Я попросил бармена: — Тогда — мне ещё. Хочу распробовать. И, полуобернувшись к локу, усмехнулся. — Просто опасался, что оно процентов на двести будет состоять из спирта. А то знаю ваших... Но не угадал. — Я на работе. А когда на работе — не пью. — Но... Оно всё-таки алкогольное. Аррак презрительно оскалился. — Не считается. Я получил новый стакан и сделал маленький глоток, теперь уже не стремясь скорее переместить предположительно опасную для здоровья жидкость в желудок, а пытаясь проанализировать ощущения. — Вкусно. Что это? — Звёздное масло. Думал, что лок этим и ограничится. Он, видимо, тоже так думал — но вдруг, будто бы неожиданно даже для самого себя, передумал. И добавил: — Подсмотрел у имперских техников. Бывших. Они вообще много интересного знали... Только квасили. Не просыхая. Как бесы в Преисподней. Не стал уточнять, что в Преисподней никаких бесов нет, а если бы и были, то занимались бы совершенно другими делами. Но порадовался, что лок идёт на контакт. И решил плавить стержни, не отходя от реактора. Вернее, хотел так сделать — но Аррак меня опять удивил, сделав небольшой глоток и заговорив снова. — Моё звено прикрывало твой корабль. Звено истребителей. Видел «Косатку» в деле. Отличная, очень удачная конфигурация. Вряд ли найдёте лучше. Доработаем — будет вообще красота. Лок аж поднёс к лицу сложенную горстью ладонь и поцеловал кончики пальцев, показывая, насколько будет красота. — Верю, Аррак. А твоё звено, там был красный... — Да. Это мой. — Ясно. Тогда — прими мою сердечную благодарность, Аррак. Без вас нам пришлось бы тяжело... — Это ты прими мою благодарность, Темнозар. Без вас тяжело пришлось бы нам. Всем. Слуги Древних... Никогда не нападали такими силами. Быстрый корабль с мощной пушкой. Именно то, что было нужно. Вы подключились очень кстати. Мы немного помолчали. Тем временем музыка сделалась громче, а на сцене по другую сторону от стойки появились три девушки и начали ритмично извиваться, стреляя в нашу сторону наигранно голодными глазами. Из всей одежды на них были лишь тонкие ниточки из разноцветных ярких огоньков, лишь едва-едва прикрывающие срам и соски. Так что, если не считать толстого слоя макияжа на лицах и обуви на высоченных каблуках на натруженных ногах, танцовщицы были практически голыми. Я скользнул по ним безразличным взглядом и тут же забыл. Видал представления и получше. Даже демонстративно отвернулся от них к локу. И решился, наконец, затронуть так сильно интересующую меня тему. — Аррак. Извини за нескромный вопрос, и что спрашиваю так в лоб... Но я впервые встречаю лока, который занимается... — Я техномансер. — Ах вот как... Всё сразу встало на свои места. Неудивительно, почему Мастер Лякыуш взял его на работу и терпит, даже несмотря на происхождение и возможные проблемы. Слишком редкий специалист. Найти такого, да ещё чтобы не был привязан к какому-то роду — практически нереально. Пусть даже это лок. Да его такого где угодно оторвут с руками! — Ладно. Почему Мастер Лякыуш взял тебя к себе на работу, я понял. Но почему к нему пошёл ты? Мне что-то показалось, вы не очень ладите... Аррак резко развернулся и вновь, в который уже раз, впился в моё лицо изучающим взглядом. Я уже опасался, что перегнул... Но нет. Лок заговорил снова. — Мастер Лякыуш — лучший. Энергетика, двигатели... Ваши, кто с ним работал, даже дали ему прозвище — «Ангел». Ангел Де Ла Энергия. Нет в разведанной вселенной лучшего варианта, чтобы научиться создавать быстрые и эффективные корабли... Ещё! Последнее было адресовано уже бармену, который прищёлкнул металлическими пальцами и тут же принялся мешать очередной коктейль. Аррак же вновь повернулся ко мне и стукнул кулаком по стойке. — Кто бы ещё сказал, зачем это всё тебе рассказываю! — Потому что я бесконечно обаятелен и располагаю к себе людей... И не только людей? — Да. Или потому что используешь свои способности! Лок оскалился, взял подъехавший к нему стакан и приложился к нему, не скрывая довольства на физиономии. А я действительно удивился. Хотя — не так, чтобы сильно. Не только я готовился к нашему общению и выяснял, с кем буду иметь дело. Информацию об одном беглом князе мне наверняка уже можно найти в сети, и то, что Мастер Лякыуш сделал это или поручил кому-то, и то, что они даже успели собрать на своего потенциального клиента минимальное досье — лишь очередной показатель того, насколько качественно у этих ребят поставлены все процессы. Об этом и сообщил Арраку. — Позволь выразить респект вашему профессионализму. Не ожидал! Всё больше радуюсь, что обратился именно к вам, а не к кому-то другому. — Мастер Лякыуш и правда просит всегда собрать информацию о клиентах. Но на этот раз он не при чём... Моя инициатива. На мой вопросительный взгляд лок усмехнулся. — Интересный. Ты — тоже интересный. Загадочный, необычный. А я — тоже любопытный. — Интересный? И чем же? — Издеваешься? — Честно — не понимаю. — У тебя телохранители тамплиеры. Настоящие. — Ну... Бывает. — Бывает. Но когда я понял что тот, с кем гонял Слуг Древних, и тот, кого случайно встретил в коридоре, и тот, с кем предстоит работать — один и тот же человек... Я понял. Ты интересный. Пришёл мой черёд усмехаться. Подняв бокал, я протянул его в сторону лока. — Тогда... За нас, интересных? И любопытных? — Давай. Мы чокнулись. Аррак отпил, после чего наклонил свою массивную башку ко мне и поманил рукой. Внутри единственного живого глаза лока блеснул какой-то непонятный мне огонёк. Когда я приблизил своё лицо к локу, он заговорил. Шёпотом, который было слышно, наверное, на другом конце зала — даже несмотря на громкую музыку... — Темнозар. У меня тоже вопрос. Ты... В сложном положении, насколько знаю. И что ты планируешь делать? — Да тут нечего планировать... Делать надо. Сражаться. Биться за то, что мне принадлежит. Рвать глотки врагам, зубами, когтями, и всем, чем можно. — А зачем тебе корабль? — Корабль... Он у меня, кстати, не единственный. Так-то у нас уже небольшой флот набрался. Трофеи... А также небольшая армия. И они будут только увеличиваться. Увы, другого пути не вижу... Грядёт война. Лок вздохнул. — Война... Как давно я... Эх, Темнозар! Твой заказ интересный. Очень. Не представляешь, как я рад. Можно работать с вооружением. Можно сделать настоящий боевой корабль. Не жалкую пародию с парой хлипких пушечек! Для самоуспокоения владельца. Это настоящий подарок, что вам нужна не игрушка. Жаль, такие заказы редко. Мастер убеждённый пацифист... Все это знают. Даже пираты к нему не идут. Вы не знали... Но вам повезло, что с ним работаю я. Я сделаю то, что не захочет он. — Он вообще странный, этот твой начальник. То, что вы, видимо, не ладите, ты вроде признал... Но это ладно. Мне ещё показалось, что он получает удовольствие от... — Не продолжай! Да! Он, демоны его дери, получает удовольствие! Ещё как получает! И ты не представляешь, как это бесит! А самое скверное — когда речь о кораблях, он всегда прав... Почти всегда. И тебе повезло. При тебе он сдерживался. Видимо, ты произвёл впечатление. Да и с клиентами он обычно ведёт себя нормально. А так, для него норма — всё время показывать всем, какой умный. Просто обожает выпячивать своё всезнание. Постоянно зачитывает длинные выученные наизусть цитаты. Из умных книг, из речей знаменитостей. И если в технических вопросах он не ошибается, то в остальных... Спорно. И всегда не к месту, не в тему. Но попробуй докажи ему! И в него насовано столько разных бесполезных знаний... Как новобранцев в десантный челнок. Может даже зачитать наизусть ваш древний эпос. Этот, про воинов прошлого. Где деревянный конь, и один из воинов возвращался на корабле домой... — Прямо наизусть зачитать? — Да. И скажу больше. На каком-то вашем древнем языке. В оригинале зачитать! Я удивлённо поднял бровь. — Да, да. У них вся раса такая... Рептилоиды проклятые. Получают удовольствие от унижения. У них это норма. Этого, как его... Социального взаимодействия. Тот, кто выше, всегда гнобит того, кто ниже. Тот, кто ниже — лебезит перед тем, кто выше... Но это не самое смешное. Лок выдержал театральную паузу, и я решил подыграть ему: — И что же самое? — Лякыуш работает сам на себя. Над ним никого нет. По идее, ему бы радоваться... Но нет. — Но нет?