– Не переживай, еще познакомитесь, – успокоил меня Михаил. – Сейчас следствие начнется, потом суд, успеете пообщаться. Время шло, выплата не поступала, паранойя усиливалась. Василий решил действовать и убрать со своей дороги назойливую девицу. Между прочим, его умственные способности вызывают вопросы, потому что впервые он напал совсем не на ту девушку. Перепутал меня с другой и пытался притопить совсем невинного человека. Правда, утверждает, что совсем топить никого не собирался, так, хотел всего лишь припугнуть шантажистку. Понял он свою ошибку или нет, следствие умалчивает. Может быть, на способность соображать паника и повлияла, но вот на упорство товарища – нет. Он решил во что бы то ни стало прикончить меня. Дальнейшие попытки мы помним, изобретательностью убийца-неудачник явно не обделен, каждый раз способ был новым. Правда, как утверждает наш Василий, он честно пытался отвадить меня от шантажа, даже записку под дворник на лобовое стекло подкладывал. Но по злой иронии судьбы уже на следующий день после записки мы с ним опять где-то столкнулись (хоть убейте, не помню этой встречи, может, Вася меня опять с кем-то перепутал?), и я своей ехидной улыбочкой недвусмысленно дала понять, что так просто от несчастного афериста не отстану. – Я понятия не имею, где могла с ним встречаться! – начала я, но Михаил перебил: – У него еще на Центральном рынке какая-то торговая точка. Ты в этом месте бывала? – Ну, конечно! Почти каждые выходные за стаканчиками одноразовыми ездила! – ответила я. – Вот и ответ на вопрос, – заявил представитель правоохранительных органов, – вы там постоянно встречались, причем ты могла даже не заметить этого, а бизнесмен решил, что ты его преследуешь. После того, как наш милиционер закончил рассказ, мы какое-то время сидели молча, даже Костик не отпускал своих язвительных замечаний. Но долго держать рот закрытым он физически не в состоянии, поэтому молчание прервал мой друг. – Да уж, – изрек он, – вот идиот! Неудивительно, что его бизнес загнулся так, что пришлось ресторан сжигать, винтиков-то в башке ощутимо не хватает! Это был тот редкий случай, когда я абсолютно и полностью согласилась с бизнес-партнером. Придумать трюк со страховкой (ладно, не придумать, все это давно и успешно практикуется, но решиться на аферу) и так бездарно все похерить! Сейчас за решетку попадет надолго, денег так и не получит… – А кстати, сколько Василию страховая компания должна была выплатить? – поинтересовалась я. – Около двадцати миллионов, – ответил Михаил. Рядом присвистнул Костик, потом замолчал на пару секунд и начал теребить меня за локоть. – Каролина, Каролина! – Я только заглянула в эти сияющие от возбуждения глаза, как сразу поняла, каким будет следующее предложение. – Давай застрахуем наше бунгало, а в середине августа сожжем его к чертовой мате… Я ткнула его локтем в бок, он ойкнул, а я сделала страшные глаза. Тоже мне, мошенник нашелся! Сидит бок о бок с представителем закона и предлагает страховую компанию обманывать! Потом, наедине, мы может быть и обсудим этот вопрос, подумаем, прикинем что к чему… Тут Костик снова ойкнул и странно дернулся, но я свои ручки к этому точно не прикладывала, значит, толчок был с другой стороны. Мой друг сразу же подскочил и уставился на часы на руке. Затем картинно стукнул себя по лбу и завопил: – Я совсем забыл! Мне надо бежать! Я уже на полчаса опоздал! Надо сказать, сыграно было ужасно. Тут не только Станиславский изрек бы «не верю», тут и слепой понял бы, что герой лжет, столько фальши было в голосе. Я решила поддержать актера, проваливающего свою роль, и тоже вскочила: – Так давай я тебя довезу! Раз такая спешка, не на маршрутку же ты побежишь! Костик замахал руками. – Нет-нет, Каролиночка, не хочу тебя беспокоить! Я вызову такси! Я не сдавалась: – Да ты что, Костенька, какое такси? Ты его прождешь еще минут двадцать, не меньше! А на моей машине мы прямо сейчас стартанем… – Да нет, Каролиночка, все нормально, меня подождут, на такси доеду… – Да что ты, Костенька, – не собиралась сдаваться я, – как можно бросить друга в беде, заставлять его ждать такси, когда он так опаздывает! Терпением Костенька никогда не отличался, поэтому очень ожидаемо перестал сюсюкать и заорал: – Ты что не понимаешь, дурочка такая, что мне надо вас оставить наедине! Тут он спохватился и виновато посмотрел на Мишу, я тоже повернула голову в его сторону. Тот сидел, склонив голову набок, и внимательно смотрел на нас. От этого пристального профессионального взгляда мне аж не по себе стало, честное слово. Костя открыл рот, чтобы снова что-нибудь вякнуть, но, по всей видимости, ничего умного не придумал, потому что махнул рукой и взял старт, как заправский бегун. Через минуту его уже не было видно. Я прислушалась к себе. Закатывать скандал сейчас не было ни малейшего желания, ровно, как и предъявлять претензии. Поэтому я решила играть роль мудрой взрослой женщины и просто выслушать все, что сейчас скажет один провинившийся мент. Мент, судя по всему, свою речь подготовил заранее и даже заучил ее наизусть – слишком уж гладко текли слова. Из прослушанного мною выступления следовал вывод – Михаил совершенно не виноват в своем длительном отсутствии, это все работа, будь она неладна. Меня такой расклад не устроил совершенно. – Слушай, а давай я пропаду на пару месяцев, а по возвращении скажу: сорри, малыш, ничего личного, это просто бизнес, – предложила я. – Я не так сказал… – начал было протестовать Миша, но я на него цыкнула. – У нас с тобой разный род деятельности, и тебе не нужно соблюдать секретность, – не собирался сдаваться он. – Разве? – удивилась я. Уж точно не про меня последнее его предложение, сколько я храню секретов, связанных с моей полулегальной работой, – любой среднестатистический мент позавидует. – Я не совсем правильно выразился, – предпринял очередную попытку объясниться мой собеседник. – Нет, – твердо сказала я. – Либо ты сейчас рассказываешь мне, где пропадал, либо прощаемся! На самом деле я не ожидала, что мне кто-то тут будет рассказывать о своих секретных миссиях, но чем черт не шутит! В общем, блеф удался, и я узнала все, чего так хотела. Надо сказать, почти двухмесячное отсутствие Миши действительно было оправдано серьезными причинами. Не могу рассказать вам подробности – сами понимаете, конфиденциальность, тайна следствия и так далее, но поверьте, причины действительно серьезные. Я задумалась. – Ладно, – наконец сдалась я. – Раз такие дела, обещаю забыть этот инцидент. Но! – Тут последовала внушительная пауза. – В следующий раз обязательно предупреждай, если соберешься исчезнуть! Второй раз не прощу! Конечно же, донельзя обрадованный друг поспешил со всем согласиться. Мы болтали еще часа два обо всем на свете: и о несостоявшемся убийце, и о том, чем занимались, пока не виделись, о каких-то планах на будущее, а потом одного ответственного человека вызвали на работу… С авантюристом-бизнесменом я все же познакомилась, на суде. Нормально пообщаться нам, конечно же, не дали, так что у меня не получилось спросить, как красавец-мужчина превратился в психа-параноика, а жаль, узнать это очень хотелось. В суде я проявила благородство, заявив, что никаких претензий к подсудимому не имею, даже материальной компенсации не потребовала. Мне было очень жаль человека, он сидел в зарешеченной кабинке такой подавленный и разбитый, что у меня язык не повернулся добить его. Отделался бизнесмен на удивление легко – его приговорили к трем годам тюремного заключения. Михаил сказал, что по УДО может и через полтора года выйти. В общем, история закончилась довольно-таки благополучно для всех участников событий – я осталась жива и даже невредима, а Василий получил не такой уж большой срок. Наш пляжный бизнес, к моему удивлению, окупился и даже принес прибыль. Правда, не настолько крупную, чтобы я побежала покупать себе «Мерседес», но автомобиль поменять все же удалось – с «Ниссана» я пересела на «Хонду». Так что можно было считать наш с Костиком первый опыт ведения бизнеса удался. Воодушевленный деловой партнер тут же принялся строить новые планы и придумывать новые схемы, но я пока всерьез его болтовню не воспринимаю, нужно отдохнуть хотя бы месяц, слишком уж насыщенное получилось лето. С Михаилом наступил новый этап отношений, теперь мы пытаемся больше рассказывать о делах друг друга. Признаться, получается плоховато – то ему надо тайну следствия соблюдать, то я не могу какие-то рабочие моменты рассказать в силу профессии моего друга, но мы стараемся, чтобы дела не влияли на личные отношения. Не уверена, впрочем, что получиться сдержать обещание быть до конца честными друг с другом. Взять хотя бы наш последний разговор. – Каролина, – вкрадчиво начал Миша. – Хочу попросить тебя об одном одолжении. Я вскинула голову, заранее предугадывая, что одолжение мне не понравится. – Вот ты чуть не вылетела с моста, стояла под дулом пистолета, окунулась с головой в наше, как ты его сама называешь, болото… – Болото оказалось самым тяжелым испытанием, – перебила я его. – Воот, – продолжил друг мой сердечный. – Может, хватит? Пообещай мне, что если тебе начнут угрожать или с тобой будут происходить странные вещи, ты сразу расскажешь мне, а не полезешь расследовать все самостоятельно. Это ведь опасно, в конце концов! Я, поджав губы, недовольно посмотрела на Михаила, напряженно размышляя. Нет, ну как можно ставить меня в такое положение? Не пообещаю вести себя осторожнее и докладывать ему о малейшей странности – будет надоедать со своей опекой. А если пообещаю… – Хорошо, как скажешь, милый, – сладко улыбнулась я. – Обещаю быть благоразумной: не глазеть на горящие кафешки, не строить глазки преступникам и не гонять по мосту. Конечно, выполнять свое обещание я не собиралась. Уж лучше пять минут постоять под дулом пистолета, чем помереть от скуки!