Потирая руки, она посмотрела на первую ветку. Ствол был широким и узловатым, немного отклонялся от нее. Гвен отошла на пару ярдов, разогналась и забралась по выступам на стволе без помощи. Она даже попала на ветку выше и стояла теперь, обвив руками ствол. Тео фыркнул. — Хватит улыбаться. — Я не улыбаюсь. — А то я не знаю. Теперь будь добр, расскажи, что хорошего в том, что я забралась сама на большое дерево. — Вы мастер в этом, Ваше высочество. Вы превзошли лишь белку над вашей головой. Она быстро пригнулась и прошла по ветке, пытаясь делать вид, что не слышала ее хруста. Гвен подняла голову, белка смотрела на нее сверху. Она рассмеялась. — Хорошо, я на дереве. Теперь убивай дракона. Он драматично поклонился. — Вот так-то, — он схватил большой камень и пошел к дракону. Восемь ярдов. Пять. Два. Если дракон проснется, Тео нужно опасаться хвоста. Он бросил камень, и тот пролетел мимо головы дракона и скрылся в кустах. Дракон даже не дрогнул. Тео придвинулся ближе. Гвен впилась пальцами в кору и подвинулась на ветке. Они считали, что драконы не хотели убить их или даже ранить, но существа были огромными и ужасно тяжелыми. Неверное движение, и Тео будет раздавлен. Белка пропала, но птицы спокойно щебетали. Тео бросил мимо дракона камень меньше. Снова ничего. Он прошел к месту, где могла проходить невидимая граница, а потом бросился к свободе. Дракон отреагировал мгновенно, загремел, оживая, и преградил путь, как только Тео набрал скорость. Он пытался обойти существо, но это было невозможно. Он побежал к границе, и дракон следовал за ним, загоняя его. Тео замер и дернулся в стону дракона, словно хотел биться с ним в рукопашном сражении. Дракон отклонился на задние лапы, хлопнул каменными крыльями, сверкнул когтями. Листья и прутики сыпались на голову Тео. Он повернулся и побежал в лес. Дракон преследовал. Сработало. Но как долго существо будет бежать за ним, пока не вернется на пост? Гвен не могла дальше следить с дерева. Она бы стояла там, но ветка сбросила ее на землю. Дракон повернулся, вспахивая землю, и бросился за ней. Сердце оглушало стуком, Гвен ускорилась, но бежала не туда. Дракон думал, что она пыталась сбежать. — Сюда! — Тео помахал руками, пока бежал. Он говорил ей или дракону? Гвен не могла попасть к нему с драконом между ними. Она поменяла направление и побежала параллельно с ним. Тео повернулся, уходя от дракона. — За мной, — крикнул он. — Зигзагом. Гвен постаралась не отставать, они меняли курс, уводя дракона от поста к водопадам. Раз. Два. Еще два поворота, и Гвен поняла, что он делает. Каменный дракон хотел, чтобы они были в границе, чтобы они вернулись. Она не совсем понимала, как, но они путали дракона, заманивая его к водопадам. Как только они добежали до ручья, Гвен замедлилась, ее ноги дрожали. Тео бросал камни в дракона, дразнил и убегал, словно собирался схватить ее и умчаться. Появился край водопадов, оставались ярды. Дракон не собирался замедляться, как и Тео, ведущий его туда. — На дерево! — завопил он. — Что? — деревья были всюду. Они были в лесу. Он первым добрался до выбранного дерева — толстого и в камне у края обрыва, опасно склонившегося над ним. Тео бросился с края на ствол, обвил его руками и раскачивался под ним. Гвен тоже не замедлялась, бежала к монстру, а потом развернулась и забралась на дерево как можно выше. Она взбиралась, надеясь, что дерево ее выдержит. Дракон, разогнавшись, домчался до дерева. Тео взмахнул ногами и зацепился ими за шею существа, своим весом заставляя дракона свеситься с края. Острые когти вспороли воздух, задели его ногу, а потом дракон упал. Вечность тишины сжалась в секунды, а потом оглушительный грохот сообщил о столкновении камней. Ветки на дне хрустели под весом дракона, ломались. Гвен закрыла голову, пока не остался только гул водопадов. Она посмотрела вниз и резко вдохнула. Они разбили дракона. Переведя дыхание, она полезла вниз. Тео забрался на ветку и направился к земле за ней. Он сжал ее в крепких объятиях, приковав руки к бокам. — Ты это видела? Видела, что мы сделали? Убрали одного! — он покружил ее, поцеловал снова и опустил на ноги, а потом увидел что-то за ней. — Эдди! — сказал Тео, глаза сияли от триумфа. Эдди вырвался из-за деревьев, прошел к Тео и ударил его по челюсти. Тео отшатнулся, рухнул в неглубокую воду у края ручья. Гвен схватила Эдди за руку. Там были одни мышцы, она не смогла бы остановить его, если бы он захотел ударить еще раз. Вместо этого она выпалила: — Мы только что убили дракона. Эдди опустил руку, вдруг ослабев. Гнев медленно пропал с его лица, когда он осознал ее слова. Смятение и надежда боролись в его глазах. — Я бы тоже не поверила, если бы не была здесь. — Держи себя в руках, — Тео поднялся на ноги и махнул на утес. Кровь была на его губе там, где Эдди попал по нему. Гвен не жалела его. Ему пора было перестать хватать ее. Эдди смотрел на водопады. Ни поздравлений. Ни радости. Лишь тишина. — Я бы не справился без Гвен, — сказал Тео. — Мы… — Молчи, — сказал Эдди напряженно. — Всем сразу и расскажете. Хейзел от тревоги места не находит, — он прошел мимо нее в лес, оставив их. Гвен повернулась к Тео и даже не старалась шептать: — Если тронешь меня еще раз, у тебя кровоточить будет не только губа. Мне напомнить тебе, что моя няня была обученным драконьим солдатом. И хорошим учителем. Он вскинул руки, сдаваясь, уголок губ приподнялся. Эдди оглянулся на нее и замедлился. Она надеялась, что он все слышал. Когда она догнала его, Гвен взяла его за руку. — Прости, что заставила переживать. Его хватка была до боли крепкой, но она была рада. Как в первый раз, она не хотела никому навредить, убежав. Она хотела только помочь. Никто не говорил на пути обратно. Хейзел сидела на земле во дворе, прислонялась к камню и сматывала длинную веревку, которую сделала, в клубок. Бэй сидела рядом с ней с горстью инжира у ног. Голик вышел к ним из леса, на его лице смешались тревога и гнев. Он посмотрел на Тео, схватил горсть инжира и сунул это Гвен. — Хоть кто-то из вас расскажет историю о принце и принцессе, убежавших в лес, никому не сообщив? Гвен села рядом с Хейзел и обвила ее рукой, а потом они все рассказали, опустив поцелуи, получив похвалу и восторг в конце. Бэй хлопала, Голик смотрел на нее с блеском глаз, словно она сама придумала план и все осуществила. — А теперь, — сказала Гвен, — давайте договоримся больше ничего не делать, не посоветовавшись? Эдди рассмеялся, ее губы изогнулись в ответ. — Да. Ваше высочество, — отсалютовал Тео. Она не смотрела на него. — Тогда предлагаю начать со знаний. Например, сколько тут драконов и где они? — Эдди не знает? — спросила Хейзел. — Я думал, что меня спасут раньше, чем придется их убивать. А потом я их не видел. — Тогда утром разделимся, — сказала Гвен. — Двое в одну сторону, двое в другую. Хейзел и Бэй останутся у огня. — Я пойду с Гвен, — сказал Голик, глядя на Тео. Гвен покачала головой. — Мы разделимся как до этого. Без споров.