Ей нужно было двигать косу так, чтобы дракон думал, что кто-то сбегает, чтобы он попытался загнать человека к невидимой границе. Они с Тео бежали зигзагом для этого. Гвен сжала ногами холодный камень, взмахнула косой в сторону. Дракон тут же отреагировал, и Эдди сжал ее крепче. Она медленно переместила косу в другую сторону, и дракон сделал пару шагов вперед. Она продолжала раскачивать ветку, и дракон медленно уходил от огня, его движения сотрясали их. Она была рада, что Эдди держал ее, потому что это не было похоже на езду на лошади. Существо было без мышц, не было понятно, как оно будет идти или в какую сторону. Оно несло их вперед, пока дыма не стало меньше. Они смогли дышать, не кашляя. Они медленно уходили от огня. — Поверить не могу, что мы делаем это, — сказала Гвен. — Как долго он будет преследовать волосы? Он фыркнул. — Не знаю. Она рассмеялась. Странная ситуация. Если бы только ее сейчас видела ее сестра Рен. Она всегда хотела прокатиться на драконе. Десять или сорок минут спустя они добрались до дороги. — Ты знаешь, где мы? — сказала она. — Нет, но мы должны со временем добраться до стражи, — они прошли много таких станций, оставив Элтекон. Станции стражи, таверны и магазины при дороге. Одиннадцать королевств гордились тем, что дороги для людей хорошо обустроены. Даже если дорога была меньше, она вывела бы их на главную или в городок. Порой дракон двигался плавно, но не удобно. Они все ехали. Взмах, пригнуться. Взмах, пригнуться. Небо светлело. Палка становилась тяжелее. Она хотела увидеть других людей, но радовалась, что других путников не было. Она не хотела, чтобы дракон увел их в огонь, особенно с ней и Эдди на спине. Хейзел и остальные нашли дорогу? Она вспомнила первое нападение. Они не могли повторить это. Она не знала даже, был ли уничтожен тот дракон. Выжил ли хоть кто-то? Коса замерла, и дракон остановился. — Что такое? Гвен выразила свои тревоги: — Может, нам стоит слезть, — сказала она. Он вздохнул. — Наверное, ты права. Думаешь, мы найдем дерево, чтобы забраться? Можно дождаться, пока дракон забудет о нас и уйдет, как ты сделала в первый раз. — Можем попробовать. Она повела дракона к деревьям. Через пару минут они нашли хорошее дерево недалеко от дороги. Слезать со спины дракона было проще, чем забираться. Эдди пустил ее первой. Он держал косу, пока Гвен прыгала на первую ветку и забиралась как можно быстрее уставшими ногами и расцарапанными ладонями. Когда дракон замер снова, она устроилась на ветке и прижалась к стволу. Теперь Эдди. Он держал палку зубами, пока добирался до нее. Дракон обошел дерево по кругу. Он отдал Гвен косу, и она спрятала волосы за пояс. Они устроились рядом на небольшом стыке трех ветвей у ствола. — Вряд ли я захотел бы застрять на дереве с кем-то, кроме тебя, — сказал Эдди. Она улыбнулась и прижалась головой к его плечу. — Это все зелье. — Ты это будешь все время припоминать? — Да. — Хорошо. — Хорошо? — Значит, ты будешь рядом и не дашь мне забыть, — он ткнул Гвен локтем. — Верно? — Я не спешу уходить. Шли минуты, дракон не двигался. Наконец, Эдди тихо сказал ей на ухо: — Ты так и не сказала, почему вернулась за мной, хотя думала, что я решил остаться. Гвен подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Я всегда буду помогать сестрам, но я не могу жить за них. Я должна отпустить и жить своей жизнью. — И ты жила так, побежав в огонь? — Я сделала то, что желала. До этого у меня не было своих желаний. — Я сочувствую всем, кто встанет у тебя на пути, он поцеловал ее в лоб и прижался головой к ее голове. — Ты невероятна. Ее желудок трепетал, кожу покалывало там, где коснулись его губы. — Гвен? Я могу задать важный вопрос? Мурашки побежали по ее рукам. — Это то, о чем я думаю? — Наверное. — Значит, да. Он поднял голову. — Да — я могу спросить, или это твой ответ? — надежда и сомнение мелькали в его глазах. Она улыбнулась. — Оба варианта. Он отреагировал мгновенно, обхватил ее щеки ладонями и поцеловал в губы. Гвен обвила рукой его шею, чтобы они не упали с дерева. — Я люблю тебя, Гвен. Ты это знаешь, правда? Ты знаешь, что это не из-за зелья? — Да, и я тоже люблю тебя, принц Эдрик, хотя боялась в этом признаться. Я бы не оставила сестер из-за кого-то. — Они могут приезжать, когда захотят. Или мы к ним. Гвен посмотрела на дракона. — Думаю, нам лучше слезть с дерева, а потом строить планы. Как скоро он забудет о нас? — Не знаю. Уверен, мы забрались далеко. Она поерзала, пытаясь устроиться удобнее. Ее плечо пылало, спина болела. Гвен хотела уже встать на болящие ноги. — Я вижу дорогу отсюда, — сказал Эдди. На дереве неподалеку пара маленьких маслокрылов грелась на участке с солнечным светом. Маленькая малиновка летала и пела летнюю песнь. Шли минуты, каменному дракону пора было уходить. Он замер, но не убежал, как они надеялись, а повернулся к дороге, шевеля крыльями, взрывая когтями землю. — Ты это слышала? — сказал Эдди. Она закрыла глаза и прислушалась. — Лошади. Глава двадцать третья