Вот и действовала она, как привыкла. А когда спохватилась, что в этом мире девочек так не воспитывают… и что? Теперь Буратино обратно до полена обтесывать, что ли? А не выйдет, это уже личность, уже индивидуальность, она уже почувствовала вкус свободы и тяжесть ответственности. Переиграть не получится. А если попробуешь – получишь врага в своем же доме. Жестокого и безжалостного. Рано или поздно тебе все припомнят. Если птица всегда живет в клетке, это не страшно. Но посади в клетку вольную птаху? Умрет ведь… Миранда стала именно такой, вольной птицей. И знала, что мама Лиля всегда серьезно воспримет ее слова. Вот и пришла. – Мам, мне не нравится этот… Эдвин. Имя прозвучало, как плевок. – Мне тоже, солнышко, – вздохнула Лиля. – Мне тоже… – А папе он нравится, они даже смеются вместе… Лиля почесала кончик носа. – Мири, тут сложная ситуация. Не нравится – это не доказательство. – А что – доказательство? И кто Лилиан за язык дернул? – Письма, документы, договора, обязательства, расписки… одним словом – компромат. – Компромат? Это… написано? – Это что-то такое, что может плохо отразиться на репутации барона. К примеру, ты узнаешь, что он двоеженец. Это компромат. Или что он мухлюет в кости. Это тоже компромат. Миранда серьезно кивнула. А где могут храниться письма она и сама знала. В кабинете. Край – в спальне. – Я поняла, мам. Меня ведь тоже пригласили на этот прием? – Всех нас пригласили. Мири, я надеюсь, ты не станешь тыкать в барона Фремонта ножом? – А он не станет меня похищать? – Если станет – я его сама ножом потыкаю. Мири улыбнулась. И мама, и дочка отлично помнили барона Донтера. Клива. И как он нашел свой конец – тоже помнили. А не трогай мою семью… *** На прием Лиля собиралась тщательно. Это к друзьям можно одеться небрежно, они тебя любой примут, а вот ради врагов надо расстараться, чтобы не ударить в грязь лицом. И Лиля решительно выбрала себе наряд из тщательно сберегаемых в сундуках. Это вам не юбка-брюки и не пончо, этим нарядом и королева не побрезговала бы. Платье из шелка цвета морской волны, в стиле ампир. Расшитый лиф, лента под грудью, короткие рукава. Сверху полупрозрачное болеро из белого кружева с зеленой нитью. Волосы уложены в сложную прическу, в ушах серьги с изумрудами, на шее – один камень, но какой! Размером два на два с половиной сантиметра, прямоугольной формы, глубокий, цвета морской волны, в оправе из червонного золота – такой камень не нуждается в дополнениях и роскошных оправах, он сам по себе стоит дороже иного поместья. На Лиле он смотрелся именно так, как надо. Лежал в вырезе, подчеркивая белоснежную кожу. Джерисон оценил старания супруги поцелуем в шею. – Графиня, вы поражаете воображение. Лиля ответила супругу ленивой улыбкой. Джерисон, в темно-синем, почти черном наряде, выглядел не менее роскошно. Этакий самец черной пантеры. Ленивый, грациозный, потрясающе пластичный и сексуальный. Отличная пара. Миранда была в белом, отделанном зелеными лентами. По возрасту, ей не положено украшений. Ляля? Нанук? Миранда хотела было закатить истерику, требуя взять собак с собой, но Лиля покачала головой. – Солнышко, привыкай. Не всегда получается так, как ты хочешь. Мири кивнула. Не всегда, увы… Ничего, будет еще и на собачьей улице праздник. Вопрос только – за чей счет. *** Эдвин, барон Фремонт, встречал гостей лично, в дверях. – Джерисон, друг мой. О, простите, ваше сиятельство… Джес рассмеялся и махнул рукой, разрешая вольное обращение. Барон повернулся к Лилиан… – Ваше сиятельство… вы – воистину королева. Аля за такие взгляды могла и в нос двинуть. Графиня Иртон улыбнулась и медленно склонила голову. Блеснули изумруды в золотых волосах. Барон судорожно сглотнул, что осталось незамеченным Джерисоном, и обратил свое внимание на Миранду. – Юная госпожа, дозволено ли мне будет предложить вам компанию сверстников? Миранда, подражая матери, чуть склонила голову. – Я буду вам признательна, достопочтенный Фремонт. – Джерисон, – барон подозвал лакея и приказал проводить юную госпожу к остальным детям, – сегодня вам будут завидовать все мужчины нашего города. Очаровательная жена и разумница дочь – что еще может сделать мужчину столь счастливым? Джерисон раздулся, словно голубь. Лиля подавила желание пнуть его по ноге – все равно туфельки мягкие, только ногу отшибешь бестолку. И заулыбалась барону. – Вы так любезны, достопочтенный Фремонт. – Умоляю вас, ваше сиятельство – Эдвин. – Хорошо, Эдвин. Если мой супруг позволяет…. Джерисон позволял. Лиля со злостью подумала, что надо бы распечатать книгу про Василису Микулишну и лупить ей супруга по голове до просветления. Известно, чем кончились похвастушки некоего Ставра – супруге пришлось его выручать. И кому это понравится? Лично Джерисон не хвастал, это его оправдывало. Но гордился ведь. А это ничем не лучше, что там, что здесь – сплошные проблемы в перспективе. Или у нее просто паранойя разыгралась? Лиля не знала. Но кажется, придется это проверить на личном опыте. Надо только быть осторожнее… хорошо, что платье такое удобное. Под ним не то, что кинжал – поросенка спрятать можно. *** Что такое прием? Зависит от места и времени. К примеру, можно устроить пир, тогда оборудуется пиршественная зала, а все остальное – по остаточному принципу. Зала для игр, беседка, танцы… после пира как-то плохо танцевать. На полный желудок. Можно пригласить гостей по конкретному поводу – рождение, смерть, именование… тогда основное время отводится на церемонию, потом легкое угощение, а потом развлечения. А можно и как сейчас – уделить основное время гостям, и развлечениям, а вот угощение скромно позабыть. Кстати – экономия. Так и поступил барон Фремонт. В одной зале – фуршет, там отдыхают почтенные горожане. Им замечательно думается и беседуется под кубок хорошего вина. Впрочем, напитков-закусок не так много, хватит, чтобы перекусить, но не чтобы наесться. Тем более – напиться и начать буянить. Во второй – карточные и прочие игры. Для желающих. В третьей – оранжерея, где так удобно прогуливаться.