— Очень рад, что одной проблемой стало меньше, тётушка. Но время не ждёт. Надо поговорить с верхушкой Огневых — я притащил на лапуту всех, кто занимает хоть сколько-нибудь значимые должности. Поможешь? — Какие вопросы. Это моя работа! Мы расположились в одном из кабинетов, и начали вызывать к себе по одному всех людей Огневых. При этом Наина скрылась под пологом невидимости, ещё и устроилась в углу, так что входящие всё время оставались к ней спиной и не могли заметить постороннего даже в теории. Мне же компанию составили Яромира и Богдана. Первой надо было набираться опыта и знакомиться с новыми подданными, вторая могла подсказать что-нибудь из специфической внутренней кухни своей семьи, о чём мы просто могли не знать. Да и хотелось лишний раз показать тем, кто служил раньше Огневым — что вот она, семья, никуда не делась. Среди тех, с кем планировал побеседовать, кроме прибывших с нами оказались и люди с лапут. В их число входил даже тот самый Мельник, который когда-то закрыл нам проход в сектор, но после помог расправиться с пиратами. Его и остальных мы вызвали отдельным кораблём, пролёт которого согласовывал сам лично. Собеседования строились по одному сценарию. Сначала я задавал стандартные вопросы, иногда дополняя их какими-то дополнительными, связанными со спецификой работы конкретного человека. Яра с сестрой больше молчали, хотя пару раз подключались к беседе. Потом, когда заканчивалась обязательная программа, внезапно появлялась Наина, всё в том же немного пугающем чёрном наряде. От тётушки требовалось вытащить всю правду относительно верности семье, выявить возможные слабые стороны опрашиваемых, подсказать, где они могут лгать, и главное — насколько на них можно положиться. Она безошибочно чувствовала те темы, на которые стоит обратить внимания, чего стоящий перед нами боится, задавала сложные, провокационные вопросы. И безжалостно вскрывала все самые больные нарывы, заставляя людей раскрываться, сознаваться в том, о чём иначе они не сказали бы даже под пытками… Тех, с кем мы пообщались, отводили в отдельное помещение — не в то, где ждали своей очереди остальные. Само собой, все средства связи я принудительно заблокировал, не давая никому возможности подготовиться к формату собеседования. Сказывалась ограниченность во времени, поэтому тратили всего минут по пятнадцать на каждого. Но даже этого хватало на многое, хотя и хотелось бы большего. Единственным, для кого сделали исключение, стал Вениамин. В течение добрых пары часов его расспрашивали обо всём подряд, выйдя далеко за рамки «стандартной программы». Причём начали мы с Яромирой, тётушка подключилась заметно позже — но задавала всё больше вопросов, и заканчивали беседу они уже фактически вдвоём. Богдана всё время, пока общались с управляющим, молчала. Было видно, что она сидит, как на иголках. Похоже, этот человек был ей симпатичен и сестра за него искренне болела… И может к лучшему, что до конца она так и не досидела — вызвали, сказали, сын ревёт и никак не хочет успокаиваться. Пришлось идти, выполнять материнский долг. Также в процессе разговора с управляющим поступил срочный вызов от Перовского. Пришлось прерваться и выслушать информацию, что высадка запланирована уже через два дня, и к этому времени надо обезопасить флот вторжения, в обязательном порядке выключив орбитальные батареи… Когда же Вениамина наконец увели, я чувствовал себя уставшим и выжатым, как использованный плод баогавы. Но оно того стоило! Яре копание в человеческих душах тоже далось явно тяжело — как только мы остались втроём, девушка подсела ко мне поближе и просто привалилась, позволив себя обнять. — Ну, кто что скажет насчёт пополнения? Тётушка? Наина избавилась от скрывающего фигуру и лицо наряда и с видимым удовольствием потянулась. — Скажу, что нам очень повезло, племянничек. — Что, прямо ни к чему не придраться? — Нет, отчего же. Можно спросить с того же Мельника, например, что он слишком откровенен со своей женой — которая всюду ходит без охраны и вообще-то является лёгкой мишенью. Если знать, куда бить, конечно… У других тоже скелеты по шкафам, ну, ты сам слышал. Но всё это так, по мелочи. Главное — они все люди чести, сделавшие свой выбор. Преданы семье. — Семье Огневых… — Да. Но даже до самых тугих уже доходит, что мир изменился. И что надо это принять. — Дядюшка… Как ты думаешь — это может стать проблемой? — Ты же был у Алтаря? Предки признали тебя главой рода? — Ну… Да. — Можешь подтвердить клятвой? — Вполне. — Ну так и всё. Больше уверенности, племянничек… Что за синдром самозванца? Все быстро сообразят, что поставили на правильного кибер-мустанга. Главное в нашем деле — продолжать в том же духе. Ведь победителей не судят. Дядюшка твой может баламутить воду сколько угодно, но если будет очевидно, что он мешает тебе вернуть величие семьи, никто в его сторону даже не посмотрит. — Главное — чтобы он сам не посмотрел в нашу сторону… Через прицелы орудий своего линкора. — Всё может быть. Но ему междоусобица не выгодна тоже. — Хорошо бы он это понимал сам. Ладно, следующий, не менее важный вопрос… Вениамин. — Лучшего управляющего тебе не найти. Он создан для этой должности. А Снегирь… Верен, хорош, но не имеет нужного опыта и зашивается. От него куда больше пользы будет, если сделаешь его своим заместителем по военной части. — Значит, так тому и быть. Яра, а ты как думаешь? — Если у Наины нет претензий, то у меня — тем более. Все, с кем общались, мне очень понравились. Даже немного грустно, что не осталось настолько же преданных и чистых душой людей, которые служили бы моей семье… — Все списки, я так понимаю, утрачены? — Да. Уничтожены. Такие важные вещи, как информация обо всех подданных и о том, откуда они, хранилась только в поместье. — Жаль. Очень жаль. Как здорово было бы их снова найти, и пусть без последних воспоминаний и с утерянными навыками, но всё же взять на службу… — Тут — увы, Зара. Сама об этом думала не раз. — Кстати, Наина. Что там со Струевым? — Его встретили вскоре после возрождения, когда вышел из храма Дита на своей малой родине. Пусть полных списков у нас нет, но всех, кто был на лапутах, мы опросили, так что установить местонахождение не составило труда. — Отлично. Так и что наш Струев? — Предложили не очень важную должность, вдали от здешних мест… Согласился. — Главное, чтобы никто не рассказал ему, как он расстался со своей прошлой жизнью. Может же затаить. — Само собой, вероятность контактов сведена к минимуму. Ну и заодно его новому руководству сказали особо следить за ним, указали в досье слабость… К слабому полу, простите за тавтологию. — Отлично. Спасибо за хорошо сделанную работу — сам бы лучше не решил. Тётушка довольно улыбнулась своими ярко накрашенными губами, и я невольно залюбовался. По ходу Александеру, пройдохе, очень повезло! После этого мы немного передохнули, перекусили, и снова вызвали всех недавно опрошенных, на этот раз уже не по одному, а вместе. Также позвал Снегиря и людей Белых, тех, кто зарекомендовал себя за эти дни с положительной стороны и был назначен заместителями Снегиря и Наины. Среди них затесался и наш старый знакомый Василь. Собирали их на этот раз не в кабинете, а в помещении небольшого склада, ныне пустующего. Я снял блок с эмоций, чтобы произвести более сильное впечатление. И заговорил: — Снова приветствую всех… И поздравляю. Поздравляю с тем, что все досадные помехи для создания нашего нового рода устранены! Отныне можно с полной уверенностью заявить о том, что мы — род Огневых-Белых-Разумовских — действительно едины! И каждый из вас достоин находиться среди нас! Сообщение о том, что Огневы-Белые теперь уже далеко не просто Огневы-Белые, ожидаемо вызвало фурор. Люди начали удивлённо переглядываться и перешёптываться. — Я не шучу. Мы теперь являемся полными наследниками двух великих в прошлом семей Ирия и одной — Дома, — я поднял сжатый кулак, так, чтобы присутствующие увидели, что на моих пальцах три перстня. И заставил все камни сверкнуть. Градус удивления ещё больше возрос. Владение тремя перстнями — заявка на могущество. Во всей нашей звёздной системе можно было по пальцам пересчитать количество семей, кто владел хотя бы двумя. Продолжая представление, я активировал два меча — плазменный и энергетический, широко разведя руки в стороны. — Сила Белых и сила Огневых теперь подчиняются мне. Предки обоих семей одарили меня щедрым подарком. А ещё со мной осталась и моя родная сила… Доставшаяся от матери, урождённой Разумовской. После этого снова поставил блок на трансляцию своих чувств. Конечно, я этим людям доверял. Но как бы предан ты ни был, если чего-то не знаешь, не выдашь даже под медикаментами или пытками… Так что лучше им всем даже не давать намёка на подозрение, что помимо всего являюсь ещё и кибермансером. А возможно, и кем-то ещё, ведь имелся в моей энергетической клетке и таинственный чёрный источник… Но все присутствующие и так уже впечатлились. Довольный произведённым эффектом, я продолжил: — Огневы и Белые уже давно шли на сближение — наш с Яромирой брак тому подтверждение. А сейчас и подавно следует забыть старые обиды и недоразумения, если они остались. У нас общая беда, общее дело, и общее будущее. И торжественно обещаю, враги наши скоро пожалеют о содеянном. А для нас вы все равны и без разницы, кому раньше служили — Огневым, Белым, или хоть даже Разумовским! Будут иметь значение исключительно личные способности. И поверьте, любая работа будет оценена по достоинству. — Так же, как любые провинности будут строго наказываться, — вставила слово стоящая рядом со мной Наина. Мы условились, что она будет изображать из себя в некотором роде громоотвод и пугало, переводить на себя — вернее, на созданный собой образ — весь основной негатив. — Но этого, конечно же, не будет. Ведь тут собрались только люди чести, те, кто уже доказал свою верность, какой бы семье раньше нислужил! — добавила реплику тепло улыбнувшаяся Яромира. Ей, напротив, была отведена роль «доброй и мягкой хозяйки». К которой можно прийти с тем, с чем страшно обратиться ко мне, и уж тем более к страшной и ужасной Наине. Поощрительно улыбнувшись и подтверждая сказанное выше, я снова взял слово. — Далее. Объявляю, что управляющим нашего нового рода — рода Огневых-Белых-Разумовских — отныне становится Вениамин. Этот человек доказал свою компетентность и верность семье Огневых… Надеюсь, он так же хорошо справится и с объединённым имуществом нескольких семей. Вениамин, у тебя есть что сказать? — Это… Ваша светлость, это большая честь для меня! Кажется, управляющий даже немного растрогался. Едва удержался от того, чтобы рухнуть на колени, но вовремя поймал и правильно интерпретировал мой предостерегающий взгляд. Я же продолжил зачитывать назначения. А также заявил о том, что службы безопасности обоих семей отныне объединяются в одну единую структуру. Все без исключения, в том числе и бывшие высшие чины Огневых, теперь подчинялись напрямую Наине. Ещё недавно, когда не был уверен насчёт неё, промелькнула мысль оставить две самостоятельные и действующие независимо друг от друга структуры. Но как только убедился в полной лояльности тётушки, сразу отказался от этой идеи. Преимущество децентрализации — конкуренция между отдельными филиалами, когда они следят друг за другом, конкурируют и не дают получить всю полноту власти. В основном это подстраховка, когда на постах люди, которым не до конца доверяешь, и надо свести вероятность предательства и того, что они будут вести свою игру, к минимуму… Но это как раз в нашей ситуации было не актуально. Нам, напротив, надо было в очень сжатые сроки из жалких остатков агентуры Огневых и Белых создать максимально эффективную и надёжную структуру, способную быстро и своевременно добывать необходимую информацию. Слишком мало у нас сил — положиться мы могли только на жалких пять тысяч репликантов, около семи сотен дружинников из вахтовиков Белых, раза в два больше — людей с лапут Огневых вместе с остатками охраны поместья. Всех остальных на всякий случай до поры решил считать неблагонадёжными, и в расчётах не учитывать — хотя на том же Ирии, если кинуть клич, мы легко могли бы набрать сколько-то тысяч добровольцев, готовых встать под наши знамёна. Вот только, население спутника — миллионы жителей. А все семьи одарённых, если соберутся вместе, могут поставить под ружьё сотни тысяч. В таких условиях едва ли не единственным оружием оставалась информация. Знание, когда следует ударить, а когда отступить. И куда. Поэтому основной упор я планировал делать на точные и стремительные удары, на разведку и диверсионные группы. Вкупе с моими способностями кибермансера, агентура Огневых и Белых могла дать неплохой результат. Внедрение вирусов туда, куда я сам физически не могу дотянуться — и одновременно возможность благодаря взлому электронных устройств физически проникнуть туда, куда иначе люди ни одной из двух семей ни за что бы попасть не смогли. Чтобы получить максимальный эффект и синергию, всё требовалось детально спланировать и подготовить, чем должен был незамедлительно заняться созданный из специалистов Белых и Огневых штаб, конечно же, во главе с Наиной.