— Оно. Место было действительно красивое. Узкое ущелье, по которому, перекатываясь с камня на камень и с уступа на уступ, нёсся бурный горный поток. В одном месте он с рёвом обрушивался вниз на добрый десяток метров, после чего тут же возобновлял свой безумный бег, до тех пор, пока не достигал конца ущелья. И только там поток вдруг успокаивался и превращался в обычную равнинную реку. — Куда дальше? — Водопад. Под ним скрыта пещера, нам надо внутрь. Пришлось пожертвовать парой дронов — когда они влетали под падающую вниз стену воды, их просто смывало вниз и разбивало о камни. Но перед гибелью разведчики успевали передать картинки, из которых я установил, на какой примерно высоте начинается пещера. — Луций. Подождёте пока нас? Замаскируйтесь и следите за округой, а я оставлю вам пару дронов для связи. Тамплиер молча стукнул кулаком в грудь, и они вместе с Титом выпрыгнули наружу. Выбравшись из-под прикрытия деревьев, я направил наш автомобиль вверх по реке, в ущелье, и так до самого водопада, после чего мы поднялись выше и решительно нырнули вперёд. С другой стороны оказалось внезапно светло и, совершенно ожидаемо, очень сыро. Внизу под нами была неровная каменистая поверхность, однако впереди я увидел достаточно ровную площадку, на которую и посадил автомобиль. — Куда дальше? — Мы на месте. Наина выбралась из салона, сделала несколько шагов по направлению к стене и пошла вдоль неё, ведя рукой по камням. Казалось, она их просто гладит. Наконец остановившись, женщина взялась обоими руками за один из выступов, надавила... И стена перед нами начала медленно расходиться в стороны, открывая узкий тёмный проход. — Дальше не знаю. Вероятно, может пройти только тот, у кого есть перстень... И в ком течёт кровь Разумовских. Темнозар?.. — Да. Я попробую войти. Если вдруг что... Просто вызывайте «Косатку» и валите отсюда на все четыре стороны. — Я могу войти сама... — Можешь. Но этот вопрос я должен решить сам, или мне не быть главой рода. — Хорошо. — На что это похоже? Что им говорить? — Говори правду. Ты всё равно ничего не скроешь... Но тебе скрывать и нечего. Наша с тобой сделка понравится «предкам». Я задумчиво покрутил перстень Разумовских на пальце, потом будто мысленно встряхнулся, ободряюще улыбнулся Яромире и решительно шагнул вперёд. Через пару метров проход резко поворачивал вправо. Зайдя за угол, я оказался перед очередной глухой стеной. Перед ней на постаменте стояла небольшая каменная чаша, даже скорее — блюдечко. Что это такое, было совершенно очевидно. Я вытащил нож из монокристалла, полоснул по руке и начал сцеживать кровь прямо в чашу. Когда она наполнилась до краёв, всё вокруг осветилось лёгким зеленовато-синим свечением. В его свете я разглядел, что на ближайшем ко мне крае чаши есть крохотная выемка. По поводу её назначения тоже сообразил сразу. Поднёс палец с перстнем Разумовских к выемке так, что камень попал точно в неё... И меня будто ударило током, а по телу побежали сине-зелёные молнии. Но они быстро угасли... А очередная стена передо мной разошлась в стороны, пропуская дальше, в освещённую цветными всполохами небольшую пещеру. В центре её стоял большой плоский камень с выемкой посередине — то, ради чего мы сюда пришли. Сзади послышался лёгкий шорох. Когда оглянулся — увидел, что за моей спиной проход закрылся, и там снова была сплошная каменная стена. Тяжело вздохнув, я подошёл к Алтарю, поднял порезанную руку над выемкой и позволил всё ещё бегущей из раны крови стекать вниз, до тех пор, пока она не наполнилась. После этого хотел подлечиться с помощью автодока — но у меня вдруг закружилась голова, а перед глазами забегали мириады ярких звёздочек, которые начали закручиваться в хаотичные водовороты, собираться в облачка... И вот уже передо мной проявились полупрозрачные, слегка светящиеся, силуэты. А в ушах зазвучал странный шелест, который становился всё громче и отчётливее, и я внезапно понял — это шёпот десятков, если не сотен, голосов. — Родная кровь... — Половина... — Чужая кровь, чужой род... — Половина... — Перстни... — Наш перстень... — Чужие... — Три перстня... — Источник... — Наш источник... — Чужие... — Три ядра... — Источник смерти... — Кибермансер.. — Сбежал... — Сбежал из преисподней... — Занял место... — Нашего потомка! Внезапно одна из теней раздулась, увеличиваясь в размере, и одновременно обрела чёткость, как у хорошего голоизображения. Это был мужчина в возрасте, с суровым, изборождённым морщинами лицом, в старомодном мундире с эполетами. Он резко приблизился, не шагнул — а именно переместился, и оказался прямо передо мной. Полубезумные глаза сверкнули ненавистью. — Ты! Укравший душу у того, в ком половина нашей крови! Как посмел ты явиться к нам?! — Я не крал душу. — На твоём месте должен быть другой! — Он сам отдал свою душу Богу Смерти. Он был слаб и бесполезен. Он сдался. Меня всего лишь поместили на место той пустоты, которая образовалась. Поднял руку с перстнями и свернул тремя вспышками, подтверждая слова — хотя в этом не было нужды. Призрак нахмурился, разглядывая меня. — Ты! Ты сбежал из Преисподней! — Не сбежал. Заключил договор. Я возвратился, чтобы иметь возможность отомстить... А тот, в чьей власти вы сейчас находитесь — получит за это души моих врагов. — Твоих врагов? — Да. И ваши враги... Могут стать моими врагами тоже. Если вы поможете мне, и признаете, я помогу совершиться возмездию. Я даже обещал уже это... Наине, урождённой Разумовской. Кроме меня — она последняя, в ком течёт ваша кровь. Я готов взять её под защиту. И уже обещал отомстить за ваш род. Тени вокруг меня всполошились, начали мельтешить, кружиться, приближаться и удаляться. Со всех сторон слышалось: — Месть! Месть! Месть!.. У меня начала болеть голова от всего этого, и они внезапно успокоились. — Ты сказал. Мы услышали. Ты не врёшь... А сможешь ли?.. — снова заговорил «главный» среди теней. — Не имею привычки бросать слова на солнечный ветер. Я уверен, что смогу. — Не врёшь... Но ты слаб. Три источника. Много энергии. Больше, чем было когда-то у меня, сильнейшего из рода... Но она заперта. Не находит путь. Твоя энергия постепенно покидает тебя... И разрушает силовые каналы. Ты должен сделать с этим что-то. — Я знаю. Я найду возможность. — Обещай... — Да?