— Привет, Кэсси, — говорит она. Ее внешность мне действительно знакома, но мой мозг сейчас затуманен. — Я Элисса. Учусь на факультете театральной техники вместе с Руби. — Ох, точно. Привет, Элисса. — На днях она разговаривала с Руби на нашем совместном занятии по семиотике. Милое личико. Выразительные глаза. Я перевожу взгляд на Холта, и мое лицо вспыхивает, когда я замечаю, что он пялится на мою грудь. Он поспешно поднимает взгляд на мое лицо и откашливается. — Тейлор, — говорит он и кивает. — Холт. — Я стараюсь не позволить своему мозгу признать, как же до тошноты красиво он смотрится в своих темных джинсах и синей чуть расстегнутой рубашке с закатанными рукавами. Бицепсы. Неплохо. — Я думала, ты не придешь, — говорю я. — Ну, я слышал, что вся школьная тусовка будет здесь, поэтому не смог остаться в стороне. Взгляд Элиссы метается между нами, и тут я задаюсь вопросом, известно ли ей, как сильно ее парень действует мне на нервы? — Кэсси, так значит, вы с Итаном учитесь вместе на факультете актерского мастерства? — Да, но мы еще не особо много практиковались. — Ну, прошла всего неделя, — улыбается она. — Скоро пройдут пробы на постановку первого семестра. Ходят слухи, что собираются ставить «Ромео и Джульетту». Кто знает? Может вы двое, в итоге сыграете несчастных влюбленных. Мы с Холтом взрываемся оглушительным смехом, словно это самое забавное, что мы когда-либо слышали. Элисса смотрит на нас, как на умалишенных. — Ну, ладно, — говорит она, хлопая в ладоши. — Мне нужно напиться, как можно скорее. Увидимся позже, ребята. Она проскальзывает мимо меня, и идет дальше по коридору. — Я уйду через два часа, — кричит ей в след Холт. — Если хочешь поехать домой на машине, найди меня к этому времени, либо тащись на своих двоих. Ого. Мне бы такого любезного парня. Я презрительно качаю головой. — Что? — спрашивает он. — Ты. — А что я? — Ты всегда с ней так разговариваешь? — Да. — Почему? — А почему нет? — Потому что это грубо. Он кидает мне кривую усмешку и качает головой. — Это еще вежливо. Дома я ей говорю вещи намного хуже. — Дома? — Ага. — Ты живешь с ней? — Ну, предпочел бы не жить, но я никак не могу избавиться от нее. Один раз я оставил ее в подъезде и запер входную дверь, но она такая находчивая, что открыла замок с помощью шпильки и скрепки. — Боже, Холт, ты просто… такой… ар-р! Почему она живет с тобой? Ты официально самый отстойный парень в мире. Его глаза округляются. Потом он смеется. — Элисса не моя девушка. Господи, это отвратительно. Она моя сестра. Теперь пришел черед мне удивляться. — Твоя сестра? — Да. Чувство облегчения никогда не было столь ненавистным. — Не волнуйся, Тейлор, — шепчет он. — Я одинок. Нет причин для ревности. Я смеюсь. — Я не ревную. Просто радуюсь, что ты не отравляешь своим ядовитым поведением какого-нибудь несчастного представителя противоположного пола. Нечто темное вспыхивает в его глазах, когда он опускает взгляд, и у меня создается впечатление, словно я сказала что-то по-настоящему плохое. Я уже было собираюсь расспросить его, как вдруг появляется Коннор и кладет мне руку на плечи. — Привет, Кэсси. Я искал тебя. Рад, что ты пришла. Он обнимает меня, и я чувствую, как Холт наблюдает за нами. — Ни за что бы не пропустила, — говорю я, обнимая его в ответ. — Привет, Итан, — говорит он и похлопывает Холта по плечу. — Спасибо, что пришел, приятель. Холт улыбается, но улыбка получается натянутой и вымученной. — Ни за что бы не пропустил. — Ну, — начинает Коннор. — Многие из нашей группы играют в алкогольные игры внизу. Присоединитесь? Я улыбаюсь. — Конечно. Холт пожимает плечами. Коннор показывает нам путь. Внизу мы находим около двадцати наших одногруппников, которые сидят кругом среди множества бутылок, банок пива, и стаканчиков от шотов, разбросанных по всему полу. — Я привел вам еще двоих, — говорит Коннор, вводя нас в круг. Бурную реакцию группы можно описать только как пьяный гогот. Зои тотчас усаживает Холта рядом с собой и протягивает ему выпивку. Коннор садится сбоку от меня. Джек дает всем нам стопки с коричневатой жидкостью. Холт тут же опустошает свою и отказывается от добавки, бормоча что-то о том, что он за рулем. Это довольно иронично, потому что он один из немногих в нашей группе, кому уже есть двадцать один и при этом он единственный, кто не пьет. Я опустошаю свою стопку, и начинаю кашлять словно проглотила кислоту. Все смеются, и игра начинается. Я пытаюсь сконцентрироваться, но правила мне совершенно не знакомы. Все заканчивается тем, что я выпиваю много. Чересчур много. Спустя некоторое время, все вокруг принимает забавный вид. Все такие милашки. Я хочу обнимать и целовать всех просто, потому что они такие милые, красивые и забавные. И еще эта музыка. Громкая и непрекращающаяся. Кто-то ставит меня на ноги. Коннор. Он обнимает меня, и я, обнимая его в ответ, стараюсь танцевать, но единственное, что у меня получается делать, это просто шаркать ногами. Коннору все равно. От него исходит тепло, пока он нежно водит своим носом вдоль моей шеи. — Ты так хорошо пахнешь, Кэсси. Я улыбаюсь, потому что мне щекотно. Потому что он такой милый. Потому что мне нравится то, как он обнимает меня. Я висну на нем и улыбаюсь, но внезапно мое тело наливается тяжестью. Потом он губами касается того места, где водил носом, и я чувствую легкое покалывание. Но что-то не так. Комната наклоняется. Я отступаю. Говорю себе, что вовсе не ищу глазами Холта, но не могу ничего с собой поделать. Все вокруг танцуют и смеются. Целуются.