— Что он сделал? Кайса усмехнулась с горечью. — А тебе есть до этого дело, северянин? Или боишься что кто-то другой теперь будет издеваться надо мной вместо тебя? — Я задал вопрос! — Рявкнул Нел, встряхивая девушку. — Он тронул тебя? Кайса резко сбросила его руки и сделала шаг в сторону. — Твоему отцу нет нужды меня трогать. Он из тех, кто умеет уничтожать словами. — Кайса на мгновение замолчала, а потом сама приблизилась к мужчине. — Я вас ненавижу. Я вас всех ненавижу. Все ваше чертово семейство. И я уничтожу вас при первой же возможности. — Ты повторяешься, южанка, — произнес Нел со спокойствием, которого совершенно не ощущал. Он не знал, что его отец сказал Кайсе, но глухое отчаяние в ее глазах заставляло внутренности Нела сжаться. Он тоже сделал шаг навстречу и теперь они стояли практически нос к носу. — Ненавижу, — как заведенная повторила она. — Переживу. Ей не стоило отвечать на этот поцелуй, но едва Нел переступил порог шатра, кровь привычно забурлила в жилах. Кайса могла обманывать его, но обманывать себя уже не получалось. Ненависть уже давно была не единственным чувством, которое она испытывала по отношению к Нелу Горну. И девушка готова была отдать руку на отсечение, что она не единственная, кого раздирают противоречия. Шелковистый язык, не встретив сопротивления, плавно скользнул в рот. На пылающие щеки легли прохладные ладони. Мысль о том, что Нел целует ее впервые, мелькнула и тут же растворилась. Не осталось ничего, кроме горячих губ, терзающих ее рот. Он всегда брал ее яростно, со злостью и каким-то отчаянием. В его поцелуе не было ничего подобного — лишь сводящая с ума нежность. Осторожно удерживая ее лицо в ладонях, Нел ласкал ее губы и язык. Из груди Кайсы вырвался низкий стон, проходя едва заметной дрожью по их губам. В ту же секунду мужчина отпрянул. Затуманенным взглядом она наблюдала за тем, как меняется выражение его лица: от удивления и растерянности к привычному презрению. Встряхнув головой, Нел, не говоря ни слова, вихрем выскочил из ее шатра. * * * Через два дня они выступили с битвой. Маттиас периодически внимательно смотрел на нее, видимо пытаясь подловить на злом умысле, но Кайса держала себя в руках. Она сосредоточено готовилась к бою, не позволяя эмоциям взять верх. Лишь однажды ее хладнокровие чуть не дало трещину. Перед наступлением они стояли небольшим отрядом в перелеске. Здесь были все Горны, взгляд Кайсы сам собой соскользнул на Нела. Мужчина практически сразу отвел глаза, но нескольких секунд ей вполне хватило, чтобы понять — он жалеет о том поцелуе. И почему-то это его сожаление кольнуло в сердце больнее, чем все, что он сотворил с ней до этого. Задумавшись, Кайса подняла руку и коснулась пальцами губ, которые тут же обожгло чужим взглядом. Нел смотрел прямо на нее, и отчего-то Кайсе показалось, что не будь всех этих людей, он был бы уже рядом. Сильнее сжав меч, девушка встряхнула головой и начала говорить. — Вот там начинается большой овраг. Если мы будем пробираться по нему, то до самых границ Катрии останемся незаметными. Мужчины как по команде перевели взгляды на глубокий овраг, который тянулся на сотни метров. — Выбраться из него будет затруднительно. Мы можем потерять драгоценное время для внезапной атаки, — хмуро заметил Нел. Все повернулись к Кайсе. Спокойным голосом она ответила: — Рядом с крепостной стеной овраг мельчает. Последние метров 50 придется ползти. Надеюсь, ты сможешь вскочить на ноги до того, как тебе в спину вонзится стрела, — произнесла Кайса без всякой издевки, но Нел сжал челюсти. — Не надейся, Аразонская. Вигге хохотнул и слез с коня. — Мы можем идти или вы, голубки, еще не закончили? Воины дружно рассмеялись и тоже начали спешиваться. Они без проблем миновали овраг, а потом использовали открытые ворота для того, чтобы проникнуть в город. Маттиас нашел ее взгляд и одобрительно кивнул — это Кайса подсказала расписание движения торговых обозов, для которых ворота в город открывались. Она коротко кивнула и тут же отвела глаза. Ей казалось, что Горну будет достаточно одной вспышки, чтобы догадаться о ее планах. Миновав стражу, переодетый в торговцев отряд устремился на восток, чтобы открыть вторые ворота. Через полчаса город окунулся в хаос и панику. Катрийцы пытались выбраться за городские стены, считая, что на открытой местности им будет проще одолеть врага, но они не знали, что именно туда их гонит Маттиас Горн по совету Кайсы Аразонской. Когда с другой стороны на катрийцев обрушилась валдонская конница, стало понятно, что город будет взят. Но катрийцы все же были южанами, а это значит, что сражались они до последнего. Уже понимая, что победы в этой битве им не видать, они постарались забрать на тот свет как можно больше вражеских воинов. Город и территория вокруг него погрузились в смятение и хаос. Удары мечей сопровождались искрами и криками боли. Щиты трещали от смертоносных ударов, а острые копья пронзали врагов, сея смерть на своем пути. Несмотря на мужество, с которым сражались катрийцы, у них практически не было шансов. Северные воины двигались стремительно, перехватывая удары и меткие выпады. Их движения были полны особой грации. Словно танец смерти, где каждый шаг и удар были просчитаны с безупречной точностью. Уже через полчаса поле напоминало кровавое болото. Убив очередного врага, Кайса выхватила из слабеющих рук копье и нашла глазами старшего Горна. Мужчина рубил врагов, с легкостью размахивая тяжелым мечом. «Сейчас или никогда», — подумала Кайса и прицелилась. Быстро оглянувшись по сторонам, она метнула копье в спину ненавистного Горна. В этот момент Маттиас опустил меч, разрубив надвое очередного противника, и замер. Копье летело точно в неподвижную цель. Глава 33 Время словно вытянулось в бесконечную струну. Под сумасшедший грохот сердца Кайса ждала, когда жизнь старшего Горна оборвется. «Будет ли это означать и ее конец?», — отрешенно подумала девушка, но изменить уже ничего было нельзя. Огромная рука, затянутая в кожу, перехватила оружие в каких-то сантиметрах от мужской спины. Кайса ахнула, а валдонец широко улыбнулся и с силой воткнул копье в землю. Сердце, которое до этого колотилось как безумное, на мгновение остановилось. Не сводя напряженного взгляда с Рето, она краем глаза заметила, как Маттиас поворачивается. Мужчина посмотрел сначала на нее, потом на валдонца и наконец на оружие, воткнутое в землю. Горн безразлично кивнул и снова ринулся в бой. Он не понял. Горн не понял, что она пыталась убить его. В первую секунду Кайсу омыла волна облегчения, которая практически сразу сменилась отчаянием. Рето продолжал стоять на месте и скалиться на нее. Валдонец ничего не сказал своему союзнику, а это значило лишь одно — ему есть что потребовать с нее за молчание. В следующую секунду рядом с плечом выросла знакомая фигура. — Ну что же ты, дикая кошка, так долго держалась и в последнюю секунду потеряла самообладание? Думай, Кайса, ведь он может тебе понадобиться. Кайса перевела ошарашенный взгляд на татуированного воина. Вигге весело подмигнул ей и перебросил меч из одной руки в другую. — Теперь придется проткнуть кишки твоему новому приятелю. Сказав это, он широким шагом направился в сторону Рето. Секундное недоумение на лице валдонца сменилось кровожадной улыбкой. Похоже, дикарю было плевать, с кем сражаться. Двигаясь на Рето, Вигге начал выкрикивать какие-то оскорбления в адрес катрийцев. Постепенно вокруг них как коршуны над добычей начали кружить вражеские воины. Парочка досталась и Кайсе. Девушка сразу поняла, чего именно добивается Вигге — он хотел скрыть свое нападение на валдонца от глаз посторонних. В пылу борьбы никто не разберется, от кого прилетел смертельный удар. Практически не глядя, Кайса отбивала атаки, стараясь не выпускать из поля зрения Вигге и валдонца. Она слишком хорошо знала бастарда Дома Горнов: он не из тех, кто будет вести изнурительный бой. Как только эти двое сойдутся, все решится в считанные секунды. И Кайса оказалась права. Рето широко расставил ноги, буквально врываясь сапогами в утоптанный южный песок. Его меч призывно сверкал на солнце, а глаза пылали яростью. Проткнув очередную грудь, Кайса заметила, как Вигге что-то сказал валдонцу, и тот издал громкий рык. Девушка отпрыгнула, спасаясь от очередной атаки и постаралась сделать шаг в сторону Вигге на случай, если тому понадобиться помощь. Но воин не просто так носил прозвище Хитрый. Рето набирал скорость, рассчитывая одолеть противника с помощью тяжело меча и собственного веса. Вигге с нахальной улыбкой стоял до последнего с опущенным мечом, а в ту секунду, когда сердце Кайсы уже готово было выпрыгнуть из груди, резко присел. Меч Горна взлетел вверх. У Рето не было никаких шансов. Мощное телосложение сыграло против воина: не способный остановиться, он фактически сам себя проткнул мечом Вигге. Тот ловко увернулся от внушительной туши валдонца, которая начала заваливаться на него, одновременно доставая из его тела меч. — Вигге! — Крикнула Кайса, и тот быстро увернулся от новой атаки. Рядом с валдонцем упало еще одно тело, а Вигге снова весело ей подмигнул. — Ты оценила мои записки, Кайса? Мужчина явно потешался над ее реакцией, и девушка резко встряхнула головой. Направив меч на Горна, она четко проговорила одними губами: — Мы с тобой еще поговорим. Вигге манерно поклонился, а уже в следующее мгновение бой снова развел их по разные стороны. Кайса пообещала себе не думать об этом, пока битва не закончится и почти сдержала обещание. Лишь иногда в голове мелькали картинки того, что происходило с ней на землях Горнов. И в этих картинках Вигге встречался чуть чаще, чем бы ей хотелось. К полудню все было кончено. Они заняли город, разослав во все стороны гонцов с вестью: Катрия пала. Это был не первый раз, когда Кайсе доводилось входить в поверженный город, но впервые ее эмоции были далеки от ликования. Ей не нужна была Катрия, это была не ее победа. Кругом царили хаос и разрушение. Кайса перешагивала через обломки камней и посуды, которыми местные жители пытались отбиваться от врагов. Разбитые окна, поваленные повозки, животные, которые жались ближе к стенам, напуганные оглушительными звуками битвы. Все это не приносило ни капли радости или удовлетворения. Тот тут, то там она натыкалась на тела убитых и тех, кому не посчастливилось погибнуть сразу. Многим раненым предстоял мучительный путь, прежде чем смерть примет их в свои объятия. На лицах выживших читались страх и тревога, и их эмоции Кайсе как раз были понятны. Погруженная в собственные мысли, она не сразу заметила движение справа. Действуя больше на рефлексах, чем осознанно, девушка отскочила в сторону, когда из тени здания на нее с криком бросился юноша. Присмотревшись, Кайса поняла, что это был даже не юноша, а еще совсем ребенок. Мальчишка с трудом удерживал в руках меч, но недостаток силы с лихвой компенсировались злостью и отчаянием. — Вы все сдохните! Ты заплатишь за все! Вы все заплатите, — кричал паренек, нанося рубящие удары по воздуху и делая выпады в сторону Кайсы. Она ловко уходила от его ударов либо блокировала их своим мечом, но сама не нападала. Опасаясь покалечить мальчишку, Кайса отступала все дальше, пока наконец не оказалась на прохудившихся мостках. Под ногой прогнулась гнилая доска, и с тихим хрустом старого дерева нога Кайсы провалилась. Девушка резко дернулась, но в итоге потеряла равновесие и упала на колени. С криком боли и отчаяния мальчишка побежал на нее. В последнюю секунду Кайса подняла меч в надежде успеть заблокировать удар паренька, но, к удивлению, его не последовало. По мостовой разнесся звон падающего оружия. Щурясь на солнце, Кайса прикрыла глаза рукой, рассматривая внушительную фигуру Нела Горна. Меч ее непутевого противника теперь валялся в нескольких метрах, а сталь Нела смотрела прямо в шею мальчишки. Кайса замерла от ужаса: последнее, чего ей хотелось — это чтобы из-за нее погиб ребенок. Она уже собиралась окликнуть Нела, как он произнес: — Иди домой, парень. Мальчишка весь поник, опуская голову. Его руки безжизненными плетями болтались вдоль тела. Кайса наконец выбралась из ловушки и встала рядом с Нелом на случай, если он все же передумает и решит убить паренька. Малец резко вскинул голову и смерил обоих таким взглядом, что Кайса отшатнулась. — Мне некуда идти, господин. Мой отец лежит мертвый, а в моем доме ваши солдаты. Сердце Кайсы сжалось от жалости и сочувствия к этому ребенку. Внезапно ей стало очевидно, что этот мальчишка вовсе не пытался ее убить — он надеялся, что она убьет его и прекратит страдания. Неожиданно для самой себя Кайса схватила Нела за локоть — то ли в попытке убедиться, что он не причинит парнишке вред, то ли в поисках поддержки. Только ощутив под пальцами сталь мышц, Кайса поняла, что сделала. Она резко убрала руку и бросила на Нела взгляд исподтишка. Северянин казалось даже не заметил ее оплошности, и девушка едва заметно выдохнула. Нел выудил из кармана золотой и бросил его мальчишке. Кайса была уверена, что тот швырнет монету обратно и, судя по сверкнувшим гневом глазами, именно это он делать и собирался, но Нел опередил его: — Похоронишь отца. Мальчишка изо всех сил стиснул кулак, зажимая в нем золотой. Горн знал, куда бить — похороны была важной частью местных традиций. Катрийцы верили, что душа не обретет покой, пока тело не будет предано земле должным образом. — Будьте вы прокляты, — прошипел парень и метнулся обратно в подворотню. Кайса выдохнула, потирая лицо руками и вопросительно посмотрела на Нела. Ей было интересно, почему он отпустил мальчишку — тот явно когда-нибудь попытается отомстить. — Нет смысла множить зло на пустом месте, южанка, — пожав плечами, ответил на ее невысказанный вопрос мужчина.