— В первый раз вижу, чтобы вы в чём-то согласились друг с другом... За недолгое время полёта эти двое успели мне до смерти надоесть своими постоянными словесными перепалками и взаимными подколками. Я даже успел пожалеть о том, что дал Яромире карт-бланш на развязывание боевых действий. Но сделать ничего уже не мог, точка невозврата в этом конфликте оказалась пройдена, причём давным-давно. — Признаться, Зар, я тоже удивлена. Мне почему-то казалась, что наша хладнокровная гостья лишена таких бесполезных и мешающих в жизни качеств, как способность воспринимать прекрасное... — Ох, Яромира. Мне грустно, что приходится объяснять очевидные вещи... Возможно, ваша гостья была бы лишена такого, если бы росла на каком-нибудь захолустном и провинциальном космическом булыжнике, который даже не является полноценной планетой. Но я, к счастью, получила прекрасное всестороннее образование. И даже видела картины великих художников-космистов в оригинале! «Смерть звезды», «Чёрное на чёрном», «Метафизическая драма», «Большие гравитационные искажения»... Если что, это всё — очень известные и когда-то нашумевшие полотна... — Можешь не продолжать. Полотна, которые ты назвала, вышли из-под электронного пера Ту Гога, Троя, Ювазовского и Брюквина... Это у нас проходят даже в школах для простолюдинов. Странно, что на вашей просвещённой и прогрессивной планете принято хвалиться знаниями, которые даются всем едва ли не в начальных классах! Снежана хотела что-то возразить и вся вскинулась, но Яромира продолжала с лёгкой и очень милой улыбкой гвоздить её: — Постой, наша дорогая гостья и возлюбленная подруга. А к чему ты вообще вспомнила про картины? Я тебя совершенно не понимаю! Одно дело — трёхмерное художество, искусство. И совсем другое — естественная красота природы. Признаться, я удивлена, что на вашей «не провинциальной планете» зрелище двойной звезды вызывает восторг и удивление. Судя по всему, не так уж и часто вы выбираетесь из вашего просвещённого и развитого мирка в мир внешний. И не так уж хорошо у вас поставлено образование. Иначе знали бы, что двойные звёзды в нашей галактике составляют около половины всех звёзд вообще... — Представительница рода частично разумных двуногих не учитывает, что обитаемые планеты в основном находятся в системах с одним солнцем. Как правило, условия там лучше приспособлены для жизни, а терраформирование происходит проще. Обитаемые планеты возле двойных и тройных звёзд встречаются, но гораздо реже. Можно много времени провести в космосе, совершить сотни полётов — и за всё время так ни разу не оказаться рядом с такой. Мне вот, например, до сих пор не везло... И я сейчас очень рад, что могу посмотреть на это, пусть и электронными глазами корабельных камер! Громовержец тоже решил осчастливить нас своей компанией — правда, на капитанском мостике он появился исключительно в виде объёмной голограммы. И его ответ оказался довольно неожиданным для Яромиры. Она аж дар речи потеряла от мысли о том, что «наш» дракон защищает соперницу. Но крылатый не обратил на это ровным счётом никакого внимания, и продолжил поучительным тоном: — Должен заметить, перед нами очень интересная система. В фотосфере звезды наверняка обитают плазмиды, там просто идеальные условия для их существования. А близость чёрной дыры говорит о большой вероятности наличии аномалии... Что?.. Громовержец вдруг склонил голову набок, будто кривляясь. Но я знал, что это не так — с помощью камер в трюме видел, что наш вечно пьяный капитан очнулся и о чём-то вдохновлённо вещает. Слова я разобрать не мог — микрофоны в трюме то ли случайно, то ли специально передавали сигнал с большими искажениями, которые, помноженные на естественную невнятность речи Руслана, делали попытки понять её очень сложной задачей. Наконец, дракон снова поднял голову, и радостно осклабился. — Капитан говорит — там есть аномалия! И даже довольно крупная! Это не говоря о плазмидах. Так что — да, перед нами в самом деле уникальная и очень интересная для изучения система. И мы могли бы... — Нет. Это опасно! Я поспешил прервать Громовержца до того, как он запудрил мозги нашей молодёжи — потому что уже видел, как загорелись глаза у Хосе, как прикусила губку Яромира. Это безобразие требовалось пресечь на корню, пока дурацкая идея не укоренилась в их головах и не дала ростки. — Мы сюда прибыли с совершенно определённой целью. Мы жёстко ограничены во времени, мы не имеем права рисковать. Как бы этого некоторым не хотелось... Эти слова вызвали реакцию уже у Снежаны. Ещё бы — кто, как не она, заложила меня своему папаше? После чего я имел с ним долгий, неприятный, очень тяжёлый разговор. Но Громовержец не унимался. — Во-первых, можно воспользоваться тем, что сила притяжения Пси частично компенсирует силу притяжения Омеги. Точка Лагранжа сильно смещена, и совсем красиво войти не получится... Но мощности двигателей на гиперсвете, особенно — если улучшим, должно хватить. Выгребем даже от чёрной дыры! — Гиперсвет вне лучей Маяков опасен... — Да, Александер, ты прав! Но не настолько, как это живописуют. И — мы же совсем на чуть-чуть включим, чтобы только вырваться из гравитационного колодца. Но самое главное... У нас же есть настоящий чит! Обычные щиты работают грубой силой — на поглощение энергии, поэтому долго около звезды не выдержат. Нас же от излучения может защитить... — Гром! — Да Гром, Гром я! Уже Кровавые знают сколько лет Гром! — Дружище, ты увлёкся, — меня внезапно поддержал наш первый пилот. И многозначительно покосился на нашу гостью. Только лучше от этого не стало — наоборот. Слишком уж явным и заметным был жест, не заметить его мог только слепой. Захотелось тут же выкинуть этих двоих в шлюз и открыть его, чтобы не мучились и нас не подставляли... Яромира крепко сжала мою ладонь, будто почувствовав что-то — хотя трансляцию эмоций я запретил. Но при этом внешне она никак не показала вида, будто что-то не так, и заставила испытать за неё чувство гордости. Всё-таки, повезло мне с супругой. Снежана же громко фыркнула. — Если вы боитесь открыть мне, что ваш корабль и наши «призраки» имеют примерно равные способности к маскировке — не переживайте, это не секрет уже давно... Нет-нет, не стоит так волноваться! Вас просветили сканерами ещё на подлёте, поля же у вас были отключены. По косвенным данным наши специалисты догадались о назначении и возможностях вашего корабля. Но это были люди моего отца, они никому не скажут!.. После такого заявления впору было выходить в шлюз уже самому — потому что грош мне цена, если настолько не контролирую ситуацию. Но я постарался успокоиться, принять всё как есть, и учесть ошибки на будущее. Ведь не стоит забывать, что люди вокруг далеко не такие дураки, какими их хотелось бы видеть. И сюрпризы и неожиданности будут. Всегда. Я промолчал и постарался не показать вида, что раздосадован. Громовержец же продолжил, как ни в чём ни бывало: — Так что, от прямого воздействия лучей нас защитит система маскировки, которая заставит их попросту огибать корабль. Конечно, что-то будет проникать внутрь, и уже с этим будут работать щиты. Так что время у нас будет ограничено... Но опуститься достаточно низко будет вполне возможно, и тогда... — У «Косатки» даже нет гравитационного захвата, мы не сможем ничего с собой взять. Так что — не обсуждается. Как-никак, мы изменили наш курс и отложили спасение моей сестры не ради солнечного сафари, а для вполне определённых целей. Поэтому я всё-таки прервал поток красноречия нашего дракона и демонстративно отвернулся сосредоточив всё внимание на картинке за бортом. В системе Пси и Омеги Червя не было ни одной настоящей планеты. Только знаменитые верфи, полностью рукотворные, созданные ещё во времена расцвета Империи. Гигантская космическая станция вращалась вокруг двойной звезды на огромной скорости, отгородившись от смертоносных лучшей многокилометровыми полями из батарей, которые впитывали излучение и преобразовывали его в полезную энергию. Внешняя же, обращённая в сторону открытого космоса сторона станции представляла собой хаотичное нагромождение из металлически ферм, мигающих сигнальными огнями башенок и надстроек, перевитых кабелями, трубопроводами и гибкими переходами, а также опутанных ажурными паутинками строительных лесов крупных кораблей, из тех, что из-за размеров могли располагаться только в открытых доках — среди них я разглядел минимум один линкор. Для судов поменьше имелись десятки посадочных площадок и автоматических раздвижных ворот, ведущих в гигантские ангары. Отдельно, в стороне, располагались причалы для автоматических сборщиков пыли. Крупные, неуклюжие баржи постоянной вереницей тянулись в сторону ближайшего от верфей джета, погружались прямо в него и раскрывались наподобие зонтиков. Там они собирали извергаемое чёрной дырой вещество, после чего снова складывались и возвращались на базу, где избавлялись от груза. В системе, лишённой планет, это был единственный источник материалов, впоследствии используемых для ремонта прибывающих судов. Маяк вращался вокруг звезды почти прямо над станцией. Поэтому, когда мы закончили процесс торможения и вышли из гиперсвета, оказались практически сразу у конечной точки маршрута. Оставалось только сесть. Диспетчеры прислали координаты свободного ангара, и Александер направил «Косатку» к указанной точке. Уже скоро мы нырнули в опутывающий верфи лес металлических конструкций. — Хосе. Хочешь попробовать? — Си, сеньор! Конечно же, хочу! Можно, можно ведь, я не ослышался?.. — Конечно, можно. Иначе тебе бы не предложили. Непривычно молчаливый юнга вмиг ожил. До этого момента он сначала восхищённо любовался двойной звездой, затем — с непониманием смотрел на вежливо поливающих друг друга отборными любезностями девушек, а после вновь мечтательно глядел в сторону кроны супергиганта, наверняка представляя себе охоту на плазмидов, или как мы входим в аномалию и отправляемся на охоту за артефактами Древних. Но стоило только предложить порулить кораблём — Хосе вмиг забыл обо всём. — Передаю управление. Не подведи, — по-доброму усмехнулся Александер и демонстративно откинулся на своём сидении. — Как можете о таком думать, сеньор!.. Сделаю всё в лучшем виде! — Лучше не болтай, а корабль сажай. — Си! Надо отдать юнге должное, он тут же заткнулся и собрался, никак не реагируя больше на внешние раздражители. После чего аккуратно направил яхту в открывшиеся при нашем приближении ворота, провёл её сквозь шлюз и совершил собственно посадку, опустив «Косатку» на частично заваленную мусором металлическую поверхность. Только после этого Хосе позволил себе откинуться назад и вытереть пот со лба. Глаза его светились неподдельной радостью. Мы оказались внутри просторного и ярко освещённого ангара. Рядом стояло ещё несколько кораблей, вокруг которых копошились роботы-ремонтники и техники в комбинезонах — вперемешку люди с инопланетниками. На нас никто не обратил совершенно никакого внимания, все были заняты своими делами. Я встал и обратился к Александеру и Хосе. — Пойду сначала один, с Яромирой и телохранителями. Вас позову, хорошо? — Да, мы же договаривались. — А вы не вместе должны решать всё, связанное с кораблём? Ведь это касается каждого члена команды? — с явным любопытством спросила Снежана. — Вместе и будем решать. Но сначала — мы с Яромирой прогуляемся. — С какой целью? Это может быть опасно... И моему отцу может не понравиться, чем вы опять занимаетесь... Я всё это просто проигнорировал и направился прочь с капитанского мостика. Да, невежливо и не культурно, но настроения для словесных пикировок у меня не было никакого. И не только потому, что претило идти побираться. С этой проблемой уже успел переспать и смириться. В конце концов, если выйдет реализовать всё задуманное хотя бы в минимальном объёме, полученные кредиты возвращать найдётся с чего — в самом худшем случае, распродам имущество Белых и Огневых. Конечно, в идеале хотелось бы получить доступ к семейным сокровищницам и счетам, но это было бы слишком хорошо и рассчитывать на подобный успех, конечно, не стоило. Вторым не очень приятным моментом, который омрачал моё существование, стал небольшой конфликт с командой. Глава 18 Причина конфликта была проста. Мне так и не удалось продавить своё видение насчёт источника средств для апгрейда «Косатки» и того, на каких условиях всё будет сделано. Сложный разговор случился ещё в процессе полёта. Когда получилось ненадолго отвязаться от Снежаны, не без некоторых опасений оставив её в компании Хосе и Яромиры, я тут же созвал небольшое совещание. Прямо в трюме — там, где мог присутствовать и Громовержец, являющийся полноценным членом экипажа, и почти не поднимающийся наверх капитан. Отсутствовал только юнга, но он ничего не решал, к тому же я сомневался, что Хосе умеет держать язык за зубами. — Темнозар. Что ты хочешь обсудить? — Александер, видимо, не был в курсе ситуации — хотя, наверняка, обо всём догадывался. — Ты наверняка понимаешь, что мы не зря летим в сторону космических верфей, которые считаются лучшими во всём разведанном мире. Мы собираемся вложить средства в улучшение корабля. Идею предложил Гром, я поддержал. Собираемся довести характеристики до возможного максимума. В первую очередь, конечно, это скорость. — Отличная идея. Мне нравится! — Мне тоже. Но в связи со всем этим у меня встал один очень важный вопрос. — Слушаем тебя, разумный двуногий! — Этот вопрос для меня — деньги. За чей счёт всё будет? — Тебе надо, двуногий. Значит — за твой!