— Нам обоим тогда будет по семнадцать. У меня день рождение в конце года, — поясняет он. — И восемнадцать мне исполнится только на первом семестре универа. — Куда поступаешь? — Я подал во все, которые обычно выбирают, но мы хотим в Сент-Э?ндрюсский университет. — Мы? — Родители также принимают участие в построении моей карьеры. — Это хорошо. Иногда… — Я замолчала. Мысли покинули меня, как только я заметила Марко. Какого черта? Я пожирала его глазами, осматривая его испачканный передник, туго завязанный на талии, и гору грязной посуды на подносе в руках. Марко работал у дяди помощником официанта? С каких пор? Я натянула улыбку, но она быстро исчезла, когда я заметила лицо Марко. Его взгляд перешел от меня к Скотту, затем снова на меня. Его челюсть напряглась, и он сильно сжал поднос, отчего костяшки на руках побелели. В глазах читалась разоблаченная ярость. В шоке я открыла рот, когда Марко отвернулся и скрылся из виду. — Ханна? — произнес Скотт, возвращая внимание к себе. — Извини. Я думала, что видела… — Я слабо улыбнулась. — Неважно. О чем мы разговаривали? Я изо всех сил старалась поддерживать разговор, потому что Скотт был милым, очаровательным и приземленным. Он не был каким-то здоровым, задумчивым американцем, который кидал в нашу сторону злобные взгляды каждый раз, как заходил в зал. После главного блюда, Скотт извинился и отлучился в уборную, и как только он исчез из поля зрения, я повернула голову в сторону Марко. Ресторан был слишком переполнен, чтобы я могла громко выкрикнуть его имя, поэтому просто ждала, когда он посмотрит на меня. Марко обернулся, и я помахала ему рукой. Он слегка кивнул мне и удалился. Я почувствовала это неприятие так остро, что даже на секунду потеряла возможность дышать. Остальную часть вечера я больше не видела его, и все попытки быть собранной пали крахом, так как голова была забита одним Марко. Я не поняла, что произошло. Была ли это ревность? Даже если и так, тогда какого черта он не позвал меня на свидание еще давным-давно? Я ведь ясно дала понять, что он мне нравится. Так ведь? Скотт проводил меня домой, и при разговоре с ним я отделывалась односложными ответами. У двери я бесчувственно поцеловала его в щеку и исчезла в дверном проеме с беспорядочными мыслями и чувством вины, ощущая себя уставшей от всего произошедшего. • ГЛАВА 5 • — Мисс? — Мисс Николс? — Мисс! Я вскинула голову, пытаясь собраться и сфокусировать внимание на классе, который удивленно смотрел на меня. Черт. Я полностью отключилась. К несчастью, в последнее время это случается частенько. С тех пор, как нашла эту дурацкую фотографию с Марко, я практически попала под штурм воспоминаний о нем. Это сильно меня отвлекало и раздражало. Я поморгала несколько раз, чтобы стереть образ Марко перед глазами, пока осматривала стол, пытаясь вспомнить, о чем, черт побери, я говорила. Точно. «О мышах и людях»13 и символизме. Притворяясь, что не предавалась дремоте в «чертогах забытой юности», я продолжила беседу, будто была полностью осведомлена, где я и чем мы занимались. — Итак? — Я уселась на край стола. — Подводя итоги дискуссии символизма в этой книге, скажите, как вы думаете, почему Стейнбек назвал повесть именно так? Я осмотрела класс третьего года обучения старшей школы: лица сосредоточены, брови нахмурены. Однако одно лицо, которое обычно было задумчивым, сегодня было безразличным. Табина Белл была одной из учеников, которая активно отвечала на вопросы. Она была оживленной и умной; я обычно полагалась на нее, потому что Табина заполняла расспросами и ответами неловкую тишину. Но во время занятия в классе, когда я ни на что не отвлекалась, замечала, что она просто смотрела вниз на стол, не издавая ни звука. Я решила не давить на нее. Очевидно, что что-то случилось. — Ну же, ребята, подумайте хорошенько, — подгоняла я. Прозвенел звонок. — Хорошо, — сказала я, перекрикивая звуки нарастающих разговоров и шелест тетрадей. — Послушайте. — Я повысила голос, возвращая внимание ребят к себе. — Я хочу, чтобы вы подумали над этим и ответили завтра на уроке. Почему Стейнбек назвал книгу «О мышах и людях»? — Я была более, чем зла на себя. У нас не получилось обсудить это во время урока из-за меня, и знала, что, как минимум, девяносто процентов из них прогуглят ответ и воспользуются множеством правильных ответов, к которым они не придут сами. Я наблюдала, как они торопливо собирали вещи, чтобы успеть на ланч, и взгляд пал на Табби. — Табита. Пересекая класс, она взглянула на меня с округленными от удивления глазами. Я махнула ей, и она направилась к моему столу в тишине, наполняющей комнату. — С тобой все в порядке? — спросила я тревожно. — Ты была до ужаса тихой сегодня. На тебя это не похоже. Внезапно в глазах замерцали слезы. — Я в порядке. — Что-то на это не похоже. Если у тебя проблемы с предметом, то я могу помочь. — С учебой все хорошо, — шмыгнула она. — Просто… — Ее губы задрожали. — Я видела, как Джек Райан целовал Наташу Дингвол утром. Я скривила губы от неприятной новости. Джек Райан был на четвертом году, посещая урок английского вместе с Джарродом. В то время, как он был просто дерзким, Джек был напыщенным, невежественным маленьким засранцем, не уважающим женщин. — Джек — твой парень? Табби покачала головой, и я почти расслабилась. — Нет… но я думала… — Она вытерла слезы, которые катились по щекам, и мне пришлось сдержать порыв обойти стол и обнять ее. — Табби, — я наклонила голову, глядя ей в глаза с полной серьезностью, — сегодня тебе кажется, что наступил конец света. А завтра? Завтра уже не будет так казаться. Все будет хорошо. Я обещаю. На лице можно было прочесть все, кроме убеждения; Табби лишь пробубнила благодарности и спокойно вышла. Я расстроено посмотрела ей вслед, но знала, что она оклемается. Знала, потому что сама была на ее месте. Увиденное тогда опалило мое сердцем адским пламенем, но я была уверена, что время залечит все раны. Иногда, лезвие нахлынувших воспоминаний от глупых, старых фотографии может немного задеть шрамы. *** — Вот ты где! — Аниша Пател, моя коллега и преподаватель английского языка в школе, бросилась ко мне, как только я вошла в учительскую. Она улыбалась, темные глаза блестели от волнения. — Пожалуйста, скажи мне, что у тебя нет пары на мою свадьбу, потому что у меня есть кое-кто на примете. Я посмотрела на нее в замешательстве. — Я приглашена? Ниша была восхитительной. По правде говоря, у меня сложились хорошие отношения со всеми учителями, которые преподавали урок английского языка. Они не вели себя со мной высокомерно из-за того, что я была новичком; наоборот, с радостью приняли к себе в лодку. И все же мы с Нишей знакомы всего пару месяцев, и я не ожидала приглашения на свадьбу. Она говорила о ней каждый день так же как и о своем потрясающем женихе, Эндрю, который работает строителем и чей босс часто разрабатывает проекты для Брэдена с Адамом. Ниша выглядела подавленной. — Я не пригласила тебя? Конечно, пригласила, не так ли? — Она махнула на это рукой. — В общем, ты приглашена, без вариантов. Вот. — Она метнулась к сумочке, порылась в ней немного и вытащила конверт. — Пригласительное. — И протянула его мне. — Это очень мило с твоей стороны, Ниша, — я улыбнулась, взяв его в руки, — но я совсем не ожидала приглашения. — Тс! Конечно же, ты будешь на ней. Так тебя познакомить? — Она взволнованно хлопнула в ладоши. — Я знаю этого парня и все уши ему прожужжала про то, какая ты — великолепная, умная, забавная, и после неудачного опыта в прошлом ему просто необходима такая пара, как ты. Это льстило конечно… — Спасибо, Ниша, но я не очень… — Когда в последний раз ты ходила на свидание? Я никогда не слышала, чтобы ты говорила о парнях. О. — Она широко раскрыла глаза и наклонилась ко мне, чтобы прошептать. — Тебе нравятся девушки? — Нет, я — не лесбиянка, — ответила я больше раздраженная не тем, что она считала меня лесби, а что из-за моего постоянного одиночества, люди полагали, что мне нравятся девушки, а не то, что я была счастлива, будучи одной. Уж точно пока не встречу мужчину, с которым я решусь на продолжительные отношения. — Я возьму с собой Коула на свадьбу. — Ах. Все-таки ты встречаешься с этим парнем. Я так и знала! Я посмотрела на коллегу, Барбару, которая забавлялась происходящим. — Почему последнее время каждая помешана на парнях? В жизни есть наиболее важные вещи. Ох, да кому я это говорю, — заворчала она. Я вздохнула и вновь посмотрела на Нишу. — Мы с Коулом просто друзья, и я возьму его на свадьбу. Никаких знакомств. — Кстати о мальчиках. — Эрик, наш завуч, улыбнулся мне, держа бутерброд у рта, — кажется, у тебя есть поклонники, Ханна.