— Хочу обмануть Перовского. Как думаешь — он обрадуется, узнав, что мы навербовали себе целую армию? — Вряд ли... Это будет значить, что нами станет сложнее управлять. — Вот именно. Так же не обрадуется и никто из наших «друзей» с Дома. Поэтому есть немалая доля вероятности, что нам попытаются ставить палки в колёса... Ведь любые корабли, направленные в к Альфе Работорговца, выходят из гиперскорости возле Маяка. А Маяк находится возле Дома... А Дом контролирует все прибывающие грузы, не пропуская стратегические — ведь им не выгодно усиление ни Ирия, ни кого бы то ни было ещё, кроме себя самих. — Можно же и без Маяка... — Можно, но корабль будет лететь слишком долго. А нам надо либо сейчас, либо никогда. Толку с тех подкреплений, когда всё уже будет давно кончено?... Поэтому я и хочу провернуть простой трюк. Спрятать то, что нам надо, на самом видном месте. — И что ты собираешься сделать? — Увидишь, Яра. Ладно, времени мало — пока не долетели до верфей, надо решить ещё несколько важных вопросов. Выяснить, как мелкий говнюк попал в трюм и как Центурион засёк его. У меня есть, конечно, подозрение, что сенсоры робота могут быть самыми лучшими на нашем корабле... Но надо знать это наверняка. Второй вопрос — надо придумать, как в будущем отслеживать перемещения этого беса и вообще появление призванных тварей. И последний — нужно где-то добыть достаточно кредитов, чтоб хватило на всё... Решим это, и у нас останется чуть-чуть времени, пока летим до верфей. — Которое мы сможем потратить друг на друга?.. — Которое мы потратим на общение с нашей замечательной гостьей! — Тьфу! — А что ты хотела, дорогая. Ты, как супруга главы семьи, обязана... — Да всё я понимаю, Зар... Но всё равно — тьфу! Могу хоть здесь, наедине, выразить таким образом переполняющие меня эмоции? — Отчего же нет. Конечно можешь. Можешь даже сделать куклу с чёрными волосами и истыкать её иголками. — Увы, мои способности находятся в несколько иной плоскости... Вот оттяпать ей голову силовым полем, вот это было бы да! Прямо то, что надо! Или силовыми копьями истыкать, отличная идея, спасибо! — Но ты не будешь этого делать. — Но я не буду этого делать... Девушка сказала это с таким видом, будто у неё отобрали любимую игрушку. Усмехнувшись, потрепал её по голове, и всё-таки приступил к решению висящих вопросов. Для выяснения первого из них я вместо того, чтобы поговорить с Центурионом, который мог бы мне ещё и не ответить, сформулировал вопрос в текстовом виде и отправил на коммуникатор Громовержцу. Дракон отнёсся к заданию ответственно и прислал ответ почти сразу. «У него просто хорошие сенсоры. Бес проник через систему вентиляции». Впрочем, примерно такого ответа я и ждал. Уникальный имперский боевой робот просто обязан оснащаться такими же уникальными, как минимум — достаточно совершенными системами слежения. Я скорее удивился бы, если бы было иначе. А вот что через вентиляционные трубы «Косатки» могут беспрепятственно лазить лазутчики, мне не понравилось очень. И требовалось обязательно придумать, как следить за перемещениями беса в будущем. Увы, таскать за собой везде Центуриона — вариант плохой, и потому, что он напрямую нам не подчиняется, и потому, что союзники уже знали о способностях робота. Решение внезапно подсказала Наина. Я сформулировал запрос и, так же как и Грому, отправил ей в текстовом виде — такой вариант общения казался мне наиболее безопасным. Тётушка тоже ответила почти сразу и заявила, что может попробовать настроиться на поиски беса так же, как когда мы искали Фёдора. Метод должен был сработать поскольку демонолог, передавая приказ подчинённому, просто обязан его представить, что гарантированно вызовет срабатывание способности. И даже если до конца отследить перемещения беса будет нельзя, мы как минимум будем готовы к тому, что он где-то может затаиться. После того, как Наина немного успокоила меня, остался один действительно важный вопрос. А где, собственно, добывать средства на снаряжение армии и доработку корабля? Я бегло просмотрел сетевые ресурсы верфей, прикинув примерную стоимостьработ. Так же проглядел прайсы на искусственных людей. Сложил всё это, умножил на три — для перестраховки, и, отталкиваясь от этого, начал искать возможности добыть необходимую сумму. Увы, вариантов было немного. Собственных средств нам точно не хватало — в этом я убедился окончательно, отправив соответствующие запросы Струеву и Вениамину. Даже если предположить, что мы смогли бы оперативно продать топливные элементы, а также часть движимого и недвижимого имущества, это всё были жалкие крохи по сравнению с тем, что действительно требовались. Судя по всему, мне предстояло залезть в долги, что совершенно не радовало. На верфях в системе Пси Червя, конечно же, были представительства нескольких крупных банков, в каком-то из них можно было бы попытаться взять кредит. Попытаться, потому что не факт, что нам сразу дадут желаемое. Пусть мы и не совсем люди с улицы, но всё же при отсутствии некоторого минимально необходимого политического влияния и общественного признания нас легко могли посчитать выскочками-самозванцами и указать на дверь. Тем не менее, я детально изучил предложения всех банков и попробовал прикинуть, что можно попытаться оставить в залог. Лапуты, имение... Если предположить наше поражение, всё это с изрядной долей вероятности перестанет нам принадлежать, и вопрос был только в том — поймут ли это банковские работники, или нет. Мне почему-то казалось, что почти наверняка поймут. Ещё мы могли попросить в долг у Перовских. Но этот вариант мне не нравился больше всего, причём по многим причинам. А вот Громовержцу, Александеру, Хосе и даже Руслану информацию о предполагаемой стоимости доработки корабля отправил. В конце концов, они все заинтересованы в этом. Также, в конце концов, отправил запросы на получение кредита во все банки, представившись как «князь Огнев-Белый». Если запрошенная сумма не заставит банковских служащих крутить пальцем у виска и сразу отбросить предложение — мною наверняка заинтересуются, и по прилёту хотя бы не надо будет тратить время на стояние в очередях и обивание порогов всевозможных инстанций. После этого можно было посчитать, что основные дела выполнены — но я залез во входящие сообщения и надолго пропал, решая всякие вопросы организационного плана. Хельга и Мироновы действительно выполнили своё обещание. Всех наших людей, кто был под арестом, отпустили, имущество вернули... И это влекло за собой целый ворох проблем, только одной из которых было то, что среди освобождённых наверняка были перевербованные нашими противниками кроты. Можно было бы всех их для уверенности выгнать на улицу или, наоборот, временно задержать и замучить допросами, но это стало бы очень плохим вариантом. Разбрасываться людскими ресурсами точно не стоило. Ведь получится или нет собрать армию искусственных солдат ещё оставалось вопросом — а вот навербовать отряды на Ирии, худо-бедно обучить и подготовить возможность появилась уже сейчас. Хотя это и могло быть воспринято как проявление прямой агрессии, и потому, действовать требовалось осторожно, слишком уж хрупким был установившийся мир. На всё это убил несколько долгих часов. И только когда понял, что голова уже квадратная и просто ничего не соображает, позволил себе наконец закончить и перейти к следующему пункту нашей обязательной программы: отправился развлекать нашу дорогую гостью, таща за собой вмиг посмурневшую Яромиру... К счастью, терпеть оставалось уже совсем немного. Александер действительно выжал из «Косатки» все соки — половину пути мы шли на максимальном ускорении, после чего развернулись на сто восемьдесят градусов и начали тормозить при помощи основных маршевых двигателей, гася набранную скорость. Такой режим являлся самым энергозатратным, но зато позволял осуществить перелёт за минимально возможное время. Верфи системы Пси Червя ждали нас, и я мыслями уже был там — с трудом получалось отвлекаться на то, чтобы поддерживать вежливый диалог со Снежаной, которая как назло вела себя очень активно и постоянно требовала внимания к себе. Пока водил дорогую гостью по кораблю, получил сообщение от Наины — что бесуотправленакакая-то команда. Какая, выяснилось очень скоро. Оставшиеся в нашей каюте роботы засекли движение за вентиляционной решёткой. Повозившись там, бес убрался восвояси... И о том, что он сделал, можно было даже не гадать. Совершенно наверняка — установил какую-то прослушивающую аппаратуру. Пока улыбался Снежане и кивал на какие-то её вопросы, продумывал меры по избавлению «Косатки» от не предусмотренных конструктивно излишеств. Решил, что надо будет переоборудовать некоторых из роботов-ремонтников и запустить их во все ходы и укромные закоулки. — Десять минут до прибытия! — наконец, наш первый пилот сообщил из громкоговорителей долгожданную весть. — Десять минут? По расчётам, мы должны были лететь ещё сутки, если не двое... — Снежану явно удалось удивить. — Мы спешили. Кроме того, решили сделать небольшую остановку... — Остановку? — Да. Хочу сразу сообщить, чтобы не было недопонимания: мы прибываем в систему Пси Червя. Нам надо заглянуть на верфи... Есть пара вещей, которые надо обязательно сделать с яхтой. Снежана, услышав эти слова, буквально опешила. — Это называется — «сразу сообщить»? Сейчас, когда мы уже почти у цели?.. Темнозар, мне это не нравится. И отцу, боюсь, не понравится тоже. Он тебя отпустил в совершенно определённое место. И, кроме того, было обговорено время, которое допустимо потратить на всё! — Было обговорено, что на Технотроне я проведу не более двух суток. А вот сколько я буду лететь туда и обратно... Это мы не обговаривали. Снежана явно хотела что-то сказать, но сдержалась. — Я сообщу отцу. — Сообщай. Но мы ничего не нарушаем. И даже пока летим с заметным опережением графика! Так что, как по мне, совершенно не стоит переживать по этому поводу. — Я всё равно сообщу... — Да сообщай, сообщай. А мы пока в каюту, надо подготовиться. Предстоит долгое общение с местными мастерами. — Я могу с вами пойти? — Нет. Боюсь, вне корабля мы не сможем обеспечить твою безопасность... — Я могу обеспечить её сама! У меня достаточно людей, да и я сама... — И тем не менее. Корабль покидать не стоит. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза, после чего Снежана всё-таки отвела взгляд и резко развернулась. — Тебе это не сойдёт с рук, Темнозар. Улыбку, которой Яромира провожала нашу удаляющуюся гостью, надо было видеть. Я лишь с немалым трудом сохранил серьёзный вид и не расхохотался в голос. Глава 17 Система, на всех атласах обозначенная просто как Пси Червя, на самом деле была двойной. Красный сверхгигант Пси вращался вокруг жадно пожирающей его чёрной дыры — Омеги. Сверхгигант имел форму яйца — был сильно деформирован гравитацией сверхплотной соседки. С вытянутого конца, прямо с поверхности, срывался поток газа, устремлялся в сторону чёрной дыры и закручивался вокруг неё спиралью, образуя аккреционный диск. Перед тем, как упасть за горизонт событий, газ нагревался, ускорялся и успевал насытить всё вокруг жесточайшим излучением. И вся вырванная из звезды материя бесследно исчезала в ненасытной утробе. Из полюсов чёрной дыры, почти перпендикулярно аккреционному диску, били в пространство разогнанные до огромных скоростей струи плазмы — джеты. Внешне аккреционный диск напоминал дисковую пилу, случайно зацепившую какой-то клубок проводов и начавшую наматывать его на себя. Казалось, эта пила вот-вот порвёт тонкую ниточку, а потом и вовсе опустится на звезду и начнёт кромсать её, разделяя на две равные половинки и методично вгрызаясь в рыхлую поверхность. Бьющие под небольшим углом к оси вращения чёрной дыры джеты больше всего походили на струи воды, извергаемые из плохо закреплённых садовых шлангов. Они вращались и пульсировали, разбрызгивая брызги плазмы, которая постепенно остывала и на некотором расстоянии превращалась в обычную межзёздную пыль, лишь слегка подсвеченную лучами породившей её звезды, которая продолжала двигаться по инерции. Что до самой чёрной дыры, она полностью оправдывала своё название и выглядела именно дырой, причём именно чёрной, что смотрелось очень контрастно на фоне светящихся газа и плазмы... К нашему счастью, Маяк в системе Пси и Омеги Червя находился довольно высоко над плоскостью эклиптики, и когда «Косатка» вывалилась из гиперсвета, нам открылся прекраснейший вид на двойную звезду во всей красе. Невольно даже закралось подозрение, что Маяк был расположен так специально, чтобы производить впечатление на всех гостей... На корабле самый лучший обзор давали панорамные экраны капитанского мостика. И как-то так вышло, что на нём собрались все члены команды, кроме неизменно отсутствующих капитана и дракона, который по понятным причинам на мостик попасть не мог — просто не протиснулся бы через узкие коридоры. Зато компанию нам составила любезно приглашённая — вернее, нахально напросившаяся — Снежана. Завораживающим зрелищем любовались все. Даже Александер, который всегда старался казаться невозмутимым и видавшим видыкосмическим волком, глядел вперёд с отлично читающимся благоговением во взгляде. Но больше всех под впечатлением оказались девушки. — Какая красота! — не сдержавшись, воскликнула одна. — Потрясающе... — вторила ей другая. Я в ответ на это мог только усмехнуться и прокомментировать такое редкое единение.