— Нет. Наша миссия не выполнена. — Отцу это не понравится. Ненужный риск. И я напоминаю на всякий случай, что не вхожу в вашу команду… Если со мной что-то случится, папа вас просто уничтожит. — Можем высадить. После недолгого размышления девушка помотала головой. — Нет, плохой вариант. — Тогда просто выполняй то, ради чего ты здесь — будь связным. И позволь нам выполнить то, ради чего здесь мы… — И что же это? Я лишь усмехнулся. Не стал говорить, что ради мести — во всех её смыслах. Так же не стал обращать внимание на двойственность положения девушки, которая стала в некотором смысле нашей заложницей. Удивительно, как только Перовский решился отправить её с нами… Ни за что не поверю, что он не видел всех подводных камней. Либо он был слишком самоуверен, либо я что-то не до конца понимал. Глава 33 Хосе обиженно сопел, изображая из себя пилота, и пару раз даже кинул на меня недовольные взгляды — мол, доколе это будет продолжаться? Но я все его поползновения игнорировал и по-прежнему сам, прикрыв глаза, рулил яхтой. «Косатка» под моим управлением вышла на орбиту и теперь нарезала круги над обречённым спутником, в основном — над столичным регионом. Просто летала туда-сюда, и всё. Потому что тем наиболее ценным, что она могла предоставить нам сейчас, были не её пушки, а мощные сенсоры. Я последовательно старался вскрыть местоположение пусковых шахт и орудий, отслеживал перемещения по поверхности спешно мобилизуемых отрядов, наблюдал за гудящими, как растревоженные муравейники, поместьями аристократов… Нашим глазам открывалось пусть и не всё, но действительно многое. Всё это дополнялось сведениями агентов с поверхности. Спасибо контрабандистам, которые трудились на нас всё это время и исправно отрабатывали потраченные на них средства. На Ирии теперь было немало наших людей. В отличие от «Косатки», наши агенты уже давно не только наблюдали. Пользуясь переполохом и тотальным информационным преимуществом, они тут и там переходили к активным действиям. В основном — проникали в серверные, информационные центры и к ретрансляторам, давая мне удалённый доступ к ним и позволяя оперативно взламывать целые сети. Немалую роль в этом сыграли девушки-репликанты. Изученные ими гипноленты актёрского мастерства и те, которые применялись для подготовки работниц секс-эскорта, помноженные на прекрасные внешние данные… Всё это оказалось отличным сочетанием, позволяя крайне эффективно охмурять простых ирийских работяг и бойцов. Казалось бы, ну куда тем думать о романтике, когда навстречу движется вражеский флот… Но нет. То и дело удавалось найти очередное слабое звено, падкое на женские прелести, и использовать это. Все предпринятые нами усилия не просто складывались, а даже умножались, и давали отличные результаты. Я всё сильнее опутывал Ирий своей паутиной. Работа по взлому никак не мешала мне следить и за происходящим вокруг. Так, например, я прекрасно видел, как Снежана молча сидит и глазеет на экраны. Девушка не задавала никаких вопросов, наподобие того — зачем мы так бестолково летаем туда-сюда. Вероятно, сама прекрасно понимала, что происходит. Я ей, конечно, ничего не говорил. И со всей полученной информацией работал напрямую, не выводя никуда и тем самым защищая от утечки. Это не очень хорошо сказывалось на моральном духе тех же Хосе и Яромиры — они совершенно не понимали, что происходит, и чем мы сейчас заняты. Но это, увы, была необходимая жертва. Не забывал я следить и за глобальной обстановкой. Так, например, не упустил момент, когда флот Ирия как-то незаметно перестал существовать. Основная его часть оказалась уничтожена, некоторое количество кораблей взяли на абордаж, кто-то сдался. Тянулись минута за минутой, час за часом… Но вот флот Дома наконец вышел на орбиту, походя снеся пару стареньких сторожевиков. Последние защитники Ирия на орбите, эти настоящие герои, смело и безрассудно направились в самоубийственную атаку на превосходящего противника… Один из сторожевиков уничтожили практически сразу же мощным слаженным залпом, второй, показав чудеса мастерства, провёл сложнейший манёвр и умудрился уклониться, получив всего несколько попаданий. Практически без щитов, отчаянно огрызаясь, сторожевик ирийцев продолжал «танцевать», уворачиваясь от всего того смертоносного разнообразия, что посылали навстречу десятки, если не сотни, орудий. Но он изначально был обречён. Меньше минуты понадобилось на то, чтобы корабль превратился в разлетающееся в пустоте облако обломков, так и не успев нанести противнику какой-то ощутимый вред. Флот Дома всего этого даже и не заметил. Медленно и неотвратимо он надвигался на Ирий, словно чёрная грозовая туча. И вскоре из неё пролился самый настоящий огненный дождь, накрыв всё внизу пылающими нитями разрядов и дымными следами от несущихся к своим целям ракет. Достигнув поверхности, всё это будто бы отразилось и полетело обратно. Защитники Ирия щедро ответили тем, кто их атаковал, отплатили той же монетой. Корабли тут же пришли в движение, начали маневрировать и уклоняться. Заработали орудия среднего и малого калибра, сбивая подлетающие ракеты. Замелькали вспышки щитов — плотность огня оказалась настолько высокой, что уклониться от каждого выстрела было просто нереально. При этом основная масса флота Дома, разнокалиберные грузовые суда, зависла сильно в стороне. До поры они никак не участвовали в событиях, их час ещё не пришёл, а единственной задачей было не подставиться. Главную опасность для этих кораблей представлял щедро насыщенный системами противокосмической обороны столичный регион. И потому эту часть флота спрятали под линией горизонта, где они оказались в относительной безопасности — орудия с поверхности не могли бить прямой наводкой сквозь толщу земли, а ракеты легко сбивались несколькими назначенными в охранение эсминцами. Но не все транспортники висели в пустоте без дела. Почти одновременно со стартом орбитальной бомбардировки начали свою работу первые десантные корабли. Разогнавшись до огромных скоростей, они вонзались в атмосферу как огненные болиды. Происходило это над безлюдными районами, где почти не было зенитных орудий. Уворачиваясь от слабого в выбранных местах заградительного огня и отстреливая ракеты, десантные корабли достигали самой границы «красной зоны», где опасность быть сбитым возрастала в разы. Там они ссыпали вниз споры десантных капсул и специализированных многоразовых челноков, резко разворачивались и вновь уносились прочь. И, конечно же, все боевые действия разворачивались вокруг столичного региона. Самый густонаселённый и во всех смыслах наиболее развитый, он был естественной достойной целью. На территории крупнейшего на Ирии мегаполиса базировались основные органы управления, включая Сенат и прямо подчинённые ему структуры, там же находились представительства наиболее значимых частных компаний, а вокруг была раскидана густая россыпь родовых поместий. Только беднейшие аристократы — вроде Евичей — селились где-то вдалеке, на задворках, где легче было заполучить землю, остальные обязательно старались застолбить себе тёпленькое местечко поближе к центру. Флот Дома в течение конечного количества дней вполне мог вбомбить всё это в каменный век, даже не входя в атмосферу. Конечно, каждое поместье, да и сама столица были надёжно прикрыты зонтиками систем противокосмической обороны и мощными щитами, имелись бомбоубежища, защищённые бункеры… Но при полной планетарной блокаде Ирия они могло только продлить агонию. Ракеты — конечный ресурс, энергия — тоже… А подвоз боеприпасов и новых топливных элементов для реакторов перекрывался очень просто. Конечно, обстрел пришлось бы вести долго и с большой дистанции — так, чтобы сбивать подлетающие ракеты и успевать уворачиваться от выстрелов. Да и местные аристократы вряд ли остались бы в своих постепенно разрушаемых поместьях, дожидаясь, когда их испепелит живьём. Они наверняка успели бы эвакуироваться куда-то, ещё и утащив с собой родовые Алтари, а также основные ценности. Ищи потом этих партизан по всему Ирию… Да и кому нужны пепелища и развалины? Каждый аристократ из тех, чья дружина вошла в армию вторжения, наверняка уже видел себя владельцем новых земель, сокровищ, дворцов и подданных. Поэтому действовать планировалось предельно аккуратно, нацелившись в первую очередь на поместья одарённых, а всё остальное — в том числе саму столицу — оставив на потом. Идущие впереди десантники из состава регулярных сил должны были захватить плацдармы и обеспечить относительную безопасность высадки. Следом высаживались дружины аристократов, каждый из которых атаковал кого-то из местных. Вопрос, кого именно, был решён заранее, с помощью жеребьёвки, как и порядок высадки. Так как число специализированных десантных кораблей было ограничено, первыми целями выбрали ближайшие к столице космопорты. С одной стороны, они могли обеспечить приём одновременно большого количества грузовых судов, большинство из которых не были приспособлены к посадкам и взлётам в чистом поле. С другой стороны, именно там находились наиболее мощные узлы противокосмической обороны. Благодаря этому получалось не распылять силы и сбить два метеорита одним выстрелом. Передовые отборные десантные части сбрасывались как можно ближе к конечным целям, но всё же на самой границе пресловутой «красной зоны». Дальше предстояло добираться уже своим ходом, а добравшись до целей — уничтожать или захватывать орудийные башни, генераторы щитов, пусковые шахты и центры управления. Таков был в общих чертах план наших союзников. И опираясь на него, мне надо было постараться опередить их везде, где только можно, сделав так, чтобы они в конце концов всё же победили — но добились этого как можно более высокой ценой. И всё это я знал только потому что кое-что удалось подслушать благодаря взломанным сетям и устройствам, а кое-что проистекало из простой логики. Поступать иначе силы вторжения просто не имели резона. Специально же в свои планы союзники меня не посвящали, и это было совершенно естественно. Наоборот, удивился бы и заподозрил бы неладное, поступи они иначе. С точки зрения военачальников и флотоводцев Дома свою функцию я полностью выполнил, являюсь отработанным материалом. Никто не брал в расчёт, что Огневы-Белые смогут как-то значительно повлиять на грядущие события. Наш род со стороны выглядел приживалкой и бедным родственником, подбирающим крохи с хозяйского стола, никчёмным слабосилком, который позвал большого дядю на помощь, чтобы разобраться с хулиганами. Меня это нисколько не печалило. Пусть лучше союзники пребывают в беспечном неведении, чем начнут параноидально следить за каждым нашим шагом. А что они так заблуждались… Так в парадигме их мира всё было совершенно естественно. Даже все мои предыдущие подвиги и выступления не изменили такого взгляда на вещи. По сути, подтвердился только один простой факт: лучше избегать поединков с этим отморозком Огневым. Остальное же… Пара небольших космических сражений, да битва с пиратами, где от силы набралось с тысячу участников с обоих сторон. Всё это терялись на фоне конфликта межпланетного масштаба. С точки зрения аристократов Дома я просто не мог набрать достаточно сил, чтобы иметь заметный вес в грядущей операции. Поэтому, если лично меня наверняка многие теперь опасались и принимали во внимание, то род в целом — нет. Ведь в бою один на один тень и так всегда сильнее обычного человека. Но на поле боя, где сходятся многотысячные армии, ситуация выглядит уже несколько иначе. Там может затеряться даже самый сильный одарённый, ведь мы, как правило, штучный товар. А действительно решают большие батальоны, мощь дальнобойных орудий, поддержка с воздуха, выучка, качество управления, средства разведки и многое другое. Для сильного одиночки всегда открыт славный путь партизанской войны. Чем я успел позанимался в своей прошлой жизни, и в чём действительно преуспел… Но кто сейчас и здесь знает об этом, кроме меня самого? Не говоря о том, что всё это является скорее стратегией проигравшего, который пытается подороже отплатить врагам за поражение в генеральной битве. Когда над планетой висят сотни боевых кораблей, а по улицам маршируют полки только что высадившихся десантников — что толку от десятка уничтоженных офицеров, или пары взорванных складов?.. Да соперники просто спишут это на неизбежные допустимые потери, и забудут. А пока я буду возиться с мелочью, оставят меня далеко позади, захватив и взяв под контроль весь Ирий целиком. Больше всего про нашу истинную силу знал, и был для нас опаснее всех, Перовский. Знал он и главное — что «на нас работает сильный кибермансер». Возможно, даже представлял примерные границы «его» возможностей. Но что он мог сделать, чтобы противостоять такому? Только сбить «Косатку» или заглушить наши сигналы. А это, учитывая скорость и маневренность яхты, не так просто. Ещё и на борту у нас ценная заложница — Снежана. Хотя… Со старого интригана станется пожертвовать дочерью, ведь она всё равно возродится на Алтаре, пусть и потеряв часть силы. Знал Перовский и про баржу с репликантами. Я ведь в значительной мере сам постарался, чтобы это было так. Конечно, вся эта информация вполне могла уйти от него и дальше… Но мне казалось, что нет. Не такой это человек. И даже Перовский не знал всего. Например — каково истинное количество бойцов, прибывших в систему на борту нашей баржи. Да, большая их часть — репликанты мирных профессий, без физических усилений и улучшений. Они по многим параметрам уступали тем, кто изначально создавался как воины, и кто уже доказал свою эффективность во время операции по освобождению локов, а затем — в жестоких абордажных боях. Но… Будучи слабее сородичей, эти репликанты ни в чём не уступали обычным людям. И в течение всего времени полёта усердно готовились. Тренировались с помощью подручных средств, изучали соответствующие гипнозаписи, отрабатывали приёмы под присмотром имеющих специальную подготовку «старших братьев», привыкали к оружию. К сожалению, до сих пор никто из них так и не успел получить реальный боевой опыт, не закрепил загруженные прямо в мозг «сырые» навыки, не прошёл крещение огнём. Но реальной проблемой это не было, учиться можно и в полевых условиях. Вот с чем проблемы были — так это, увы, со снаряжением. Наскрести удалось совсем немного, даже с учётом всех наших многочисленных трофеев. Но я надеялся решить данный вопрос уже по ходу голоспектакля. Кое-какие мысли, как это сделать, были. Кроме репликантов у меня были ещё вахтовики-дружинники с лапут, некоторое количество верных Огневым или Белым людей прямо на Ирии, Миллер и команда — парни сколотили небольшую бандуу единомышленников, а также отряд локов. Последних набралось совсем немного, лишь небольшая группа счастливчиков. Увы, продраться через все блокады и негласные препоны, выставленные против нашего рода, оказалось не так-то просто. Но это были только первые ласточки. Они утверждали, что следом идут другие… И их много. А ещё у меня имелись некоторые надежды на поддержку со стороны населения — не зря же столько старался, играя на образ? Конечно даже не надеялся на то, что население выйдет на улицы, начнёт закидывать камнями и бутылками с горящей смесью одарённых или их бойцов. Всё это равнялось бы очень глупому самоубийству. Но ведь поддерживать можно не только так явно, вариантов помощи бесконечное множество. Но при всём при этом, как ни крути, а самым главным козырем оставался дредноут. Спасибо сердечное и поклон до земли предкам Темнозара за такой подарок. Без него действовать приходилось бы гораздо осторожней, и ставить себе гораздо более скромные цели. Я не боялся того, что информация о целом имперском линкоре в системе, стала известна кому-то ещё. Конечно, это могло произойти, раньше, до того, как взял под контроль узлы связи… Но судя по косвенным признакам, дядя всё-таки не зря был назначен ответственным за перемещение корабля в систему, и делал всё правильно. Потому что если бы союзники были в курсе ситуации, «Разрушителя» давно бы уже атаковали, или хотя бы пытались его найти, истошно прочёсывая всё пространство вокруг. Больно лакомый кусок для любого, и одновременно — серьёзная угроза, которую невозможно игнорировать. Так что, наш род имел всё-таки реальную силу, а также — некоторое преимущество, которое заключалось в эффекте неожиданности. Всерьёз нас пока никто не воспринимал, что давало возможность сделать первый ход и немного удивить всех остальных игроков. Глава 34 Первым нашим ударом стал удар информационный. Для этого я внаглую приземлил «Косатку» неподалёку от точки сброса десанта. Маскировка вполне позволяла проворачивать такие трюки, нас никто так и не заметил, а от случайных попаданий уберегли манёвр и напитанные до предела щиты. Как только наша яхта, сбросив скорость у самой поверхности, медленно опустилась на каменистую почву, мы с Луцием, Яромирой и небольшим отрядом репликантов выскочили наружу. Снежана, проводив нас выразительным взглядом, осталась внутри. Это могло бы стать проблемой… Но я оставил второго тамплиера и около десятка искусственных бойцов на борту, ненавязчиво следить за гостьей. Кроме того, полный контроль над яхтой оставался в моих руках. На поверхности Ирия оказалось, мягко говоря, неуютно. В небе со страшным грохотом проносились десантные транспорты. Они сбрасывали свой груз сильно дальше и в стороне, но ощущение складывалось, будто пролетают над самой головой. Издалека доносился грохот канонады. Ракеты дымными щупальцами тянулись во все стороны, и их полёт то и дело прерывали стремительные чёрточки разрядов. Яркие вспышки взрывов на мгновение освещали редкие облака. Падали с небес какие-то обломки, медленно оседали похожие на чёрный снег жирные хлопья пепла. Вдалеке что-то интенсивногорело.