— А у нас вариантов просто нет. На Ирии нас уже списали и только хотят добить, чтобы не доставляли неприятностей. — Но чем эти люди с Дома лучше? Почему вы верите им? — Они не лучше, и мы им не верим. Но мы нужны им… Пока. Это можно использовать. — Я не знаю… — Я знаю, Богдана. Поверь. Других путей у нас сейчас нет. — Мне это не нравится. — А кому нравится? Но это рабочий способ, других не будет. Я снял блок с трансляции эмоций, постарался надавить на сестру своей уверенностью. Вроде, убедить смог, хотя сомнения у неё точно остались. — Ладно. Будем считать, что я приняла вашу точку зрения. Но смотрите, если всё пойдёт не по плану… — А плана и нет. Увы, для нас сейчас планы по большей части — непозволительная роскошь. В основном приходится просто действовать по обстоятельствам. — Хорошо. Пусть так. Но если всё это плохо закончится… Я с вас спрошу. — Если. И, Богдана… Скажи, а что нам терять-то? Сестра крепко задумалась — не привыкла ещё к мысли, что род чуть не выбили полностью на периферию жизни, едва ли не лишив всего. В том числе и самих жизней. На этом наш разговор закончился, и мы с Ярой оставили Богдану с сыном в их каюте, а сами вышли в коридор. — Яра. Мне надо переговорить с Арраком, относительно работ и сроков… — Хорошо. Я пока в каюту, устала что-то… По пути до помещения, которое занял наш лок, всё-таки прочитал сообщение от Александера. Он писал, что все работы по подготовке к полёту завершены, и баржа уже летит по направлению к Эгиде. Общий тон письма был уверенный и спокойный. Судя по всему, у нашего бывшего первого пилота и тётушки всё хорошо. На всякий случай посоветовал быть осторожными. Казалось маловероятным, что инквизиторы попытаются накрыть и их тоже, ведь мы особо не афишировали нашей связи — но кто знает, кто знает… Всегда лучше готовиться к худшему. Аррака был в своём логове — выделенном лично ему уголке трюма, и самозабвенно рулил работающими на внешней обшивке ботами. Меня больше всего интересовало, когда заработает голографическая маскировка и можно будет провести полноценное тестирование. Ответ лока мне очень понравился. Получалось, из сверхсвета мы сможем выйти уже под видом другого корабля, что давало дополнительные шансы скинуть инквизиторов с хвоста. Выяснив все вопросы с Арраком, прошёлся до дракона — благо, было недалеко, ведь трюм у яхты не такой уж и большой. Громовержец поприветствовал меня мощным зевком — казалось, пасть его раскрылась на все сто восемьдесят градусов. — Ну наконец-то, неразумный двуногий. Ну и долго же ты шёл! — У меня много дел, кроме разговоров с шибко много думающими о себе рептилиями… — Полегче, полегче. А то как передумаю сейчас тебе всё рассказывать… — Что — всё? — Меня никто не уважает, никто не ценит… — Гром. Ну ты же взрослый, разумный дракон! Зачем тебе это надо? Мой собеседник красноречиво промолчал. Пришлось некоторое время потратить на грубую неприкрытую лесть. Которая, тем не менее, смягчило сердце Громовержца, и он всё-таки соизволил рассказать мне о причине своего вызова. Выяснилось — дракон по каким-то своим каналам узнал о грандиозной распродаже медицинских капсул, расходников, лекарств и прочего связанного с ними машинерии. На одной из специализирующихся на лечении разумных космических станций затеяли массовое обновление оборудования, а старое, хоть и вполне ещё рабочее, сливали за бесценок. Я крепко задумался — в условиях грядущей заварушки закрыть одну из насущных потребностей было бы очень в тему. Ведь правильно поставленная медицина позволяет вернуть в строй значительный процент раненых в воюющей армии. В глобальной перспективе может иметь очень далеко идущие последствия и либо облегчить победу, либо вообще привести к перелому. Вот только, трюмы «Косатки» и так были забиты под завязку, а гонять и без того медленную баржу Александера смысла особого не имело — они бы просто не успели обернуться в срок. Прикинул вариант с наймом сторонних перевозчиков, но так получалось тоже не очень: наценки съели бы всю выгоду на корню. Пообещал Громовержцу подумать над этой проблемой — и действительно собирался это сделать. Но потом. Для начала следовало спланировать операцию по освобождению соплеменников Аррака. Времени на это было не так уж и много. Кое-какие мысли на этот счёт уже появились — и требовалось довести идею до ума. Ведь хоть я и сказал Богдане, что мы действуем по обстоятельствам и ничего не планируем, но немножко слукавил. Совсем без планирования в нашем деле тоже никак нельзя. Глава 10 — Темнозар. И ради чего ты оторвал нас от дел и собрал всех здесь? Время обеда ещё не пришло! Я прекрасно знал, что Снежана скучает и предаётся безделью, и потому только рада любому поводу развлечься. Когда отправил сообщение ей на коммуникатор, она тут же подорвалась и начала наводить марафет перед «выходом в свет». Но подавать вида, что в курсе, не стал. Состроил извиняющуюся мину… Но ответить не успел — меня опередили. — Ой, простите моего супруга, княжна Перовская. Он наивно полагал, что вам будет интересно… — Интересно — что? Не давая сваре между девушками разгореться, я встрял и перебил открывшую уже рот Яромиру. — Послушать, чем мы все будем заниматься в самое ближайшее время. Вот только, когда я закончил, дорогая жёнушка всё-таки вставила свои пять кредитов: — Зара. Неужели не видишь, что нашей гостье все твои планы до лампочки?.. Зачем заставляешь её так перенапрягаться7 — А кто дал вам право решать — что мне до лампочки, а что нет? Княгиня, — последнее слово Снежана произнесла таким тоном, что, казалось, из воздуха можно сцеживать пропитавший его яд. — Так. Ну-ка, прекратили. И дайте мне сказать. — Именно, неразумные двуногие… Не всем интересно слушать ваши бессмысленные перепалки. Давайте уже, ближе к сути. — И правда, девочки. Давайте послушаем, что там мой братец придумал. Я уже сама заинтригована! Онинаконец притихли. Я не заставил просить себя дважды. Оглядел каждогопо очереди — а чтобы озвучить примерный план действий, в новой кают-компании, оборудованной в трюме, собрал всех — и начал свою речь. Конечно, предпочёл бы ничего и никому не говорить. Куда лучше и надёжнее было бы просто взять, да сделать, без предварительных объяснений. Вот только меня бы не поняли. Нет, приказы выполнять бы не отказались. И даже, вполне вероятно, всё получилось бы сделать в приемлемом виде… Но — не поняли бы. И последствия этого сказались бы не сейчас, но в будущем. Так что пришлось, скрепя сердце, предварять все действия обсуждением. И даже больше того — я пригласил послушать ещё и Снежану. Решил, что если семейство Перовских и вмешается напрямую в мои планы, испортив их, то это не станетбольшой проблемой. Даже в случае провала операции мы ничего не потеряем— просто закроютсякое-какие дополнительные возможности. Зато таким образом я получил бы кое-что на союзников. Поэтому Снежана удостоилась приглашения на наш корабельный совет. Одна, без своей команды поддержки — но я не строил никаких иллюзий относительно того, что она советуется с остальными в режиме реального времени. Возможно даже, и со своим отцом. Из-за этого я собирался умолчать о некоторых вещах. Тем не менее, всё остальное описал, пусть кратко и тезисно. Всё, что планировал сделать. Когда закончил говорить — повисло молчание. Судя по всему, потрясённое. Все собравшиеся, похоже, не могли понять: всерьёз это я, или просто решил пошутить. Но я был предельно серьёзен. И все, один за другим, начали приходить к пониманию этого факта. Наблюдая, как расширились глаза и участилось дыхание у Хосе и Богданы, как подобрались приглашённые в числе прочих тамплиеры, как покраснел гребень на лысой голове Аррака, как из ноздрей Громовержца начали бить мощные струи дыма, я испытал истинное удовольствие. Даже без способности считывать чувства других — все собравшиеся были как открытая книга. Все, кроме Яромиры, которую я поставил в известность относительно основных тезисов своего грядущего выступления. И кроме Снежаны, которая первая и решилась нарушить молчание. — Отличный и очень смелый план, Темнозар… — Отличный? Смелый? Да этот неразумный двуногий просто угробит всех нас!.. Громовержец подался вперёд и выдохнул целое облако дыма. Мерзко завоняло серой. — Я выразилась аккуратнее, уважаемый Громовержец. Но имела в виду, если честно, то же самое… — Не верите? Думаете, всё озвученное нереально? — Именно. И поправьте меня, если ошибаюсь… Я так поняла, у нас целью операции предполагается спасение группы локов из плена. Чтобы как-то использовать этих славных парней в наших планах в дальнейшем. Но то, что предлагает Темнозар… Что-то мне кажется, весь смысл операции теряется напрочь. Освобождённые пленные почти наверняка не выживут. — Всё верно. Ты права… Да не совсем. — И в чём же я ошибаюсь, Темнозар? — Ты, видимо, не очень хорошо знаешь обычаи этой расы.