Нел сделал несколько шагов вперед, а потом остановился. Не оборачиваясь, он произнес: — Городские ворота уже закрыли. Если ты хотела сбежать, то опоздала. Кайса смотрела ему вслед и думала не о том, что упустила возможность сбежать — в этом шаге не было никакого смысла, ведь она не хотела провести остаток жизни, скрываясь в подвалах. Она думала о том, что будет с северянином, когда он узнает о предательстве. Глубоко вздохнув, Кайса тоже двинулась вперед — пора искать братца. Глава 34 Воины Теиды и Валдонии занимали дома местной знати. Из окон то и дело слышались гневные мужские крики или сдавленные женские рыдания. Кайса нашла опустевший дом ближе к городским стенам — похоже, все хозяева его полегли в битве. Наспех смыв с себя пыль и пот, она снова отправилась бродить по городским улица. Ей обязательно нужно было найти Вигге. Когда перед глазами мелькнула разрисованная рука и потянула ее в тень, Кайса даже не подумала сопротивляться, лишь спросила: — Почему? — Мне предложили неплохую сделку, — хмыкнул Вигге. Он молча протащил ее мимо двух домов с наглухо закрытыми ставнями, нырнул в какой-то закуток, остановился и тихонько свистнул. Из темноты шагнула фигура, которая показалась Кайсе смутно знакомой. Выдернув руку из мужской ладони, она сделала шаг назад. Человек, одетый как валдонский воин, шагнул навстречу. — Ты, — из горла вместо слов вырвался какой-то хрип, и Кайса осела бы на мостовую, не подхвати ее знакомые руки. — Кайса, — Эссен Арторий сжал девушку в крепких объятиях. Пару минут они молча стояли в темноте улицы. Кайса боялась поднять голову, на полном серьезе опасаясь, что советник — не более чем игра ее измученного сознания. Наконец мужчина осторожно оторвал ее от себя и начал пристально всматриваться в лицо. — Как ты? — Как я?! — Фыркнула девушка и снова обняла мужчину. — Как ты? Как ты оказался жив? Нел сказал, что тебя убили! — За его смерть отвечал я, — раздался насмешливый голос Вигге, и Кайса вспомнила о его существовании. Вигге стоял в паре шагов, сложив руки на груди. Она резко развернулась, но так и не нашлась, что сказать. Эссен же одобрительно похлопал мужчину по плечу. — Точно. Мы с этим приятным молодым человеком быстро пришли к согласию. Кайса несколько раз глубоко вздохнула, беря себя в руки. Знал бы Эссен, что позволял себе этот «приятный молодой человек», убил бы его на месте безо всяких раздумий. Судя по внимательному взгляду, Вигге прекрасно понимал мысли Кайсы. Весь его вид кричал: нажалуешься? Скривив губы, она в итоге отвернулась и снова обратила свое внимание на советника. — Почему ты в этой одежде? — Она провела руками по плечам друга, обтянутым валдонской кожей. — Так я спокойно могу перемещаться по городу, только и всего. Пробраться в стан врага у меня возможности не было, — с улыбкой развел Эссен руками. — У нас есть план? — С надеждой посмотрела на него Кайса, но советник с сожалением поджал губы. — Планов много, Кайса, но остатки Совета никак не могут прийти к согласию. Каждое собрание превращается в ругань и попытки перетянуть одеяло на себя. Нам тебя очень не хватает. Мужчина по-отечески улыбнулся ей, и девушка с трудом сдержала слезы. Этот мужчина рискнул жизнью, отправившись за ней через заснеженные горы и попытавшись заключить сделку с врагом. Она вспомнила тот день, когда Нел сказал, что Эссен мертв. Тогда ей показалось, что вместе с советником умерла ее последняя надежда на будущее. Но вот они снова вместе, и Кайса намерена сделать все, чтобы вернуть себе трон. Пусть этот путь займет годы, но она его пройдет. Девушка уже открыла рот, чтобы договориться с Эссеном о новой встрече, как за спиной раздался гулкий стук шагов. Вигге резко схватил ее за локоть, прикладывая палец ко рту и призывая к молчанию. Эссену он махнул рукой, чтобы тот уходил, и мужчина размытой тенью скрылся в проеме одного из домов. — Пойдем, кошка, на сегодня достаточно испытаний. Он потянул ее на боковую улочку, которая снова вывела их в оживленную часть города. Какое-то время они шли молча, каждый думая о своем. В голову Кайсы по-прежнему не укладывался тот факт, что один из ее главных мучителей и тайный союзник, передававший послания от Эссена, — одно и то же лицо. Почему он так поступал с ней? — Я знаю, о чем ты думаешь, Аразонская, — тихо произнес Вигге, внезапно останавливаясь и разворачивая Кайсу к себе. — Неужели? — Она брезгливо поморщилась, вырывая у него локоть. — Если надеешься вызвать во мне чувство вины, то напрасно. Я его начисто лишен и это не какая-то игра, Кайса. Я таков, какой есть. Мне хотелось получить доступ к твоему телу и я его получил. Мне нравилось трахать тебя и мои договоренности с советником никак на это не повлияли. Глаза Вигге сверкнули в лучах заходящего солнца. — Если Эссен узнает, он сам тебя убьет. И пусть тебя не смущает его почтенный возраст, — процедила Кайса. — Но ведь Эссен не узнает, не правда ли? Вряд ли ты хочешь расстроить своего старинного друга рассказом о том, что человек, которого он попросил присматривать за тобой, на самом деле… — Заткнись, — рявкнула Кайса и отвернулась от мужчины. Вигге был прав — она ничего не скажет Эссену. — Я могла сломаться, — проговорила Кайса глухим голосом, не глядя на него. Мужчина в ответ хмыкнул. — Сломаться? Только не ты, кошка. Кто угодно, но не ты. Вигге снова двинулся вперед, и Кайсе ничего не оставалось, как идти следом. Если бы она узнала об этом вчера, то ее ярости не было бы предела. Но сегодняшний день вытянул из нее все силы. Сегодня она пыталась убить Маттиаса Горна. Это было утром, но по ощущениям, минула уже целая вечность. — Что тебе пообещал Эссен? — Ты не поверишь — острова, — пожал плечами воин. Кайса не выдержала и рассмеялась. — Чертовы острова. Ведь это все из-за них! Она не ошиблась, когда заподозрила у бастарда Дома Горнов политические амбиции. Тогда, за общим ужином, когда Маттиас столь пренебрежительно отозвался о месте Вигге в Доме, мужчина действительно разозлился. Ей не показалось. Маттиас Горн держал многое в своих руках, но упустил собственного племянника. Которого, кстати, сам и привел в замок. Кайса покачала головой — до чего же удивительны порой бывают пути судьбы. — Почему ты пыталась убить моего дядю? Причем столь топорно. Что произошло? — С любопытством взглянул на нее воин. Кайса в отвращении передернула плечами. Последнее, что ей хотелось — это обсуждать тот разговор с Маттиасом. Она до сих пор чувствовала себя так, как будто ее изваляли в грязи. — Он… сказал… Он хочет… — нужные слова никак не шли, и Кайса поморщилась. — Маттиас решил жениться на тебе? Кайса резко повернулась к Вигге. — Ты знал? — Нет, но догадывался, что он попробует провернуть эту свадьбу. Олаф вцепился в трон как клещ, и дяде ничего не светит в ближайшие лет десять. Ему нужны новые рычаги влияния, желательно здесь, на новых землях. Это логичный шаг. Я бы тоже так сделал. Кайса вспомнила записку Вигге, в которой он предупреждал ее о Маттиасе, а потом фыркнула, вспоминая кое-что еще. — Твой брат не понял. — Мой брат — идиот. — Засмеялся Вигге. — Идиот во всем, что касается тебя, Кайса. Стоит тебе появиться на горизонте, и у Нела мозги начинают работать исключительно в одном направлении. — Как бы изощреннее мне отомстить? — Она приподняла бровь. Вигге покачал головой, но не стал на это ничего отвечать. — Заседание совета завтра утром. Эссен без проблем выйдет за городские ворота, а вот у тебя с этим будут проблемы, — сменил тему Вигге. — Эту проблему я решу, не переживай. Глава 35 Кайса боялась, что все пережитое за день не даст ей спокойно уснуть, но в итоге, убаюканная стрекотом цикад, очень быстро провалилась сон. Едва первый луч солнца коснулся подушки, Кайса открыла глаза и сразу встала. Теперь, когда холодные земли Теиды остались далеко позади, энергия буквально переполняла ее. Она словно вылезла из спячки, подпитанная южным солнцем. Город еще спал. Хотя вернее было сказать, что спали его захватчики. Что до катрийцев, то в обычной, мирной жизни, их день уже бы начался. В летние месяцы к полудню становилось невыносимо жарко, поэтому большую часть работы люди старались сделать с самого раннего утра. И первыми в городе просыпались погонщики скота. С восходом солнца они уводили его на небольшое взгорье, покрытое сочной травой, которая не высыхала даже в жару. Чтобы выйти из города, погонщики пользовались специальными проемами в стенах, которые примыкали к загонам. Эти лазы делали для того, чтобы не гнать животных через весь город. Захватчики о них не знали. А Кайса знала. Она могла бы раскрыть расположение этих ходов еще до наступления — это значительно облегчило бы им захват столицы. Но ей нужен был козырь в рукаве на случай, если подмога все же придет. И она пришла. Нел Горн думает, что сможет удержать ее на коротком поводке, но не хочет замечать очевидного — его поводок остался в мрачном замке, затерянном в горах Теиды. Мысли о северянине испортили Кайсе настроение. Как человек, который столкнулся с предательством, она не могла не сочувствовать ему. Девушка не сомневалась, что когда он узнает о Вигге, то будет сломлен. Что до Маттиаса и его намерения жениться на ней, то тут реакцию Нела Кайса предсказать не могла. Будет он зол, раздосадован или просто пожмет плечами и найдет себе новую игрушку? Кайса нашла в домике легкий хозяйский плащ, закуталась в него и вышла из дома. По пути до ближайшего загона ей никто не встретился, хотя из окон периодически доносились пьяные крики тех воинов, кто до сих пор не ложился спать.