— Надо мне, не спорю. Но... Корабль-то ваш! Я сейчас фактически оплачиваю возможность посетить дополнительно одну систему, но потом этими вложениями будете пользоваться уже вы — когда срок нашего договора истечёт, и наши пути разойдутся. И мне это не нравится. — Звучит справедливо. И что ты предлагаешь? — Александер не собирался спорить, для него главным было улучшить корабль. И для понимания этого не нужно было читать мысли или чувствовать чужие эмоции — хватило бы одного взгляда на него, такой у первого пилота был мечтательный вид. Вот только, остальные члены команды были с ним не согласны. Дракон даже рассмеялся. — Двуногий, ну ты как неразумный птенец. Не нравится — не делай! Капитан пробулькал что-то одобрительное и совершенно нечленораздельное, покачав перед собой пальцем. — Если мы занимаемся улучшением вашего корабля, уважаемый Громовержец, — я даже назвал дракона полным именем, чтобы польстить ему, — то совершенно логично, что это надо также и вам, и должно делаться за ваши деньги. — У нас таких денег всё равно нет, двуногий! — Но у меня-то их тоже нет! Я написал своим людям, управляющему Огневых и тому, кто сейчас за главного у Белых. Второй наскрёб пару сотен тысяч, первый обещал подумать, что можно сделать — и больше не отвечает на мои вызовы. Итого, единственный способ — взять в долг. И почему бы вам самим не сделать этого? — Так нам не дадут. И всё равно не с чего будет возвращать. Поэтому — либо делаем за твои кредиты и решаем проблему, либо забываем про все твои прожекты и просто летим в один конец, а потом обратно. — Мои... Мои прожекты?! Но кто мне их предложил?! — Я предложил, ты согласился, двуногий. И я ещё не взял кредитов за свои мудрые советы, должен заметить. Хотя мог бы! — Ладно. Допустим, так. Но вариант хотя бы вложиться совместно?.. Часть вы, часть я?.. И учесть вложенные мной деньги в счёт контракта, вместо... — Н-допустимо! — Русалн аж попытался встать. — Ладно. Вариант, что я выкупаю часть вашего корабля? — Неприемлемо, двуногий. Это наш корабль. — Да так мы вообще ни до чего не договоримся!.. Тем не менее, договорились. Хотя Громовержец и капитан очень плохо шли на компромиссы, понимая, что мне деваться некуда, а Александер хоть и не был согласен, но молча поддерживал своих друзей. Сошлись на том, что одну пятую всех средств я вкладываю безвозмездно, «за срочность», а остальное якобы беру в долг у команды — и если они не смогут его вернуть, то мы просто продлеваем наше сотрудничество, заключив стандартный контракт на найм судна. Пока они не отработают всё, до последнего кредита. Срок получался приличный, хотя, конечно, это было совершенно не то, чего мне хотелось. Я-то наивно рассчитывал получить хотя бы минимальную долю в корабле, с надеждой выкупить впоследствии остальное... Поэтому, когда мы с Яромирой и тамплиерами спускались по пандусу к заблаговременно вызванному грузовому такси, которое представляло собой голую раму с колёсами, двигателем и сиденьем, все мои мысли были исключительно негативных оттенков. И пока мы ехали по бесконечным переходам космической станции, настроение не улучшилось ни на йоту. Только оказалось, я расстраивался над шкурой ещё не убитого мирийского тигра. В первом же банке нас заставили сидеть в приёмной минут пятнадцать, смотря по головизору репортажи о грандиозном проекте освоения диких земель на планете Новая Америка. При этом я прекрасно видел через легко взломанные местные камеры, что иных посетителей, кроме нас, внутри нет... Когда профессионально-бесстрастная секретарша передала наконец высочайшее дозволение начальства пройти в святая святых банка — в кабинет толстого и довольного собой борова-управляющего, тот внешне вежливо и внимательно выслушал меня, после чего с насквозь фальшивой улыбкой постановил: — Извините, но мы не готовы выделить запрошенную сумму. У нас нет никакой уверенности, что это будет надёжное и выгодное вложение. — Но когда я верну себе всё... — Не когда, а если. Пока вы, простите за резкость, самозванец. И что прикажете делать, если у вас не получится вернуть себе всё... Князь Огнев-Белый? Я сдержался, не стал разводить конфликтов и безобразной ругани. Сделал даже вид, что не обратил внимания на издевательский тон, которым служащий банка выделил последние три слова. Просто попрощался, поблагодарил за потраченное время, и отправился дальше — варианты, куда пойти, ещё были. Вот только в следующем банке мы получили точно такой же ответ. И в следующем после него. И так несколько раз подряд... Всё это хождение туда-сюда слилось в какую-то однообразную неприятную муть. Лоснящиеся лица клерков очень скоро начали раздражать, а их слащаво-надменные ответы вызывали желание сбить с них спесь парой-другой хороших ударов. Поэтому, когда по дороге в последний банк случился небольшой эпизод, из-за которого мы были вынуждены немного задержаться, я даже обрадовался — хоть какое-то развлечение и разнообразие. Мы шли по узкому техническому коридору, кратчайшимпутём в нужную нам точку, который я вычислил с помощью камер систем безопасности и находившихся в открытом доступе карт внутреннего устройства верфей. Идея срезать казалась вполне логичной — зачем наворачивать круги по станции, тем более, когда времени на всё про всё не так уж и много. Вдруг впереди, метрах в тридцати перед нами, открылась неприметная боковая дверь. Из неё вылетел какой-то человек и сломя голову понёсся прочь, в сторону от нас. Почти сразу после этого, из той же двери выскочил здоровенный лок. В несколько прыжков он догнал беглеца, повалил на пол и принялся молотить кулаками. Не успел я подумать, что инопланетник так и прикончит бедолагу, как лок вскочил на ноги, схватил человека за горло и легко, словно пушинку, вздёрнул его в воздух, принявшись рычать прямо в разбитое до крови, опухшее лицо: — Ещё раз такое повторится — и ты знаешь, что будет! — Я пожалуюсь... — Мёртвые не жалуются! — Так нельзя... — Можно! Нельзя угрожать локам, мы не игнорируем угрозы. Должен бы знать. И что же, мне теперь тебя убить?.. — Нет! Не надо!.. Что ты хочешь?.. — Клянись, червь! Поклянись Кровавыми, что больше ни разу, ни одним словом, сказанным за моей спиной, не посмеешь оскорбить мою честь! — А не много ты... Дальше человек неразборчиво забулькал — лок сжал его горло сильнее, одновременно приблизив своё лицо практически вплотную: — По нашим законам я имею полное право пытать тебя, пока не надоест! А потом у ещё живого вырвать сердце и печень! И сожрать! И только попробуй сказать, что я не посмею этого сделать... Посмею, ещё как посмею! Ты должен бы знать, червь, что мы ничего не боимся! Для нас нет ничего дороже чести! А умереть в бою — высочайшая честь! После этого лок ослабил хватку и человек начал торопливо, неразборчиво бормотать, сбиваясь и заикаясь: — Кля... Клянусь мамой... Ой, Кровавыми... Кровавыми клянусь! Не буду... Никогда за твоей спиной не буду говорить... Оскорблять... Честь. — И пять тысяч кредитов! — Чего?.. — Мне всё таки задушить тебя?! — Мы так не догова... Ха... Х-хэ... Х-хорошо... Да, Аррак! Я согласен! Дай коммуникатор... Аборигены наконец пришли к взаимопониманию и я посчитал, что можно наконец отвлечь их от увлекательного занятия. — Уважаемые. Может, продолжите миловаться где-нибудь в другом месте? А то всю дорогу перегородили... Когда всё ещё только началось, Тит и Луций шагнули вперёд, загораживая нас своими телами. И, в принципе, можно было даже не говорить ничего, а просто попросить их расчистить дорогу... Но я посчитал, что лучше не портить отношения с местными. Лок, только услышав меня, тут же весь аж вскинулся и резко повернулся в нашу сторону, позволив наконец себя рассмотреть. До того он был настолько поглощён расправой, что умудрился не заметить нас, стоящих всего в каких-то десятках шагов позади. Перед нами стоял типичный представитель своего племени. Высоченный, под два метра ростом, и весь увитый мускулами, что прекрасно подчёркивал обтягивающий рабочий комбинезон. Лицо у него было массивное, квадратное, с чётко выраженными надбровными дугами, приплюснутым носом, покатым лбом, торчащими вверх и чуть в стороны заострёнными ушами и очень мощным, сильно выступающим вперёд подбородком. Из последнего, а также изо лба и висков торчали острые костяные наросты. Кожа лока имела не стандартный для их расы сиреневый оттенок, а почти покраснела, выдавая крайнюю степень волнения. Гребень-ирокез так и вообще почти светился ярко-алым. Единственный глаз — второй заменяла жутковатая камера-протез — был налит кровью... Но, против ожидания, в нём читался некоторый интеллект, а не только бездумное желание нападать и рвать. Жертва лока уставилась на нас полными безумной надежды глазами, видимо, считая, что прибыла подмога, и при нашем появлении попыталась вырваться. Но выручать его даже в мыслях не было — если названный Арраком сказал правду, а представители его племени редко врут, этот товарищ заслужил своё. Надо быть конченным кретином, чтоб злословить у такого персонажа за спиной и надеяться, что тебе за это ничего не будет. Лок тоже считал так, и не подумав ослаблять хватку. Лишь заслонился человеком от нас, и, окинув тамплиеров оценивающим взглядом, всё же отступил в сторону. При этом, вид он имел очень грозный и ничуть не испуганный — мол, только попробуйте посягнуть на мою добычу. Тем не менее, ответил Аррак вежливо и даже почти дружелюбно. — Прошу прощения, чуть-чуть увлеклись. Проходите конечно! — Благодарим. Хорошего вам вечера! — И вам того же, дорогие гости. Мы спокойно прошествовали мимо этой слившейся в объятиях парочки. Лишь Яромира посмотрела на меня с некоторым вопросом во взгляде — мол, не будешь что-то со всем этим делать? Но я даже и не собирался. Тем более, в последнем банке нам тоже отказали. Выйдя наружу, испытал желание, словно тот лок, наброситься на кого-нибудь и начать вколачивать его в металлический пол. Конечно, ничего страшного не произошло. Понятно было, что я фактически ничего не теряю — наоборот, только уберегусь от необходимости залезать в долги, что в чём-то даже хорошо. Но... В своих мыслях-то я уже воспринимал тех бойцов, кого сможем нанять на Эгиде, своими, и это не говоря об улучшении корабля. Расставаться с мечтами оказалось неожиданно тяжело и больно. — Что будем делать, Зар? — Не знаю, Яра. Не знаю. Надо думать. Знал я одно — что признавать поражение вот так вот сразу не готов. Глава 19 — Зара. Может, всё-таки займём у Перовских? — Это у твоей-то лепшей подружки Снежаны? — Во-первых, не у неё, а у её клана. Во-вторых... Ну а что делать-то? Какая разница, нравится она мне, или нет. Это к делу отношения не имеет. Если другого выхода нет — я за то, чтобы взять у них в долг.