Разумеется, я опоздала. На двадцать минут. Когда я парковала автомобиль, мелькнула мысль, что парни вполне могут уже уйти от входа, чисто из вредности и для того, чтобы, как выражается Костик, «поучить меня пунктуальности». К счастью, сегодня жизненные уроки отменялись, когда я, стараясь как можно быстрее перебирать своими не самыми, скажем прямо, длинными ногами, вошла в парк, то на ближайшей лавочке обнаружила новоиспеченных лучших друзей. – Ты хоть раз в своей жизни можешь не опаздывать? – очень нелюбезно произнес Костик в ответ на мои «приветики». – Могу, только когда ОЧЕНЬ хочу встретиться со ждущими меня людьми, – в тон ему пробурчала я. Мы уставились друг на друга испепеляющими взглядами. Прошло около минуты, гляделки заканчивать никто не желал – это ведь своего рода проигрыш! Тут наши детские игры решил прервать Михаил: – Не знал я, Каролина, что ты шантажом занялась, да еще так дилетантски! Хоть бы посоветовалась с опытным человеком, как такие дела вести, со мной, например… – С тобой? – не слишком вежливо прервала я его. – С тобой?! Ты почти два месяца где-то шлялся, не давая о себе знать! Задыхаясь от возмущения, я вскочила и пошла куда-то по дорожке, ведущей в глубь парка. Нагнали они меня быстро. – Ты собираешься слушать, почему тебя решили прихлопнуть? – дотронулся Костик до моего плеча. Я раздраженно дернулась, скидывая его руку. – Да! – Ну так давай присядем и спокойно пообщаемся! Что ты тут скачешь? Признаться, единственным на тот момент моим желанием было послать куда подальше обоих амиго и уехать домой, но я же борюсь c гневом, поэтому вместо выплеска очередного взрыва эмоций глубоко вздохнула и присела на ближайшую лавочку. – Прошу прощения за незапланированную пробежку, теперь можете рассказывать! После нескольких колких замечаний по мою душу со стороны и Костика, и Михаила последний начал рассказ. Убийца-неудачник оказался бизнесменом средней руки, который утверждал, что я его преследовала, требуя денег за молчание. – За какое молчание? – искренне удивилась я. Миша внимательно посмотрел на меня. – Скажи, Каролина, ты видела пожар на пляже? – Какой пожар? Когда? – снова изумилась я. – Ничего такого я никогда не… Тут я осеклась. Память начала услужливо подсовывать фрагменты: дорога по мосту через плотину, оранжевое пламя пожара, мысли о том, что нужно остановиться и вызвать пожарных, мотоциклист, снесший мне боковое зеркало… – Вспомнила! – заорала я, подпрыгнув на скамейке. – Вспомнила! Видела я этот ваш пожар! И обвела победным взглядом своих собеседников. – И… дальше-то что? – не выдержал Костик. – А действительно, что дальше? – повернулась я к Михаилу. Тот загадочно глянул на меня и заговорщицки произнес: – А больше ничего не помнишь? Я честно попыталась вспомнить тот день, но кроме неумелого финта (хотя это с какой стороны посмотреть, может быть очень даже профессионального) мотоциклиста в голову ничего не приходило. – Еще мотоциклист чуть не врезался в бок моей машины, но отделались мы только сломанным боковым зеркалом… – Нет, не то, – ответил наш милиционер. Я пожала плечами: – Тогда не знаю, больше никаких событий не было. – И ты не врубала дальний свет, направленный на чужой автомобиль, чтобы увидеть его номер? – Да что ты такое несешь? – начала злиться я, а потом перед глазами всплыла картина. Я, уставшая до предела, да к тому же еще и сгоревшая на солнце, сажусь в машину. Не могу устроиться так, чтобы коже не было больно, и тут мне в глаза бьет ксеноном какой-то автомобиль. Я реагирую в своем стиле – врубаю дальний, чтобы также ослепить водителя. – Ой, – прикрыла я рот ладошкой, – врубала… – А потом на рынке ты не увидела этот автомобиль и не улыбалась гаденько его владельцу? – не унимался Михаил. Мое терпение лопнуло. – Что ты мне тут загадки загадываешь? Рассказывай уже по-человечески, без идиотских вопросов! Надо же, гаденько я кому-то улыбалась, гаденько! Да у меня милейшая улыбка! Надо отдать должное проницательности представителя правоохранительных органов, ну, или его хорошим инстинктам самосохранения – больше он не делал попыток освежить мне память своими вопросиками. История оказалась банальной и вообще не произошла бы, не будь у меня такой дырявой памяти и относись я чуть внимательнее к событиям, происходящим вокруг. Дела у неудачливого бизнесмена в последнее время шли неважно, дела, которые он вел, дохода почти не приносили, поэтому тот решил убить двух зайцев одним выстрелом. Спалить свой ресторан на пляже, тем самым и избавившись от него, и получив очень даже неплохую выплату по страховке. В тот злополучный вечер, когда я слепила его дальним светом, он как раз провернул свое дельце – поджег ресторанчик. Как казалось горе-бизнесмену, он все продумал идеально, оставил свой автомобиль на нашей парковке, в заборе, разделяющем наши пляжи, заранее выломал две доски, чтобы быстро пролезть на соседнюю территорию. Сам поджог тоже был осуществлен идеально – мужчина замкнул проводку, да так мастерски, что представитель страховой компании, проводящий расследование, ничего не заподозрил. Проблема в том, что наш бизнесмен аферист начинающий, поэтому, несмотря на то, что все шло гладко, очень нервничал и видел угрозу буквально во всем. Тут ему очень некстати подвернулась я. Когда мы дружно слепили друг друга дальним светом, он на автомате запомнил номер моего автомобиля (я-то на его номера даже не смотрела). Второй раз наша встреча произошла на Центральном рынке. Да-да, бизнесмен оказался тем самым красавчиком, на которого я уставилась на парковке и который затем очень странно себя повел. Этот чудак решил, что я узнала его автомобиль, догадалась, что ресторан поджег он, и теперь своей гаденькой (снова это слово!) улыбкой намекала ему на то, что знаю его тайну. Тут я не выдержала. – Я что, похожа на гения? Даже если предположить, что у меня феноменальная память, чего никогда в жизни не было и не будет, откуда я могла знать, что этот мужик владелец сгоревшего ресторана? Нет, он определенно сделал мне величайший комплимент, решив, что я сумела сопоставить пожар, его автомобиль на нашей парковке, идентифицировать водителя как владельца ресторана, да еще и понять, что тот совершил преступление. Я осуждающе покачала головой. – Знаешь, Каролина, – решил прояснить ситуацию Михаил, – не все люди способны на преступление. Большинство из тех, кто преступил закон, очень нервничают, придумывают себе всякие разоблачающие их факты и в итоге сами себя раскрывают. – Но так по-идиотски! – фыркнула я. – Знаешь ли, Каролиночка, не у всех такие стальные нервы, как у тебя! – не замедлил вставить свои пять копеек Костик. – Это ты у нас человека прихлопнешь и глазом не моргнешь! Я лягнула его в лодыжку. Тот попытался ответить прицельным пинком, но я увернулась. – Могу я продолжать? – бесконечно терпеливым тоном спросил наш серьезный представитель органов. Мы с бизнес-партнером дружно кивнули и устроились поудобнее, чинно сложив ручки на коленки. – Так вот, – продолжил Михаил, – авантюрист оказался совсем не крепким орешком, хотя сам, разумеется, думал иначе… Бизнесмен, которого, кстати, зовут Василий, оказался еще тем паникером. Дальний свет, который был направлен на его автомобиль, затем наша встреча на рынке – этих двух событий хватило, чтобы крыша у бедняги поехала окончательно. Он стал видеть меня в каждой темноволосой девушке, шарахался от каждого черного «Ниссана». Причем, по заверению Миши, горе-мошенник искренне верил, что это именно я его преследую. К тому же состоялась наша вторая встреча, на том же пресловутом Центральном рынке, когда я начала преследовать его машину… – Вот этого точно не было! – решительно заявила я. – Никого я на рынке не преследовала! Миша посмотрел на меня. – И не бежала за «Мерседесом» размахивая бумагами? Я ойкнула. – Ох, точно, папочка… А что, у него несколько машин в наличии имеется? Этот мой вопрос остался без ответа. – Какая такая папочка? – встрял Костик. – Ты что, на самом деле за автомобилями бегала? Я попыталась объяснить ситуацию: – Просто когда я вылезла из салона, увидела, что на земле лежит канцелярская папка, решила, что водитель соседнего авто обронил. Ну и попыталась отдать ему собственность. Правда, оказалось, что это моя папка… – Кошмар, – схватился за голову Костя, – ты почему всегда влипаешь в такие нелепые ситуации? Спустя неделю паранойя развилась настолько, что Василий решил: единственный способ ему обрести покой – это избавиться от меня. Усугубляло ситуацию то, что хотя компания признала случай страховым, с выплатой не спешила, придумывая какие-то предлоги. – Вообще-то, – не удержалась и перебила я, – страховая компания выплачивает сумму в течение месяца, а то и больше, но месяц это точно! – Попробуй объяснить это параноику в истерике! – ответил Миша. – Кто-то сказал ему, что платят через неделю-две, а если в этот срок деньги не поступают, то, скорее всего, страховая компания что-то подозревает. В общем, Вася решил, что это твоих рук дело. – Чтооо? – снова не выдержала я. – Я, по его мнению, кто? Всемогущий гений? Мало того, что каким-то образом вычислила его махинации, так еще и связи в страховой компании имею? Да, этот парень меня явно переоценил. Слушай, можно мне с ним познакомиться? Давно не встречала человека, который бы настолько высоко ценил мои умственные способности…