Я поднялась со стула и поблагодарила ее за ободряющую речь, хотя это не остановило боль внизу живота. Я прошла дальше по коридору, пока не добралась до кабинета Говарда. Переступила порог и заметила, что он разговаривает по телефону. Когда я начала разворачиваться, он махнул рукой, приглашая меня войти. — Наташа, уверяю тебя, мы делаем все, что в наших силах. Не переживай. У нас есть веское обвинение против него, но судья должен решить, следует ли нам обращаться в суд. Я не могла скрыть охватившего меня разочарования. Дрю давным-давно должны были судить его сверстники. Терпеливо ожидая, пока Говард закончит свой разговор, я воспользовалась возможностью полюбоваться сертификатами и степенями на его стене. — Как дела, Брейлин? — Он лучезарно улыбнулся мне. Я не могла не надеяться, что, может быть, Пейтон все-таки ничего не сказал, или, по крайней мере, пока. — Хорошо, профессор. Зашла узнать, не нужно ли Вам что-нибудь. — Нет, если только у Вас нет чего-то на Дрю, что может заставить его раскошелиться до начала судебного разбирательства. — Хотя он пытался шутить, я почувствовала серьезность в его голосе. — Простите. К сожалению, я не нашла ничего, что мы могли бы использовать. — Все в порядке. Скорее всего, это часть работы. Давай просто надеяться, что Хаас утратит свое обаяние в зале суда. Судьи и присяжные любят его. — Он откинулся на спинку стула. — Будем надеяться на это. — Но если я и знала что-то с уверенностью, так это то, что там не было абсолютно никаких шансов на то, что надежды Говарда воплотятся в реальность. — Если Вам что-нибудь понадобится, сэр, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать. Закончив с отчетами, я вернула их на стол Виктории, прежде чем приступить к своему позднему ланчу. Мне нужно было избавиться от двух пинт мороженого, которые съела накануне, поэтому решила, что приятная прогулка пойдет мне на пользу. Я взяла смузи и обнаружила, что брожу по теплым улицам Манхэттена. Экран на телефоне показывал, что мне Кеннеди так и не позвонила с момента нашей ссоры. Это был только вопрос времени, когда я извинюсь перед ней, но еще не была готова. Убирая телефон обратно в сумочку, краем глаза заметила черный лимузин, припаркованный у обочины. Мое сердце заколотилось, и я поймала себя на том, что отчаянно ищу Пейтона. Я знала, что это был его лимузин. Когда я взглянула на здания вокруг себя, то поняла, что кружилась перед зданием суда. Недолго думая, взбежала по ступенькам, распахнула тяжелую дверь и обнаружила зал суда, в котором находился Пейтон. Войдя как можно тише, я села сзади, скрытая от его взгляда. Его голос был громким и ясным, эхом отдаваясь в зале, когда он говорил присяжным о своем клиенте. Я закрыла глаза и прислушивалась к каждому его слову; представляла, как он расхаживает взад-вперед по комнате в своем сшитом на заказ костюме, покоряя каждого присяжного своей пуленепробиваемой логикой, харизмой и улыбкой. В течение пятнадцати минут, ничего не зная об этом деле, я поверила, что его клиент невиновен. Его подача была безупречной. Когда он закончил, судья объявил перерыв. Я не хотела его видеть, поэтому улизнула до того, как зал суда опустел. Если профессор Гольдштейн ожидал, что Хаас утратит свою тактику, то его ждало серьезное разочарование. Судя по тому, что только что услышала, Хаас только разогревался. *** В четверг обнаружила, что задерживаюсь на работе позже обычного. Кеннеди не работала, так что я не могла вернуться домой на тот случай, если она там, и пока не была готова идти к Гасу. Нуждаясь в том, чтобы наверстать упущенное на работе, я как раз извлекла из своего файла еще одно резюме, когда зазвонил рабочий телефон. — Брейлин Вулф. Чем могу помочь? — Ты все еще на работе? — В трубке раздался голос Гаса. — Да. Ты ведь звонишь на мой рабочий телефон, нет? Я покачала головой. — Не дерзи, милая. Когда ты придешь? — Он усмехнулся. — Я тут подумал, может быть, мы могли бы поужинать вместе. В четверг хочется выпить, и нет смысла сидеть в квартире. Что скажешь? — Во время учебы в колледже вечера четверга официально считались началом наших выходных. — Куда бы ты хотел пойти? — Я хрустнула шеей и закрыла лежащую перед собой папку из плотной бумаги. — «Posh», — сказал Гас. Это был открывшийся новый ресторан, в котором он еще не был. — Правда? «Posh»? Успеем забронировать столик в это время? — Я выключила компьютер и достала из ящика свою сумочку. — В обычный день — нет. Но… — Но? — Но когда ты провел последние восемь часов на фотосессии с хозяйкой, определенно да. — Ладно, сейчас буду. На какое время бронь столика? — Ты успеешь, малышка. Не раньше половины десятого. — Звучит неплохо. До встречи. Закрыв ящик стола и выключив за собой свет, я пошла по пустому коридору, думая о множестве бокалов вина, которые предстояло выпить до, во время и после ужина. Приближались выходные, и больше всего на свете мне нужна была теплая ванна с пеной и, возможно, одна или две бутылки вина. Поскольку ни у Гаса, ни у меня не было ванны, пришлось довольствоваться вином. Глава 20 Брейлин Ожидая, пока уберут с нашего столика в «Posh», я положила голову на плечо Гаса, чувствуя, как усталость овладевает моим телом. Гас настоял уйти пораньше, чтобы его подруге-хозяйке не пришлось обслуживать наш столик, из-за чего у меня не осталось времени вздремнуть. Я начала закрывать глаза как раз в тот момент, когда теплый ветерок снаружи коснулся моих ног. Я не замечала парня, пока Гас не пожал плечом, поднимая голову. Я посмотрела на Гаса, который кивнул в сторону Пейтона и потрясающей женщины, рядом с ним. Выпрямившись, я поправила волосы, прежде чем у него появилась возможность меня заметить. Мое лишенное сна, вялое тело пробудилось от его присутствия, щеки покраснели, а сердцебиение ускорилось. Он подошел к хозяйке, назвал ей свое имя, затем повернулся и направился в нашу сторону с высокой брюнеткой под боком. Он стоял рядом с ней во весь рост, его лицо было свежим и беззаботным, они шутили. Она была идеальной моделью на десятку с волосами в стиле амбре — темно-каштановыми от корней до кончиков, осветляющими до блондинок, и едва заметной косметикой на лице. Идеальная. Когда они приблизились, она собственнически обняла Пейтона. Я ничего не могла с собой поделать; я ревновала. — Брейлин, — сказал Пейтон, на мгновение удивившись при виде меня. Он стоял в нескольких шагах от нас, и вспышка гнева быстро сменила удивление, когда он заметил мою близость к Гасу. — Густаво, рад видеть. — Его челюсть напряглась, когда он пожал руку Гаса. Мне хотелось орать, визжать и злиться на него и на женщину, повисшую на его руке, но я этого не сделала. Несмотря на то, что он врывался в мою жизнь и исчезал из нее, называл меня глупой и наивной, я все равно скучала по нему. Я до сих пор хотела его. — Да, чувак. Аналогично, — ответил Гас. Моя нога постучала по полу, и я направила свою нервную энергию в другое русло. Достав из сумочки мобильный, я пролистала Facebook в поисках чего-нибудь, что могло бы отвлечь. Он был всего в нескольких футах подальше от меня, так что мои усилия, без сомнения, были напрасны, но стоило попробовать что-нибудь, что угодно, чтобы удержать свои эмоции в узде. Я с треском проваливалась. Неловкое молчание прервалось, когда Гас откашлялся и дверь открылась. Я резко подняла глаза, когда к нам подошла дама с такими же карими глазами, как у Пейтона. Она покачала головой взад-вперед, посмеиваясь про себя. — Боже, каким ослом был этот таксист. — Она посмотрела на нас с Гасом. — Ребята, вы присоединитесь к нам? — спросила она. — Спенсер, это Брейлин Вулф и Густаво Ортиз. — Пейтон жестом указал на нас. — Привет. — Я выдавила из себя улыбку и пожала ей руку. Ее улыбка была такой же, как у Пейтона. — Брейлин, — представилась я. — Спенсер Хаас Макалистер. — Она крепко пожала мне руку и снова улыбнулась. — Рад с вами познакомиться, — сказал Гас. Подошла хозяйка, подзывая их с Гасом к нашему столику. Я вежливо улыбнулась и прошла мимо них, мысленно поблагодарив свои ноги за то, что они функционируют. Моя нога постукивала по деревянному полу ресторана, и я снова и снова хрустела костяшками пальцев, ожидая заказанного вина. Я была с ним всего два дня назад. Лгал ли он, когда говорил, что я была единственной, с кем он встречался? — Так это и есть тот таинственный парень, с которым ты встречалась? — спросил Гас. Поднося ко рту кусочек хлеба, он внимательно наблюдал за мной. Я кивнула, и мои глаза начали наполняться слезами. Я держала голову опущенной. Я еще не выпила достаточно алкоголя, чтобы говорить об этом. — После торжественного ужина? — допытывался парень. Я снова кивнула. Подошла официантка с нашей бутылкой вина, и я выпила первый бокал залпом еще до того, как она закончила наливать Гасу. Когда она наполнила мой второй бокал, я посмотрела на него; пришло время признаться во всем моему лучшему другу. — Это было неожиданно, и я не знала, во что ввязываюсь. — Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы обиды и гнева, я отодвинула свой стул назад. — Мне нужно в туалет. Прости. Сейчас вернусь. Нуждаясь в минуте, чтобы отдышаться, я бросилась в туалет, оставив Гаса одного и, вероятно, сбитого с толку за столом. Я не могла позволить Пейтону увидеть мои слезы. Я прислонилась спиной к закрытой двери кабинки и выплакала весь комок злости, затем медленно задышала, чтобы успокоиться, прежде чем вернуться. Я не взглянула на их столик. Я не смогла бы спокойно смотреть на них, и мое сердце не выдержало бы этого. Мне нужно было убраться оттуда как можно быстрее. Достав из сумочки кредитку, я протянула ее официантке. — Извините, что беспокою Вас, но мне действительно нужно уйти, — сказала я дрожащим голосом. — Что бы ни заказал мой друг, пожалуйста, отмените. И оставьте двадцать процентов чаевых для себя и, пожалуйста, принесите мне чек как можно скорее. Я вернулась к Гасу, взяла со стола свой бокал и залпом допила остатки вина. — Я трахнулась с ним и влюбилась в него. Сильно. Но я была просто очередной женщиной, которая согревала его постель, сейчас все кончено, и мне нужно уйти. — Мой голос срывался с каждым признанием. Гас взял меня за руку в знак поддержки. Как только официантка отдала мне чек, я обняла Гаса за плечи и последовала за ним из «Posh», глядя в пол. Я чувствовала, как горит кожа, и знала, что он не сводил с меня глаз, когда мы уходили. Ночной воздух принес облегчение, в котором нуждались мои легкие. Как только мы с Гасом оказались в нескольких кварталах от Posh, я прислонилась к кирпичной стене, переводя дыхание, мне нужно было пару мгновений, чтобы отдышаться. Подступающие рыдания взяли надо мной верх. Не в силах совладать со своей сердечной болью, я позволила рыданиям вырваться наружу. Глава 21 Брейлин Я опустилась на землю и подтянула колени к груди, в то время как Гас расхаживал передо мной. Обезумевшая от недавних событий, я не могла пошевелиться. Я один раз ударилась головой о стену, прежде чем открыла глаза. Гас подошел ко мне, опустив голову и наблюдая за мной. Его голова склонилась набок, на лице появилась грустная улыбка. Я не могла скрыть ту боль, которую испытывала, или то, как сильно болело сердце. Я протянула ему руку, чтобы он помог мне подняться, но вместо этого Гас опустился рядом, сев справа от меня. Я посмотрела на него в замешательстве.