произнес ее имя… Неужели отец тоже поддался чарам южной красотки? Он даже не хотел представлять, чем эти двое могли заниматься, пока он околачивался у границ ее бывшего королевства. Весь день Нел старательно избегал встреч с Кайсой, хотя и видел, что его брат столь щепетильным не был. Он уже что-то говорил девушке, заставляя ее качать головой, но Нел видел, что она с трудом сдерживает улыбку. А потом к ним подошел отец, и Кайса улыбнулась по-настоящему. Нел швырнул в костер ветку и отвел взгляд. Если она думает, что заставит его ревновать, охмурив отца, то ее ждет разочарование. Кайса Аразонская — его пленница и постельная грелка, не более того. Нел резко поднялся и тут же уперся в загорелое после перехода лицо отца. — Сын, почему ты до сих пор не развлекаешься со своей пленницей? Сидишь здесь, бездумно швыряя ветки в огонь. — Она мне надоела. Если так хочешь, можешь развлечься с ней сам. Нелу хотелось добавить: «Хотя, наверное, ты и так это делаешь», но он не решился бросить отцу в глаза подобное обвинение. Да и кем бы он тогда выглядел? Ревнивым глупцом, у которого собственный родитель увел женщину? Но вместо того чтобы возразить, Маттиас склонил голову набок и хмыкнул. — Что ж, я в общем-то не против. Развернувшись, мужчина ушел, а Нел остался стоять, сжав кулаки и стиснув зубы. Ему нет до этого никакого дела. Если его отец так хочет трахнуть эту девку, он мешать не будет. * * * Нел весь день избегал ее. Нет, Кайса не ждала от мужчины дружеских объятий, но простого приветствия было бы достаточно. Особенно после всего что им пришлось пережить в горах. Она не понимала причины его ярости, а то, что мужчина был зол на нее, не вызывало сомнений. Чего не скажешь о Вигге. Воин с удовольствием рассказал о приключениях, которые выпали на их долю в походе. А еще он снова бросил на нее странный взгляд. Кайса замечала его трижды. В такие моменты ей казалось, что перед ней стоит другой мужчина. Не хамоватый бастард дома Горнов, трахающий все, что движется, а незнакомец, задумавший что-то недоброе. Девушка тряхнула головой, прогоняя неприятные мысли. Она уже собиралась погасить свечу и лечь спать, но в этот момент ощутила за спиной движение. Кайса резко развернулась, практически уверенная в том, кого обнаружит за спиной, но в итоге удивленно ахнула. — Что вы здесь делаете? Маттиас Горн смотрел на нее с холодным блеском в глазах, и Кайсе стало не по себе. Чутье подсказывало, что этот поздний визит не несет для нее ничего хорошего. — Нам нужно поговорить, — ответил глава Дома и сделал шаг вглубь шатра. — Нам нужно поговорить или вам нужно сказать? — Напряженно уточнила она, и Горн усмехнулся. — Ты никогда не была дурой, Кайса. — Мне показалось в самом начале вы считали иначе. Что же изменилось? — Мои планы в отношении тебя, девочка, не изменились. От его тона по спине пробежал холодок. Еще днем этот мужчина казался ей оплотом надежности, а сейчас он выглядел как человек, готовый разрушить любые ее надежды на будущее. И интуиция Кайсу не подвела. — Ты должна стать моей женой. — Что?! — Изумленно воскликнула девушка. — Вы… вы… сошли с ума? — Выбирай слова, девочка. Чем ты недовольна? Неужели раздвигать ноги перед моим сыном и племянником — более заманчивая перспектива? Кайса сжала кулаки. От былой симпатии за секунды не осталось и следа. Она была уверена, что это замужество не принесет ей ничего хорошего. И дело конечно же не в отсутствии чувств — политические браки и на юге были не редкостью — а в том, что Горн никогда не позволит ей принимать решений. Став его женой, она останется такой же бесправной рабыней. — Я никогда не желала и не желаю становиться частью вашей семьи, господин Горн. Вы мне все глубоко противны. — Да мне плевать. Ты прожила в Теиде достаточно, чтобы знать обычаи севера. Мы поженимся, а после того как ты родишь, я заберу ребенка. Тебя я держать не буду, Кайса, можешь отправляться в Айсиниду. Наш ребенок станет гарантом того, что ты будешь беспрекословно исполнять мою волю и оставишь попытки захватить власть. Кайса в ужасе смотрела на мужчину. В голове всплыл текст записки, где ее просили остерегаться старшего Горна. О, как же она была наивна, когда проигнорировала угрозу, решив, что Маттиас — единственный, от кого не стоит ждать беды. — Почему именно сейчас? — В твоем бывшем королевстве назревают волнения. Я предложил Олафу способ утихомирить политическую верхушку, и он со мной согласился. Я улаживаю конфликт, в ответ становлюсь наместником этих земель. Мы поженимся в столице, сразу после победы над Катрией. Кайса хмыкнула. — Вы так уверены в том, что победите? Маттиас сделал шаг ближе и теперь практически нависал над ней. — А кто нам помешает? У нас самые яростные воины и самые опытные стратеги. — Что, если я не буду помогать? В прошлый раз я завела в ловушку вашего врага, а завтра могу завести вас. Не боитесь, господин Горн? — Ты идешь с нами, Кайса, и ты не самоубийца. А значит, сделаешь все, чтобы выйти живой из этой битвы. Одной тебе этого не сделать. Кривая улыбка Маттиаса давала понять, что он уже просчитал все варианты, придумал ответ на каждое ее возражение. Она в неверии покачала головой. — И как давно вы вынашивали этот план? — Ты мыслишь в правильном направлении, девочка. — Горн склонил голову набок и начал обходить ее по кругу. — Волнения в Айсиниде были лишь вопросом времени. Все, что мне нужно было делать — это ждать. В своем решении относительно тебя я утвердился не сразу. Нужно было сначала проверить тебя на прочность — мать моих сыновей должна иметь стержень. — Ну и как, испытали? — Выплюнула Кайса. — Испытал. И ты молодец, не сломалась. — Маттиас усмехнулся. — И даже расквиталась с обидчиками. Мир Кайсы еще раз перевернулся с ног на голову. — Так это все же вы. Марта была всего лишь исполнителем, — проговорила она в никуда. — Ну разумеется. Не думаешь же ты, что в моем собственном доме нечто подобное могло произойти без моего ведома? Горн смотрел на нее так, словно она сморозила величайшую глупость на земле. Кайсе же уже не было никакого дела до того, что этот мужчина о ней подумает. Она мечтала лишь о том, чтобы остаться одной. И к счастью, глава Дома Горнов оказался не настроен долго распинаться перед ней. Сделав еще один круг по шатру, он остановился у выхода и бросил на нее острый взгляд. — Это было не предложение, девочка. Я просто ставлю тебя перед фактом. — А как же Нел? — Спросила Кайса, даже не пытаясь скрыть отчаяния, которое сквозило в ее голосе. — Нел еще молод и не умеет контролировать эмоции. Это пойдет ему на пользу, — отчеканил Маттиас Горн и вышел из шатра. В ту же секунду ноги подкосились и Кайса обессиленно опустилась на землю. Закрыв глаза руками, она расплакалась. До битвы остались считанные дни, а ее союзники до сих пор не вышли на связь. Те, кто хотят ее спасти, наверняка не знают от планах Горна, а когда узнают, для нее будет уже слишком поздно. Кайса никогда не думала о том, чтобы завести детей. Нет, разумеется, рано или поздно ей пришлось бы стать матерью, но это было бы исключительно ее решение и ее ребенок. Она проплакала еще около часа, а потом слезы резко прекратились. Вытерев лицо рукавом, Кайса встала и глубоко вздохнула. Она так много пережила и через столько всего прошла, что не может сдаться в самом конце. Маттиас Горн думает, что Кайса безропотно примет свою судьбу? Не в этот раз. Она убьет его. Глава 32 Когда через несколько минут отец вышел из шатра южанки, облегчение окатило его теплой волной. Нел пожалел о брошенных словах практически в ту же секунду. Он пошел за отцом, но не решился войти, понимая, что если увидит их вместе, может наделать глупостей. Когда глава Дома ушел, Нел еще долго стоял у шатра, не решаясь войти, но теперь ноги сами несли его внутрь. * * * Кайса подняла голову, отстраненно наблюдая, как полог шатра поднимается вновь. — Слишком много Горнов для одного вечера, — произнесла она, складывая руки на груди. Мужчина в два шага преодолел разделявшее их расстояние и весьма ощутимо вцепился в плечи, одновременно всматриваясь в заплаканное лицо.