– Ваше высочество? – Милорд, – Ричард не чинясь, присел рядом на камень. – Наедине – просто милорд. Или – Ричард. Все он понимал, но не смог устоять перед искушением услышать свое имя из этих розовых губ. Какая же она… красивая. Серебряная роза Вирмы, иначе и не скажешь. – Милорд Ричард? Тира понимала, что надо уйти. Понимала, что не стоит длить агонию. Понимала, что ничего общего у них с принцем Ативерны никогда не будет, да и быть не может. Но и отказаться от Ричарда не могла. От его серых глаз рядом, от внимательного серьезного взгляда, от… А ведь она не такая красавица, как Анжелина. Та вся ухоженная, изящная, элегантная. А у нее веснушки на носу. И шрамы на руках. И ногти обгрызены. И… Да много чего! Даже волосы соленые все! Тира почувствовала себя уродиной, но впасть в отчаяние не успела – Ричард улыбнулся. И она тут же забыла обо всем. Какой же он красивый, когда улыбается… – Госпожа Эллейга, расскажите мне о вчерашнем вечере? – Тира, милорд Ричард, – шепнула девушка в ответ. – Можно просто – Тира. – Тира… Голубые глаза встретились с серыми – и время остановилось. Две некогда разделенные половинки одной души нашли друг друга. Они были вместе, они были счастливы… Метнулась, крикнула чайка, и молодые люди пришли в себя. – Простите, – первым собрался Ричард. – Тира, расскажите мне про вчерашний вечер? Тира вздохнула. Смысл просьбы она понимала, но кто сказал, что ей это нравилось. А рассказывать придется. – Ваша сестра, милорд, пригласила меня на праздник. – Но вы не пошли. – Нет, не пошла, – покачала головой Тира. – Я не могу, милорд. Я просто не могу. Завтра у меня испытание на статус кирии, и я буду кружиться в танце, словно обыкновенная девушка? Мне надо просить покровительства Олайва, но не Флейны. Ричард кивнул. А еще ты бедна. И смотреть на разряженных девушек тебе просто неудобно. Ах, как бы ты была ослепительна в бальном зале, во дворце, в Лавери… – Мне даже рассказать нечего, – вздохнула Тира. – Я просто сидела, смотрела в огонь, а потом, когда закричали, бросилась на улицу. – Тира, а на улице никого не было? Девушка задумалась. – Кажется, стояли неподалеку несколько человек. Ричард хмыкнул. – Стояли? Просто стояли? Тира покачала головой. – Они тоже пошли на крик. И дом остался без охраны. Без людей. Заходи, кто хочешь, делай, что пожелаешь… – Понятно. Благодарю вас, Тира… Все было сказано, но уходить не хотелось. Вообще не хотелось. Ричард подумал секунду и нашел новую тему для разговора. – Тира, а как проходит посвящение в воины на Вирме? Вы сможете мне рассказать… конечно, что можно знать посторонним? – Да, милорд… *** За этим разговором наблюдала другая пара. Анжелина и Бран Гардрен. – Хорошо, что пока идет сезон штормов, – вздохнула Анжелина. – Мы не можем уехать с острова, но так же не уедет с него и убийца. – Я просто не понимаю, зачем было убивать эту соплюшку, миледи, – Бран чуть тяжелее, чем обычно, опирался на палку, и заметив это, Анжелина кивнула в сторону берега. Там лежала поваленная лодка. – Я хочу посидеть и поглядеть на море, Бран. Вы составите мне компанию? – Для вас – любой каприз, миледи Анжелина. Фрейлины предусмотрительно держались подальше от принцессы. Разговаривает она? Вот и пусть разговаривает, а то ведь так получить можно – не порадуешься. Принцесса кротостью характера не отличалась никогда. Анжелина присела на лодку, расправила юбки, дождалась, пока Бран, опираясь на трость, не опустится рядом… как же несправедлива судьба! Такой ум – и такая подлость жизни! Или наоборот – равновесие? Если бы Бран был полностью физически здоров, он бы давно стал королем Вирмы. И Анжелина не решалась признаться себе, но… как бы это было замечательно! За короля она могла бы выйти замуж. А за главу клана – нет. Отец никогда не позволит. – Мы остановились на Алии Рейнст. – Да, миледи Анжелина. – Бран, скажите, могли ее убить потому, что она… не была девушкой? Бран покачал головой. – Не уверен. У нас не придается такого значения невинности невесты, миледи. Даже если девушка выходит замуж в тягости, или с ребенком – это не страшно. Значит, плодовита. – А если девушка погуляла с несколькими парнями? – У законного мужа есть способы отучить ее гулять, – пожал плечами Бран. – В зависимости от ситуации, либо он разберется с неверной женой, либо с мужчинами, которые посмели посягнуть на его собственность. Анжелина не стала уточнять, как именно. И так все ясно. Либо оторвать голову жене – либо вызвать на дуэль ее ухажеров. – На ней бы все равно женились? – Может, не из правящих кланов, но кто-то нашелся бы. – А если она погуляла с женатым мужчиной… Бран поглядел на принцессу, как на дуру. Какая разница, это ведь мужчина? Даже если и погулял, так что? При том, что у каждого вирманина есть жена, что в доме есть еще рабыни и служанки, и жены смотрят на это сквозь пальцы. На Вирме большой перевес в сторону женщин, слишком уж опасный противник – море. – … и угрожала рассказать обо всем его жене? Бран медленно опустился на лодку и покачал головой. – Нет, ваше высочество, в этом нет никакого смысла. Жена просто не приняла бы эти рассказы близко к сердцу. Любая на Вирме. – А отец жены? – То же самое, ваше высочество. Главное, чтобы дело не доходило до развода или публичной огласки, да если и дойдет… всякое бывает. Находятся способы все разрешить мирно, уж поверьте. Анжелина разочарованно вздохнула. Вот так всегда… а такая хорошая версия пропала! – А могла она что-то узнать, или увидеть, или кто-то попросил ее об услуге… Бран развел руками.