— Обещай, что наш род не прервётся. Ты сделаешь всё... Чтобы наша кровь сохранилась. — Обещаю, — поднял руку с перстнями без всяких колебаний. — Обещай... Что отомстишь. Забери... Алтарь. Здесь небезопасно. Повторил ритуал, подтверждая клятвы. — Хорошо... Тот, кто теперь вместо нашего потомка. Мы признаём твоё право представлять род... В мире живых. — Мне нужны печати. Хотя бы самая простая... Закрыть эмоции. — Правило простое. Ты нам энергию... Мы тебе знания. — Берите! Только согласился на сделку, как почувствовал, будто что-то меня покидает. Точно так же, как недавно кровь. На удивление, это принесло только облегчение. Я и сам не обращал раньше внимания, как давит на меня вся та энергия, которую взял с двух глав семей — Белых и Огневых — и со всех тех, кого убивал сам или кого убивали рядом со мной. Ведь она почему-то не могла попасть в мои источники, делая меня действительно сильнее — вернее, попадала туда лишь частично, просачиваясь буквально по капле. Конечно, призрачные «предки» взяли не всё. В их же интересах было не ослаблять меня, а сделать так, чтобы я возвращался ещё и ещё. Хотя я видел, что изголодавшимся призракам так и хочется выпить меня всего, досуха. Но они всё же были существами разумными, а не тупой нежитью, поднятой каким-нибудь некромантом. Наконец, всё закончилось. Чужое знание с трудом умещалось в голове. Стоило только начать думать, и передо мной будто возникали вызванные в какой-то программе справки, которые ещё надо было внимательно изучить, пропустить через сознание — и только после этого я действительно начинал понимать, что это. Эффект был очень схож с тем, который возникал после изучения гипнозаписей. Я посмотрел на свой Источник, тот, который остался мне от настоящего Темнозара. С трудом, не сразу, но смог понять, что же за печати на нём. Конечно, это были чтение и трансляция другим эмоций, причём вторая печать занимала едва ли не всю поверхность. Проверкой остался доволен. После этого, особо не погружаясь в детали, попытался бегло оценить всё то, что удалось узнать от «предков». И мысленно присвистнул. Кроме понимания нескольких печатей я получил нечто гораздо более важное. Мне в голову вложили нечто вроде «каталога», со списком всех известных «предкам» способностей. И управление людьми среди них было. Эта печать выглядела даже на упрощённом эскизе огромной и очень сложной, требовала, чтобы на источнике уже были наложены сразу несколько более простых печатей, ещё и развитых до вполне приличных уровней — но всё же это было возможно. — Тот, кто теперь вместо нашего потомка... Мы передали тебе часть знаний. Мы будем ждать тебя ещё. — Обязательно приду, когда появится возможность. — Почини свою энергетическую основу... Не затягивай. — Сделаю. — Тогда прощай. Теперь ты можешь представлять наш род. Возвращайся... В мир живых. Ты сейчас там нужен. Я пришёл в себя возле Алтаря. Сил не было, голова трещала, хотелось просто растянуться на холодных камнях и лежать так пару часов, не двигаясь. Но внимание моё тут же кое-что привлекло. Нечто неправильное. Сначала не понял... А потом, когда дошло, похолодел. Все мысли о каких-то там перерывах и отдыхе испарились, будто их и не было. Оставшиеся в наружной пещере микродроны передавали картинку того, как Яромира и Наина стоят на коленях, заложив руки за голову, в окружении бойцов в бронескафандрах. А перед ними, размахивая руками, расхаживает невысокий человечек в простом спортивном костюме. Сразу узнал его. Глеб Рыжов, лис-оборотень. Карточка этого типа была в досье Наины, и он значился там как её законный муж. Глава 5 Перед глазами потемнело. Ослабленный потерями крови и энергии организм будто решил поиздеваться надо мной. И это сейчас, в такой ответственный момент! Я дал автодоку мысленную команду вколоть стимуляторы и так называемый «поддерживающий коктейль», который обычно дают при серьёзных ранениях. После этого какие-то силы вроде появились... Но до полного восстановления, как оказалось, мне ещё очень и очень далеко. Попытка встать закончилась тем, что ноги подкосились. Хотел пойти, убивать врагов — а вместо этого сполз по стеночке вниз, слушая противный стук в ушах и глядя, как перед глазами летают светящиеся мушки. Очень не вовремя, очень некстати... Ведь там, совсем недалеко от меня, за не такой уж и толстой скалой, расхаживало отродье Преисподней — Глеб Рыжов. И мои женщины были в полной его власти! Внутри колыхнулась, разгораясь, ненависть. Если раньше я считал этого человека всего лишь своим врагом, одним из многих, и где-то отстранёно понимал, что рано или поздно придётся его убивать — то теперь это стало для меня действительно личным. Тот, кто посмел угрожать моей Яромире, должен погибнуть как можно скорее. Тем временем Рыжов, подойдя к смотрящей на него снизу вверх Наине, продолжал разглагольствовать — а он говорил всё это время, не прерываясь. Благодаря находящимся в пещере микродронам, когда я только пришёл в себя, сразу услышал его голос. Очень полезная оказалась привычка — оставлять везде этих крошечных незаметных разведчиков. Случай с Фёдором только убедил в том, что делать это надо всегда, даже когда кажется, что находишься в безопасности и всё вроде как под контролем. — ...я сохранил тебе жизнь, я заботился о тебе! У тебя было всё! А ты, ты! Дрянь... — Убийца! — Убийца?.. Ты не называешь меня «спаситель», ты не называешь меня «благодетель», ты называешь меня «убийца»? Неблагодарная! Вот так и делай людям добро! Всё равно не вспомнят! Наина плюнула Рыжову под ноги, и тот усмехнулся. — Вот так вот, да? Не хочешь по-хорошему? Хочешь по-плохому... Что же... Видят Кровавые, я не хотел!.. Он вынул из кармана какую-то небольшую палочку, которая сверкнула камнем на торце — и одновременно Наина схватилась за шею. Женщина начала страшно сипеть, выпучила глаза и, выгнувшись всем телом, завалилась вперёд. Один из закованных в бронескафандры людей шагнул было навстречу, но Рыжов поднял руку, останавливая его. — Всё в порядке, боец. Она сейчас не опасна. Сам же этот напыщенный наглый павлин наклонился к женщине, поднял её голову за волосы, и заглянул в глаза. — А ведь я любил тебя... Дура. Ни одна из тех женщин, что были у меня, не могла бы похвастаться таким! Максимум — временное увлечение, и всё. А ты... Ты, оказывается, всё это время притворялась! Не ценила того, что имеешь! Жаль, дорогая... Очень жаль. Моя жизнь без тебя будет совсем другой. Но не надейся, долго скорбеть не буду. На твоё место обязательно кто-нибудь найдётся, может, и пары дней не пройдёт! Найдётся кто-то более благодарный и способный ценить такие подарки судьбы, как я. Рыжов отпустил волосы Наины, с некоторым сожалением вновь поднял палочку и сверкнул ею, после чего женщина бессильно распласталась, тяжело дыша и раскинув руки в стороны. — Так быстро и просто ты не умрёшь, не надейся. Я должен напоследок наиграться. И ты должна рассказать мне кое-что. Да-да, признаться, я не ожидал такого. Ведь вы пришли сюда за Алтарём Разумовских, так? За тем, что было якобы утеряно навсегда? А ведь я верил тебе! Я ведь действительно считал, что ты ничего не знаешь... А ты всё это время знала. Ничего, будет мне уроком! Не доверяй даже тем, кто рядом. Не доверяй даже самым близким. Спасибо за такую горькую науку... И спасибо за то, что привела меня к святыне своего рода. Я найду, как ею воспользоваться. — Ты сдохнешь... — Нет. Я не сдохну, я буду жить вечно. — Как... Ты нас нашёл? — Тебе не кажется, что ты несколько не в том положении, чтобы задавать вопросы? Но я отвечу. Если думаешь, что я не знал про твой перстень — знал, конечно же знал. Но не стал забирать его у тебя. Это был мой тебе маленький подарок, один из тех, что ты не ценила. И когда ты вернулась в поместье в тот момент, когда делать это никакого резона не было, и когда ты из всего, что могла взять, забрала только драгоценности — я сразу понял, к чему всё это. И сразу сориентировался. Какой я молодец, да? Усиленное наблюдение из космоса за областями, где мог быть спрятан ваш Алтарь, несколько часов ожидания — и вот мы уже следим за автомобилем на антигравитационной подушке, надо отдать должное — который внешне совсем не похож на тот, что угнали из моего гаража... Но сама понимаешь, вероятность, что это просто какой-то случайный, другой, почти никакая. Мы последовали за вами... И не ошиблись. Такие вот дела, Наина! Думали, что самые умные, а я вас обыграл. Кстати... Рыжов сделал шаг в сторону и встал напротив Яромиры. — Кто ты, девочка? А? Кто эти твои новые «друзья», Наина? Что это за люди, которые имели глупость бросить мне вызов? Может, мне стоит бояться, и я завёл себе могущественных врагов?.. Женщина, всё так же лежавшая на камнях, залилась безумным смехом. — Что? Что я смешного сказал? — Ты даже не представляешь, Глеб, какого врага ты себе завёл. — Так просвети же меня, дорогая. Кто это? — Узнаешь. Рано или поздно он за тобой придёт. И молись, не молись... Но это будет твой конец, дорогой. — Ха-ха-ха-ха... — Смейся, смейся. Смейся, пока можешь. — Всё, довольно. Хватит этого дешёвого цирка! Где ваши спутники? Где вы их оставили? Вас должно быть минимум шестеро, иначе вы не смогли бы управлять танком! И где Алтарь? Тут где-то должен открываться проход к нему, ведь так?.. Бойцы в бронескафандрах вдруг вскинули оружие и развернулись в сторону водопада. Один из них пробасил через внешние динамики, обращаясь к Рыжову: — Тревога! Приближаются неизвестные... Аж заскрипел зубами. Судя по всему, враги засекли тамплиеров, которых вызвал на подмогу сразу же, как только пришёл в себя и как начал понимать, что происходит... А ведь так рассчитывал, что они смогут подобраться к водопаду незаметно! Увы, Тит с Луцием не могли тягаться на равных с бойцами в полной экипировке без своей брони и нормального оружия. На двоих они имели всего пару трофейных пистолетов, которые забрали у дорожных инспекторов, одну импульсную винтовку, прихваченную из пулемётного пикапа, да контрабандную гранату. И при этом — никаких щитов и доспехов... Больше медлить было нельзя. Я не мог позволить спокойно отстреляться по этим двоим, как в тире. Пришла пора действовать, хоть и не получилось дождаться более удобного момента... Всего в пещере было четверо бойцов в бронескафандрах. Двое из них взяли оружие на изготовку и направили его в сторону выхода. Судя по всему, собирались стрелять прямо сквозь падающие потоки воды, используя системы дополненной реальности и внешнее целеуказание. Ещё один стоял возле пленниц, ненавязчиво держа их на мушке, а один — тот, который мне показался главным в четвёрке — страховал Рыжова. Он и стал первой целью. Наш автомобиль внезапно взмыл в воздух, буквально прыгнув вверх, начал с бешеной скоростью раскручиваться вокруг своей оси и снёс бойца, кинув его со всей силы на стену. Затем продолжил движение, смещаясь в сторону по пещере, отправил в полёт ещё двоих бойцов, один из которых улетел наружу и скрылся в потоках воды. Последний из четвёрки успел отскочить, но напрочь забыл про все попытки расстрелять тамплиеров. Рыжов тоже очень ловко увернулся и откатился в сторону, одновременно начав меняться и покрываться рыжей шерстью. Наина с Яромирой избежали опасности благодаря тому, что стояли на коленях — автомобиль вертелся у них над головами, не задевая женщин. Единственный сохранивший полную боеспособность вражеский боец открыл огонь по нашему транспортному средству, буквально прошивая его насквозь из своей импульсной винтовки. Но это ему помогло мало. Автомобиль, хоть уже потерял управление, начал снижатьсяи двигался чисто по инерции, но всё же сшиб стрелка и тоже отправил в полёт, прочь за пределы пещеры. Оставалось надеяться, что тамплиеры разберутся с этими двумя снаружи... Донёсшийся со стороны водопада приглушённый взрыв будто ответил на мои мысли. Тит с Луцием не теряли время зря: дроны передали картинку, как они расправляются с первым бойцом, который только-только успел вылезти из воды, оглушённый и дезориентированный падением. Тем не менее, в пещере остались двое: один из бойцов уже пришёл в себя и поднялся на ноги, а Рыжов, лицо которого вытянулось и превратилось в безобразную морду, бешено оглядывался по сторонам, капая слюной из раззявленной пасти. Ещё один противник валялся у стены и, к счастью, пока не подавал признаков жизни.