— Луций, Тит. Приводите в норму столько пленных, сколько доз наберётся в ваших автодоках. Пусть вместе с репликантами занимают оборону. К тому времени в городе уже воцарился форменный ад, пальба доносилась буквально отовсюду. Немногочисленные силы местной полиции просто-напросто самоустранились, даже не пытаясь вмешиваться в происходящее. Простые жители разбежались, попрятались по домам и подвалам… А пехотинцы гильдий с упоением стреляли, штурмовали одни здания и держали оборону в других, налетали друг на друга прямо на улицах… В небе висело несколько кораблей, паливших из всех орудий. Из них только один, старенький сторожевик, принадлежал «Союзу». Он оказался в меньшинстве и закономерно вскоре оказался подбит. Реактор взорвался, и всю округу озарило сильнейшей вспышкой. Даже стрельба ненадолго утихла — многих ослепило столь ярким светом, фильтры на шлемах имелись не у каждого. Гильдейцы из «Товарищества» было расслабились, считая, что завоевали господство в воздухе. Вот только их счастье длилось недолго. Такой исход совершенно точно был не в наших интересах, и пришлось вмешиваться. Несущаяся на всех парах «Косатка» уже почти достигла планеты. Не снимая маскировки, ещё на подлёте мы выпустили несколько торпед, а Громовержец выстрелил из главного калибра. И, о чудо — опять попал! Один из кораблей «Товарищества» повторил судьбу своего только что уничтоженного соперника. А за ним последовали остальные. Судя по всему, наш дракон действительно пристрелялся, да и торпеды оказались прекрасным подспорьем, отвлекая вражеских пилотов и наводчиков. Кто напал на них — они так и не поняли. Бортовые анализаторы вычисляли наше местонахождение по тем местам в пространстве, откуда мы стреляли — вспышки главного калибра и запуски торпед на какие-то мгновения демаскировали наше положение, но после каждого залпа мы маневрировали, что позволило полностью избежать вражеских попаданий. Наводчики «Товарищества» всякий раз обрушивали свой огонь туда, где нас уже давно не было… Когда ни одного корабля в небе не осталось, нас попытались сбить запущенными с поверхности ракетами. Мы легко увернулись от тех из них, которые — совершенно случайно — прошли рядом, и серией метких выстрелов разнесли пусковые установки и следящую аппаратуру на поверхности. Уничтожили просто всё, что удалось засечь, даже не разбираясь, какой именно гильдии вся эта красота принадлежит. Громовержец опять приятно удивил точностью попаданий. После этого в нашу сторону двинулось несколько висящих на орбите кораблей, но на некоторое время мы завоевали полное господство в воздухе. В то же время в бараках тамплиеры успели вернуть волю к жизни ровно дюжине локов. Рраг помогал вводить очнувшихся в курс дела и объяснял ситуацию, хотя это уже по сути и не требовалось. Препарат, блокирующий мотивацию, не отключал разум и органы чувств. Пленные всё слышали, всё понимали, просто до поры никак не реагировали. Вернув же себе способность осознанно действовать, они тут же вновь переоценивали всё недавно услышанное и сразу понимали, что к чему. Да и вид разгуливающих на свободе соратников действовал однозначно успокаивающе. В некоторых пределах, само собой — от мелькающих тут и там ярко-красных гребней уже рябило в глазах, всё-таки освобождённые жаждали крови и мыслить здраво могли лишь в некоторых очень ограниченных пределах. Придя в себя, они сразу увешивались оружием и расходились по позициям. Грузовики к тому времени уже давно были загнаны внутрь и спрятаны за высоким забором, репликанты даже частично разгрузили их. Всё внутреннее пространство было заставлено ящиками зелёного цвета, часть из которых вскрыли и распотрошили. К нашему счастью, бойцы «Товарищества» пока не проявляли никакого интереса к месту, где содержали локов — сыграло свою роль то, что я полностью заблокировал им связь, и то, что на гильдейцев наседали со всех сторон конкуренты «Союза». А вот про последних сказать то же самое было нельзя. Крупная группа с тяжёлым вооружением начала собираться неподалёку от бараков. И судя по той информации, которую мне удалось накопить — других целей здесь у них просто быть не могло. Только место содержания пленных. Отбиться шансы имелись… Даже против танков и платформ с тяжёлым оружием, особенно — в условиях городской застройки, при наличии двух тамплиеров и висящей в воздухе яхты. Но было бы глупо сражаться с врагами наших врагов, когда столкновения можно избежать. Какое-то время думал, что для нас важнее — сохранить инкогнито или решить эту проблему, попытавшись договориться. И в итоге решил: сгорел движок — гори и реактор. В конце концов, для локов мы уже сделали достаточно, в самом худшем случае скажем — попытались, не вышло, и это всё равно будет нам однозначно в плюс. Не так хорошо, как хотелось бы — но лучше, чем ничего. Гнева же со стороны гильдий я совершенно не боялся. Когда и так весь мир враги — одним больше, одним меньше, уже совершенно ни какой разницы. Конечно, все эти выкладки предполагали самый худший для нас сценарий — что кто-то с той стороны сумеет размотать весь клубок. Но оставалась ведь ещё и некоторая вероятность, что всё тайное так и останется тайным. Особо я на это не надеялся, но возражать против такого исхода точно бы не стал… Поэтому я попытался связаться с отрядом «Союза», который нам угрожал. Его командующий запрос на голосовой канал связи одобрил не сразу. Я уже думал, что зря пытаюсь, когда всё-таки получил добро на подключение. Как только это произошло, начал сразу с места в сверхсвет: — Бараки, на которые вы собираетесь напасть, захвачены локами. Теми локами, которых держали в плену. Они очень злы и жаждут крови, охрана уже перебита. Если хотите погибнуть с честью — можете попробовать напасть… Но рекомендую воздержаться. Там ваша помощь уже не требуется, ни одного живого бойца «Товарищества» с той стороны не осталось. А враг вашего врага… Почти что друг. Так что займитесь другими целями. — Кто вы?.. — Неважно. Мы те, кто может подарить вам шанс сохранить эти жизни. — Это вы сбили корабли «Товарищества»?.. Не отвечая больше ничего, я оборвал связь. Командующий отрядом и не подумал верить мне на слово, послал в сторону бараков целый отряд разведчиков. Я через тамплиеров попросил пару локов помаячить над оградой, дать возможность поглядеть на себя в полной красе. Но бывшие пленники внезапно отказались. Благодарность благодарностью, но мои приказы для них ничего не значили, пока я не доказал им своё право командовать. Ничего не значило и то, что приказы отдавались через динамики в бронескафандрах тамплиеров, которые могли перебить всех вокруг за какие-то секунды даже голыми руками. К счастью, компромиссное решение я нашёл быстро. И уж его локи поддержали сразу и с немалым энтузиазмом, упрашивать дважды никого не потребовалось: ведь то, что я попросил их сделать, было одной из любимых забав воинственного племени. Меньше минуты спустя в сторону следящих за бараками разведчиков полетел целый шквал из отрубленных голов. Локи с огромным удовольствием прошлись по телам охранников «Товарищества» и прочих служащих, обеспечивавших функционирование объекта, и подготовили их для наглядной демонстрации. После этого, хоть группировка «Союза» никуда не делась, эти ребята явно поумерили свой пыл. Разведчиков отзывать не стали и сами никуда не ушли, но вроде как бросили приготовления к выдвижению и начали занимать оборону. В это же время первая группа репликантов, старательно обойдя все очаги конфликта, наконец пробралась к одному из госпиталей и ворвалась внутрь. Охрану перестреляли с ходу, персонал распугали стволами, несколько людей в стерильных белых комбинезонах схватили и начали очень убедительно расспрашивать. Выяснив, где находится хранилище медикаментов, бойцы вломились туда и под моим чутким руководством начали искать препараты, которые можно было использовать в качестве антидотов. Таких было несколько вариантов. Я искал в первую очередь точно то же, что в аптечках у тамплиеров, но кроме этого ещё подобрал аналоги и лекарства из рецептов, информацию о которых нашёл в сети. Допросы персонала лишь частично подтвердили правильность моих предположений: некоторые названия совпали, некоторые нет. Поэтому часть препаратов я пометил на всякий случай как непроверенные, их предполагалось использовать в последнюю очередь, когда другие закончатся. Время было дорого, и всё выполнялось на бегу. С помощью должным образом мотивированных пленников репликанты наладили погрузку препаратов в загнанные прямо внутрь, сквозь безжалостно разбитые стеклянные двери, машины. Когда годных в качестве противоядий препаратов набрали в несколько раз больше, чем требовалось, я попросил изначальным списком не ограничиваться, и остаток свободного места в машинах добили разного рода стимуляторами, перевязочными материалами и прочей нужной в бою мелочёвкой. Одновременно до своей цели — ещё одного госпиталя, добралась и вторая группа репликантов. Отзывать я их и не думал, не хотелось пихать все стержни в один реактор. Ведь в любой момент что-то могло пойти не так. Вот только с ходу войти в здание, как сделала первая группа, у моих бойцов не получилось. Им оказали внезапно сильное сопротивление и прижали огнём. Из капониров начала вылезать тяжёлая техника и многочисленные дроны со скорострельными пулемётами, сколько-то поднялось в воздух, а охрана оказалась куда более многочисленной, чем можно было подумать. В принципе, никто не заставлял нас лезть туда. Нападение на второй госпиталь можно было расценивать как отвлекающую операцию и отступить, полностью удовлетворившись достигнутым… Но меня опять понесло. Я дал команду развернуть «Косатку», и мы с орбиты обстреляли госпиталь, подавив все основные точки сопротивления. Правда, торпеды использовать было нельзя и мощность приходилось выставлять почти на самый минимум, иначе присутствовал немалый риск уничтожить всё здание целиком… Да я уже, в принципе, с такой перспективой почти смирился. Но Громовержец опять удивил, отработав очень аккуратно. Со всеми, кто выжил после нашей импровизированной орбитальной бомбардировки, легко разобрались репликанты. Это всё равно стоило нам дорого — мы потеряли троих убитыми, нескольких ранило, но в госпиталь бойцы всё же вошли. Действовали по стандартному, опробованному уже алгоритму — уничтожали всех, кто пытался оказывать сопротивление, занимали оборону, брали пленных из персонала, допрашивали, остальных загоняли в подвальные помещения и запирали. Вот только дальше началось самое интересное. В палатах репликанты обнаружили большое количество локов, всех — в разобранном состоянии разной степени серьёзности. Казалось, мы попали в логово спятившего вивисектора: раскрытые грудные клетки, снятые черепные коробки, ампутированные конечности… И во всех этих безвольных обрубках поддерживалась жизнь. Мне доводилось видеть и не такое, но даже меня зрелище пробрало. Хорошо хоть репликанты были напрочь лишены всяких сантиментов. Их, казалось, происходящее не беспокоило совершенно. Пользуясь этим их равнодушием, я попросил бойцов старательно зафиксировать на встроенные в броню простенькие камеры всё увиденное, отдельно попросил снять лица каждого подопытного. А после — убить. Спасти их возможности у нас не было никакой, как нельзя было подарить им и гибель в честном бою. Оставалось только ускорить их уход в вотчину Бога Смерти, с последующим перерождением. И подготовить архив неприглядных снимков для сородичей, чтобы ещё выше поднять свои акции. Первая группа уже возвращалась на нашу временную базу с грузом медикаментов, вторая продолжала «осваивать» захваченный госпиталь, когда обстановка внезапно начала резко меняться. Перестрелки стали затихать, даже боевые корабли перестали палить друг по другу. А я к тому же обнаружил, что начинаю терять контроль над ретрансляторами — судя по всему, их физически выключали, перепрошивали и только после этого запускали вновь. Это было неприятно. Но я пока ещё управлял большинством зондов и с лёгкостью запустил повторное заражение. На сей раз — очень аккуратно, так, чтобы никто не заметил извне. Заново заражённые ретрансляторы больше не блокировали сообщения «Товарищества», и даже не пересылали мне содержимое переговоров. Тем не менее, у меня оставалась возможность в один момент вернуть всё назад, а то и вовсе физически вывести оборудование из строя — причём так, что никакая перепрошивка уже не помогла бы. Но всё это я оставил на самый крайний случай. До поры же постарался сделать так, чтобы ничего не намекало на моё присутствие. И если потеря ретрансляторов была вещью неприятной, но терпимой, то всё остальное выглядело куда хуже. Отовсюду в нашу сторону начали стягиваться отряды и «Союза», и «Товарищества». Перестрелки между ними всё ещё вспыхивали иногда, но почти сошли на нет. По всему выходило, что они сумели наладить связь, выяснить, что имела место провокация, и договориться. Оставшиеся в строю корабли обоих гильдий собрались в несколько крупных эскадр и медленно двигались в нашу сторону, заключая в кольцо И будто этого оказалось мало — возле Маяка начали появляться один за другим выходящие из сверхсвета корабли. Корабли очень знакомых очертаний… Мы уже видели их, когда отбивались от инквизиции. Я насчитал их не менее полутора десятков. Стянувшись друг к другу и выпустив облако истребителей, они образовали компактное оборонительное построение, центром которого стал Маяк. То есть, попросту говоря, нам отрезали путь к бегству. Глава 12 — Темнозар. Это уже выходит за всякие рамки… Снежана сверкнула в мою сторону гневным взглядом. Для этого ей пришлось отвернуться от экранов, половину которых занимал флот инквизиции — я специально дал увеличение, чтобы можно было лучше рассмотреть новую угрозу. На капитанском мостике «Косатки», который был превращён мной в оперативный штаб, собрались почти все, кроме дракона, жреца Хаоса и подопечных Снежаны. И настроение у них как-то очень быстро из приподнято-возбуждённого сменилось на подавленное и угнетённое. Все слышали поступающие с поверхности сообщения, видели на интерактивных голографических картах, как вокруг бараков с локами накапливаются многочисленные красные точки, не прошло мимо них и появление флота инквизиторов… — Мы в заднице, — понурил голову Хосе, озвучив мысли всех остальных. — Попали, так попали! Гребень Аррака покраснел почти так же, как у его освобождённых из плена сородичей. Лок порывисто вскочил, ударив кулаками по подлокотникам своего кресла. — Я пойду! Лучше приму этот бой в кабине своего истребителя! Яромира просто подавленно молчала, глядя куда-то в пустоту. В отличие от неё Богдана, баюкающая на руках ребёнка, не отводила глаз от меня — ей очень не нравилась идея драки с заведомо превосходящим нас по силам противником. Было видно, что вот-вот, и она не сдержится, вставит свои пять кредитов… И сестра была полностью права — пусть Огнедар тень, пусть после гибели он обязательно возродится без потери памяти и всех достижений, всё равно пока отсутствующих, но к родовому Алтарю его никто не привязывал. Что значит — повторное рождение произойдёт на территории ближайшего Пятна Хаоса, которое почти наверняка под чьим-то контролем. А учитывая, что Сигма Рабыни никогда не была дружественной для теней системой, местных кланов здесь попросту нет, всех одарённых давным-давно переловили благодаря помощи инквизиторов. Так что даже если гибель не разлучит мать с ребёнком, путь на свободу для них двоих может быть крайне осложнён. Всё то же касалось и остальных членов экипажа, за исключением Хосе, который не являлся тенью и должен был возродиться в Храме Смерти где-то там, на своей родине, без последних воспоминаний, приобретённых навыков и со старыми физическими кондициями. Зато над юнгой хотя бы не висело угрозы «дойки» из серии последовательно отбирающих всю силу смертей, вечного заточения в клановых тюрьмах или попадания в застенки инквизиции. Поэтому, несмотря на формальное бессмертие, рисковали все. Но больше всего рисковал я — мне безо всяких вариантов грозило возвращение обратно, в Преисподнюю, и самое главное — провал моего дела, того, ради чего вернулся в мир живых. Вот только в отличие от своих спутников я был совершенно спокоен. Да, нас умудрились переиграть. Да, мы вмиг растеряли почти все свои преимущества. Да, врагов больше, они сильнее. Да, есть риск, и притом немалый… Но — ну и что с того? Как будто в первый раз. Для меня ситуация была настолько привычна, что я почувствовал себя, словно космический карась в жёстких рентгеновских лучах. Сложность задачи только заставляла мозг активнее работать в поисках решения. И ситуация, к слову, была далеко не такой безвыходной, как это могло показаться моим спутникам. Стремясь пресечь панические настроения, я резко поднялся и сделал несколько шагов вперёд, встав у фронтальных экранов и загородив собой пугающую картину зависшего в пустоте вражеского флота. После этого развернулся на месте и посмотрел в глаза каждому. Каждому, кроме Снежаны.