— Не хочешь чего-нибудь выпить? — спросила Маккензи. Я больше не могла выносить чувство вины. — Маккензи, я солгала тебе, — наконец призналась я. Потрясенная, она отступила назад. — О чем ты? Я села на скамейку возле маникюрного салона, и Маккензи села рядом со мной. — Я солгала тебе, и мне так жаль. Я не работаю с Дрю. — Она попыталась встать, но я схватила ее за руку. — Пожалуйста, позволь мне объяснить. — Хорошо. — Ее голос звучал взволнованно. — Я не работаю с Дрю. На самом деле я работаю в адвокатской конторе. Моя клиентка — Наташа Вентурини, и она подает на Дрю гражданский иск за недобросовестную и вводящую в заблуждение деловую практику и клевету. — Какое это имеет отношение ко мне? — Мой друг навел справки о Дрю. Ты и еще три женщины подали на него заявления об изнасиловании, но позже забрали обвинения. — Я положила свою руку на ее. — Возможно, я смогу помочь тебе упрятать его за решетку. — Ты солгала. — Она отдернула руку. — Держу пари, ты здесь не одна, не так ли? — Ее глаза нервно забегали по сторонам. — Маккензи, пожалуйста. Я понимаю, ты злишься, и я чувствую себя ужасно из-за того, что лгу тебе, но я не знала, как к тебе подступиться. Когда я поговорила с Хелен, то сразу сказала ей правду, и она ушла. Я подумала, что если бы я попробовала с тобой другой подход, может быть, ты бы мне доверилась, но я не хочу тебе лгать. Ты кажешься замечательным человеком, и я не хочу портить нашу дружбу. Я встала, когда она начала уходить. — Маккензи! — крикнула я. Резко повернувшись, она направилась обратно ко мне. — Ты ничего обо мне не знаешь. — Она ткнула пальцем мне в лицо. — И чертовски уверена, что ни хрена не знаешь обо мне и Дрю. — Но я знаю, что тайна может сделать с человеком. Поверь мне, знаю. Я просто пытаюсь помочь. Если ты знаешь что-нибудь, что может помочь делу, это действительно помогло бы моему клиенту. Мое предложение остается в силе. Если захочешь снова предъявить ему обвинение, я помогу тебе всем, чем смогу. Еще раз, прости, что солгала тебе. Я повернулась и направилась обратно в центр города. Я бы, наверное, выбросила свою сумку в окно, но я не могла быть таким человеком. Больше никакой лжи. *** Я чувствовала себя как в аду после того, как Маккензи уехала, поэтому направилась домой. Проехав на метро только половину пути, я вышла и решила пройтись пешком. Мне нужно было время, чтобы обдумать, какими будут мои следующие шаги. Может быть, я слишком увлеклась. Мои ноги сами понесли меня вперед; я чувствовала себя побежденной. Больше я ничего не смогла найти о Дрю. Если бы эти женщины не поделились со мной информацией, у меня не было бы никакой надежды на то, что Дрю что-нибудь узнает. Если бы он не столкнулся с последствиями, что помешало бы ему воспользоваться большим количеством женщин — как в финансовом, так и в физическом плане? Позже тем же вечером, я вошла в квартиру и застала Кеннеди за уборкой в шортах и майке, включив радио. Кеннеди не убирала в доме, если только не была в состоянии стресса или расстроена. Я подошла к радио и убавила громкость, чтобы не напугать ее. — Привет, Линн. — Нужна помощь? — Я взяла со стола лишнюю тряпку. — Или ты хочешь поговорить? Она открыла рот, чтобы ответить мне, но я подняла руку, останавливая ее. — Хотя придержи эту мысль. Я побежала обратно в свою спальню и переоделась в спортивные штаны и рубашку; затем на обратном пути через гостиную заглянула в морозилку и достала свой карамельный «вихрь». С двумя ложками в руках я села рядом с Кеннеди. — Теперь можешь начинать, — сказала я, набирая большую ложку. Кеннеди сидела с озадаченным выражением на лице. — Я знаю тебя, девочка. Ты убираешься, если волнуешься или сердишься. Так что произошло? Выдохнув, она наконец заговорила. — Сегодня я потеряла пациента, а Калеб — полный отстой. — Она взяла у меня контейнер и зачерпнула большую ложку. — Думаю, это неважно. Такое случается. — Она покрутила мороженое во рту из стороны в сторону. — Калеб? Что он сделал? — спросила я, удивленная тем, что она была расстроена из-за него. С тех пор как они были вместе — «вместе» было для них относительным термином, — она ни разу не расстраивалась из-за него. — Я пошла в кабинет, чтобы прийти в себя после того, как мой пациент скончался. Она была очень доброй пожилой леди, и мы ничего не могли для нее сделать. Когда я села, чтобы ненадолго закрыть глаза, на кровати лежал экземпляр шестой страницы с фоткой Калеба и какого-то светловолосого бородатого моллюска. Я думала, что невозможно выплюнуть мороженое из носа, но, видимо, ошибалась. — Как ты ее назвала? — спросила я, зажимая переносицу и дыша сквозь боль. — Гребаный бородатый моллюск. Поверни бородатого моллюска боком, и как он выглядит? Гребаный придурок. И что еще хуже, сучка чертовски великолепна и была сфотографирована с ним на красной дорожке на паре разных мероприятий. На шестой странице говорится, что они держат свои отношения в секрете и держаться подальше от СМИ. — Она встала и начала вытирать пыль с нашего бара. — Но я думала, ты не хочешь отношений? — Я знала, что это было хреново — бросать в нее ее собственные слова, но ей нужно было понять, что он не собирается ждать вечно. — Нет, я этого не хочу, особенно когда мои смены в больнице отнимают большую часть времени. Но также не хочу, чтобы он говорил мне, что понимает, а потом приходил ко мне в больницу после того, как был с ней на мероприятии. Я не хочу быть утешительным призом, который он получит, чтобы трахнуть, когда она его не захочет, понимаешь? — Не думаю, что это так, Кен. Калеб обожает тебя. Он практически боготворит землю, по которой ты ходишь. Ты с ним разговаривала? Она покачала головой, ее глаза остекленели от слез. Встав, я перегнулась через нее и схватила две рюмки и бутылку текилы из нашего бара. — Да ладно тебе, уборка не поможет тебе избавиться от стресса. С другой стороны, текила и еда на вынос… совсем другая история. Я налила каждой из нас по рюмке. Запрокинув голову, я позволила алкоголю обжечь горло, прежде чем посмотрела на Кеннеди и улыбнулась. Ее лицо изменилось. Она больше не злилась, а была заинтригована. — С кем ты спала, Брейлин? — Она взяла бутылку текилы из бара и налила нам еще по стаканчику. Кеннеди читала меня как открытую книгу; скрывать что-либо от нее было бессмысленно. — А еще лучше, с кем ты спишь сейчас? — Что? — Я прищурила глаза, делая вид, что шокирована услышанным. — Нет, даже не смей, подруга. Я знаю тебя так же хорошо, как ты знаешь меня. Не прикидывайся дурой. Ты разгуливала здесь последние две недели с этой только что трахнутой ухмылкой на лице. Может быть, я и занята работой, но я все вижу. Теперь твоя очередь. Выкладывай. Прикусив нижнюю губу, я подумывала о том, чтобы рассказать своей лучшей подруге правду, но прежде чем успела заговорить, она опередила меня. — О Боже. Это ведь не Пейтон, не так ли? — Ее окаменевшее лицо соответствовало тону голоса. У меня не было другого выбора, кроме как солгать. — Нет. Боже, нет. Я просто пока не готова говорить о нем. Это все еще ново, понимаешь? — Я пожала плечами и повернулась, чтобы положить мороженое обратно в морозилку. — Слава Богу. Я имею в виду, да, он очень горячий, и какая девушка не захотела бы взобраться на этот кусочек добра, но это разрушило бы твою карьеру, если бы кто-нибудь узнал. — Она последовала за мной. — Так кто же он? Я с ним знакома? — Да, Пейтон горяч. Это точно. — Я избегала ее взгляда. И точно знала, каким горячим он был. — Итак, что ты хочешь на ужин? Я буду делать заказ. *** В следующий понедельник я сидела в своей маленькой кабинке, все еще чувствуя себя побежденной. Опустившись в кресло, я не смогла скрыть недовольного выражения, которое, несомненно, было у меня на лице. Я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме дела Вентурини против Сеймура. Независимо от того, как сильно пыталась найти способ связать Дрю с его подопечными, он был безупречно чист. На столе завибрировал сотовый. Я понадеялась, что это Маккензи перезванивает мне, и разблокировала экран. Вместо этого это было сообщение от Сары, в котором она напоминала мне, что на этой неделе ее не будет в городе, и я могу заскочить в любое время, чтобы прибраться. Мне нужно было снова связаться с Маккензи, поэтому я взяла свой телефон и отправила ей короткое сообщение. Я: Эй, я просто хотела еще раз извиниться. Очень сожалею о том, что произошло на днях. Я ждала больше двадцати минут, надеясь, что она ответит. Но нет. Я была в раздрае. Чувство вины за то, что я сделала с Маккензи, съедало изнутри. Кеннеди на этой неделе работала в двойную смену, чтобы провести выходные с Калебом, а я избегала Гаса, потому что не знала, сколько еще смогу продолжать лгать ему о Пейтоне. Я также игнорировала Пейтона, потому что, если бы увидела его сейчас, я бы обратилась к нему за помощью, рассказав ему всю грязь, которую нашла на Дрю. Профессор Голдстайн никогда бы не понял, почему я хотела исследовать личные отношения Дрю. Мне нужно было покопаться в мозгах Пейтона, посмотреть, что он знает о Дрю, но мы решили не обсуждать это дело. Я не могла его видеть. Игнорировать его было разумнее всего, но мое тело жаждало его прикосновений. Я хотела увидеть его, мне нужно было быть рядом с ним. Дело было уже не только в сексе. Я влюблялась в него, и впервые в своей жизни была уверена, что это был тот самый человек. Я хотела быть с ним, но мне нужно было убедиться, что это не конфликт интересов. Решив, что не буду видеться или разговаривать с Пейтоном, пока не позвоню двум другим жертвам, я достала их папки из ящика своего стола и взяла рабочий телефон. Сейчас или никогда. Телефон прозвонил дважды, прежде чем она ответила. — Это Николь. Чем могу помочь? — Доброе утро, Николь. Меня зовут Брейлин Вулф. Я хотела спросить, не могли бы Вы уделить мне минутку своего времени? — По какому поводу? — спросила она. — Я работаю в адвокатской конторе, которая представляет клиента в судебном деле против Дрю Сеймура. У меня есть к Вам несколько вопросов, и я надеялась, что смогу встретиться с Вами за ланчем. Пожалуйста, Николь, просто выслушайте меня. Я слышала, как она дышала, и мои глаза закрылись, пока ждала ее ответа. — У меня назначена встреча на обед, но я могу уделить Вам двадцать минут, если сможете быть в моем офисе в полдень, — заявила она. — Хорошо, — поспешно ответила я. — Спасибо, Николь. До встречи в полдень. Я отложила остальные свои дела в сторону и выбежала на улицу, чтобы быть там пораньше. Ее офис находился всего в нескольких кварталах от моего, но из-за погоды и нехватки времени мне пришлось взять такси — все утро лил дождь, и не было никаких признаков на улучшения. *** Открыв дверцу такси, я раскрыла зонтик и направилась к ее офисному зданию. Николь была младшим сотрудником архитектурной компании Moore Designs. Я вошла, оставила свой промокший зонт у входной двери и направилась к администратору. Кабинет Николь напоминал школьную столовую. Если не считать эффектных синих принтов и абстрактных узоров, свисавших с потолка, здесь не было стен, разделяющих каждого посетителя, только длинные высокие столы, разбросанные повсюду.