– А ты всегда при кошмарах носишься и орешь? Бедные твои домочадцы… – Да какой там… впервые случилось подобное. – Костик подполз ко мне поближе. – Слушай, а у нас тут есть какая-нибудь иллюминация? Темно – хоть глаз выколи! Нихрена ж не видно! Я почесала в затылке. Ну конечно! – Ты же сам вешал гирлянды! Ну те, которые мы с игрового зала стащили… то есть позаимствовали на время. Где они там у тебя включаются? Бизнес-партнер с кряхтеньем поднялся и поковылял к бунгало. Послышались удар, отборная ругань, что-то с грохотом свалилось, потом, судя по комментариям Костика, пролилось. – На телефоне можно включить фонарик, – насмешливо посоветовала я. В ответ он раздраженно проворчал: – Еще бы я знал, где эта чертова трубка! Наконец спустя минут пятнадцать – не меньше! – засветилась иллюминация. Очень красиво, между прочим, нарядно и так светло! – Слушай, а почему мы раньше ее не включали? – задала я логичный вопрос. – Потому что я забыл про эту фигню, что непонятного? Вздохнув, я подумала, что не одна тут страдаю провалами в памяти, наверное, на это влияют ненормированный график работы и нерегулярный сон. – Давай сворачивайся, домой поедем! Пока он там гремел посудой, я прокручивала в голове последние события. Теперь, признаться, все произошедшее казалось мне забавным – наконец-то хоть какое-то разнообразие! А то все работа и работа, сплошная скукотища! – Ты чего так загадочно улыбаешься? И чего горло свое натираешь? Я оскалилась еще шире. – А меня пытались придушить! – Чегоооо? – подлетел ко мне Костик. – Что ты сказала? Я набрала в грудь воздуха и торжественно провозгласила: – Придушить! А ты спугнул нападавшего, когда начал тут орать дурниной! Мой друг недоуменно посмотрел на меня. – И чего тут такого радостного, что надо так счастливо скалиться? Я всплеснула руками, несколько раздраженная непонятливостью парня. – Ты не понимаешь! Мне теперь не скучно! Костя посмотрел так, будто на моем месте была, по меньшей мере, черная мамба. А потом вскрикнул, словно пораженный внезапной догадкой: – А, тебя и по голове ударили! Я в ответ лишь фыркнула. – Никто меня не бил, только лентой пытался придушить! О, кстати, надо пошуршать вокруг, вдруг она где-то валяется! – Ну, тогда спешу тебя огорчить – у тебя беда с головой. Такая реакция на собственное покушение может быть только у ненормальных… – покачал головой парень. – Хотя, признаюсь, предпосылочки-то я уже давно начал замечать. Есть в тебе некоторая ненормальность… – Будь любезен, заткнись, а? – попросила я его. – Не придушили же меня, в самом деле! Стою тут живая и даже невредимая. – Тут я толкнула его кулаком в плечо. – Пошли, поищем эту ленту! Вооружившись фонариками, то есть мобильными телефонами, мы двинулись исследовать побережье озера. – Что искать-то? – ворчал Костик. – Ты хоть знаешь? – Ленточку. – коротко припечатала я. – Какую ленточку, которую в косы вплетают невинные девы? Да и вообще, ты уверена, что там была ленточка? – Почему сразу невинные? Все девы ее вплетают… Не знаю, не уверена, на ощупь была как ленточка, как бант, шелковистая такая… Черт, да не разбираюсь я в этих аксессуарах, ищи любую длинную ткань! – Тут меня посетила светлая мысль. – Давай разделимся, ты одну сторону осмотришь, я другую! Костик замотал головой так, что поднял легкий ветерок. – Ни в коем случае! Вдруг тебя опять придушат! Я попыталась возразить, что нападавший совершенно точно уже покинул пляж – орал-то Костик очень устрашающе, но друг оставался непреклонным. Мы полчаса бродили по одной стороне пляжа – время я знала с точностью до минуты, ведь в руках был мобильный телефон, – безрезультатно. Потом с полчаса побродили по другой стороне пляжа – тот же отрицательный результат. На месте Костика я бы уже давно поинтересовалась, не примерещилось ли мне нападение, но он в моих словах даже и не думал сомневаться. Впрочем, я никогда не отличалась слишком уж живым воображением и если уж фантазировала, то просто немного приукрашивала произошедшие события, но никогда не сочиняла все от начала до конца. Так что оснований сомневаться в моих словах у товарища не было абсолютно. – Ну все, ничего мы не найдем тут! – с досадой произнесла я. – Слушай, если бы горло немного не болело – подумала, что все примерещилось! Костик направил на меня фонарик, ослепив на какое-то время. Я хотела было возмутиться, но он бесцеремонно схватил меня за горло и начал что-то там высматривать. – Следов почти не заметно, но еле видимая красная полоска присутствует, – тоном заправского доктора констатировал он. – Не думаю, что тебе привиделось. Я и сама так не думала, поэтому спорить не стала. Мы двинулись в сторону бунгало, пора было уже и честь знать, завтра ведь снова работать. Костя шел бодро – видимо, наконец-таки проснулся, и от нечего делать мотал рукой с телефоном из стороны в сторону. Луч света от фонарика мельтешил туда-сюда, скользя по песку, лежакам, траве, кустам. Когда мы уже почти добрались до бунгало, мой друг вскрикнул и сорвался с места, исчезнув в темноте. Я не стала обращать на него внимания и продолжила путь. – Вот! – вынырнул Костик откуда-то со стороны. – Это твоя ленточка? В руке он держал поясок от… от… халата? – Не знаю, – неуверенно проговорила я, – дай пощупать! Он протянул мне поясок, а я принялась теребить его в руках, пытаясь вспомнить, этот ли материал ощущала, когда устроила тут борьбу в партере. Вроде бы похоже, но стопроцентной гарантии не дам. – Черт возьми, не понимаю! – в сердцах сказала я. – Ну-ка, встань сзади и накидывай его мне на шею! Костя отступил на шаг. – Нет, ты точно немного не в себе… – Сам псих! Ничего не понимаешь! – Тут мне пришло в голову, как обозвать грядущее действие. – Это следственный эксперимент! Пойдем только поближе к бунгало, там свет есть. Костик молча последовал за мной, так же молча пристроился сзади и, больше уже не возражая, накинул пояс на меня. – Затягивай на горле, – скомандовала я. – Но… – раздался протестующий писк. – Затягивай! Надо, чтобы было правдоподобно! Он начал потихоньку натягивать ленту, а я уцепилась в нее руками и закрыла глаза. Чем больше я сопротивлялась, тем сильнее он натягивал. А потом, видимо, войдя во вкус, немного переборщил с исполнительностью. Я почувствовала, что пояс впивается в горло уже слишком сильно. – Хватит! – прохрипела я. – Хватит! – Давление тут же ослабло. Я повернулась к своему партнеру. – Ты меня чуть не задушил! Костя сладко улыбнулся. – Ты же хотела правдоподобия! – Идиот, – прошипела я, растирая горло. – Поди, хотел придушить меня, а потом свалить все на того типа! – Может быть, все может быть, – издевательски пропел этот гад. – Ой, все! – использовала я неоспоримый женский аргумент. – Поехали домой уже! Ленточку я на всякий случай прихватила с собой в машину, потому что на основании следственного эксперимента могла бы с девяностопроцентной уверенностью сказать, что душили меня этим самым пояском. Я думала, что хотя бы дорога домой пройдет в спокойствии и без Костенькиного бурчания, но не тут-то было! – Надо рассказать обо всем Мише! – начал он, едва мы заехали на мост, ведущий через плотину. – Нет!!! – Что за реакция, дорогой бизнес-партнер? Конечно, надо рассказать! – Нет!!! – Поясни! Я пояснять не хотела, потому что не собиралась тут раскрывать душу и жаловаться на свою личную жизнь. Но, видимо, произошедшие события пагубно отразились на самообладании, потому что выкрикнула: