В четвертой – танцевальная зала. Громадная комната ярко освещена свечами, там кружатся в танце очаровательные девушки и сверкают ярче бриллиантов их глаза и улыбки. Это с одной стороны. А с другой… Лиля смотрела, и видела многое. И несколько ночных ваз за ширмами – должны же благородные дамы и господа где-то облегчаться в процессе бала. И весьма своеобразные запахи от господ и дам. И простите за подробность – вшу, которая привольно себя чувствовала на напудренной прическе. И то, как какой-то господин притиснул к стене лакея, а потом и утащил его за собой в альков. Фактически – для забав, о которых не рассказывают детям. Во дворце, впрочем, было не лучше. Но хватит обращать внимание на всякие гадости? Остальные в восторге, что еще нужно? Джерисон раскланивается с людьми, с которыми познакомился в прошлый свой приезд в город, что-то говорит, о чем-то спрашивает… Миранду отправили к детям. У барона детей не было, но Эдвин Фремонт предусмотрел и это. Милый, почти семейный вечер, для детей отведена своя комната, там дежурят слуги, там есть все необходимое – еда, игрушки… Лиля все равно волновалась за Миранду, но старалась «держать лицо». Улыбалась, отвечала на комплименты, и намертво приклеилась к супругу. Тренировка. Будем считать, что это именно она. В Ативерне почву для ее появления подготовили, и во многом постарался его величество. Лилиан Иртон была интересна, необычна, полезна короне, и никто не смел поднять на нее свой облезлый хвост. Добавим еще супруга – все же графа Иртон, королевского племянника, и свекровь, которую по праву звали «гадюкой». Кто откроет рот – тот и ноги протянет. А вот здесь и сейчас… Кто она такая? Да никто. Просто супруга графа Иртон, просто женщина, и просто мать. И проверяют ее на прочность, как и любого человека, оказавшегося в незнакомом обществе. Ну и на здоровье. Лиля мило улыбалась, старалась запомнить имена и предчувствовала, что голова у нее к концу вечера разболится – хоть отрывай. А надо улыбаться, надо быть милой, надо…. Вот за это Лиля и не любила вечеринки. *** Миранда зверски скучала. Распрозверски, как сказала бы мама. Все дети были значительно старше нее, все были отлично знакомы, и Миранду особенно не воспринимали. Ну что такое эта малявка? Сегодня она здесь, завтра уедет, планов на нее никаких не построишь, интересного ничего не добьешься, от ее родителей тоже пользы никакой – лучше уж воспользоваться предоставленным случаем и пообщаться между собой. Так дети и поступили, не особо обращая внимания на гостью. Ну и пусть, гостья не возражала. Мири несколько минут посидела в углу, а потом… Мама сказала, что компромат будет в кабинете? Вот там она его и найдет. А что такого? Барон Холмс мог по чужим домам ходить с обысками и лезть к господину Милвертону, а ей нельзя? Почему? Миранда считала, что если она найдет компромат, то окупит все свои шалости. Так что – вперед. Осталось разобраться, как можно удрать из комнаты, не привлекая внимания слуг, но с этим Мири справилась очень легко. Кинжал – самая полезная вещь для девочки, так и мама говорит. Надо, не привлекая внимания, подойти к одной из тяжелых штор и отрезать от нее шнур. Конечно, нехорошо так поступать, но веревка нужна. Очень. А потом заползти под стол. Детям накрыли «сладкий стол», то есть сладости, пирожные, пироги, соки… и стоял он не точно по центру, а ближе к краю. Мири улучшила момент, когда на нее никто не смотрел – и нырнула под стол. Ага, подойдет. Нет, не связывать между собой ноги, это даже не смешно. Вы что – не почувствуете, как к вашему телу кто-то прикасается? Наверняка ощутите, и посмотрите, что там. Мири поступила проще. Пышные юбки – это замечательно. Вот к юбкам можно прикасаться безбоязненно. Быстро сделать кинжалом дыру в одной юбке, продеть шнур, в другой, тоже продеть шнур – и связать его концы между собой. И прочь из-под стола. Быстрее, пока не обнаружили. И к двери. Мири посмотрела, снаружи нет ни слуг, ни служанок, только те, кто здесь… ну и отлично! Занимаем позицию рядом с дверью, ждем… Вовремя! Кто из связанных девушек попробовал встать – Мири так и не поняла. Но подол натянулся, девушка решила, что зацепилась за что-то, потянула, тонкая материя затрещала, вторая «связанная» поняла, что ее платье тянут, взвизгнула, вскочила, то есть попыталась, и закономерно опрокинулась. Шнур-то был толстенький, плетеный. А вот юбка из тонкой ткани, которая уже пострадала от кинжала Миранды, а теперь еще и расползалась по прорехе. В одной юбке образовалась дыра, вторая девушка опрокинулась на спину, потянула за собой скатерть со стола, посыпались тарелки, загремела посуда, кинулись на выручку господам слуги… Миранда пожала плечами и независимо выскользнула в коридор. Это – тоже от мамы. Что за глупость – бежать во весь опор? Сразу ясно, что ты или убегаешь, или в чем-то виноват или… внимание ты к себе точно привлечешь. Иди спокойно, поглядывай по сторонам с любопытством, и станешь самой обыденной деталью пейзажа. Мири так и поступила. И никто ее не остановил. Хотя Ляли рядом решительно не хватало. Ну ничего, она и сама справится. Мири нырнула за портьеру, пережидая слуг, а потом еще раз огляделась. Ну и где у барона может быть кабинет? В жилой части дома, наверное. Надо поискать. *** Профессионалы, мать их. Нет – профессионалки. Во всех смыслах. Только это и смогла подумать Лиля, когда разноцветный хоровод как-то ловко увлек ее за собой, а потом, продолжая щебетать, потащил в другую сторону Джерисона. И ведь не вцепишься, не закричишь – верните мужа! – Графиня, вы едете в столицу? – Ах, неужели в сам Кардин? – Только подумать, и его величество… – Графиня, а правда, что его величество похож на льва? Его ведь и называют Львом Уэльстера? – Графиня, а вы были представлены ко двору? – Графиня, а на кого похож ваш король? Ответы от Лилиан, как таковые, не предусматривались. Женщину просто закружил этот вихрь щебета, треска, писка и цветов. Так, наверное, цыганки уводят свои жертвы… Черт возьми!!! Аля, именно Аля, от неожиданности даже шарахнулась. А ведь и верно – цыганский гипноз. Так они и действуют. Оглушают, ошеломляют, и поди, вывернись!