Они с Мирандой как раз грызли морковку, когда к их столу пожаловала целая делегация. Нет. Не целая. Всего один человек, но с большой свитой. Лиля пригляделась. Да, так оно и есть. Вот он, стоит чуть впереди, этакий лысоватый толстячок лет тридцати, с добрым круглым лицом, на вид – душа компании, шутник и балагур, кутила и весельчак. А остальные и одеты победнее, и подобострастно поглядывают на него. Лэйры из небогатых. Лиля знала от Ганца, так тоже делается. Дворяне из небогатых иногда идут… это не приживалы, а как бы свита. Они следуют за своим господином, сопутствуют ему в приключениях, он дает им пищу и кров, подбрасывает денег и вытаскивает из неприятностей, но вассальной клятвы они не дают. Определенная степень свободы сохраняется. Связка вассал-сюзерен достаточно четко регламентирована, у обоих свои права и свои обязанности, а вот в таком случае у людей есть определенный люфт. Господин может отказаться защищать своего слугу, слуга может подставить господина – всякое бывало. Лиле такое не нравилось, но это свободный выбор каждого. Кто-то служит, кто-то прислуживает. – Джерисон, друг мой! Толстячок раскинул руки, словно собираясь обнять графа Иртон, но потом одумался и прижал их к сердцу. Мол, я счастлив, я так счастлив, едва сдерживаюсь, чтобы не лопнуть от счастья. Впрочем, Джес тоже заулыбался, словно ему леденец на палочке дали. – Эрвин! Да, в Дорсане нет от тебя тайн! – Ты хотел проехать через наш город, – прозвучало это как «мой город», – даже не поздоровавшись со мной? Джерисон, я не прощу тебе такого коварства! Джес покачал головой. – К сожалению, в этот раз я себе не хозяин. Сначала я должен позаботиться о своих людях, а потом уж отправляться к друзьям. – Это важный государственный секрет? Эрвин широко улыбался, а Лиле хотелось его пнуть. Ничего личного, просто как-то сразу этот человек ей не понравился. Слишком уж он веселый, открытый и обаятельный. Слишком. И… да, имеют место быть противоречия. Рубаха-парень? Душа компании? Э, нет. Ее стержень. Почувствуйте разницу – душа понятие эфемерное, ее так сразу и не найдешь. А этот товарищ вполне жесткий, и его люди поглядывают на него, ожидая распоряжений. Будь ты хоть каким обаятельным, одними улыбками ничего подобного не добьешься. Содержание не соответствует обертке, как говаривал Алин папа. А уж Владимир Васильевич в этом разбирался, не один гарнизон прошел. А Джес ничего подобного не чувствовал или не видел, улыбался, словно лучшего друга встретил. – Эрвин, прошу к нам за стол. Дамы и господа, это Эрвин, барон Фремонт, а это мои спутники. Знакомься… Представлял Джерисон всех по кругу, и начал с Лилиан. Глаза барона надо было видеть. – Твоя жена? Друг мой, ты счастливец! Такая женщина! Лиля мило улыбалась, ничем не показывая своей тревоги. Представленная второй Миранда фыркнула и задрала нос. Положенные слова сказала, но с таким видом, что Лиле захотелось дернуть ее за косичку. Ребенок, ну имей же совесть! Мало ли кто и кому не нравится! Нельзя сразу на этих людей Лялю натравливать, собака существо нежное, она и отравиться может! – Дочь – копия тебя, друг мой. Должен сказать, она совершенно не похоже на свою очаровательную мать. Лиля не стала вдаваться в подробности. Миранда тоже. Достались комплименты всем. И Ройвелям, и Элонтам… Свита, кстати, все это время простояла у дверей. Стоит только сравнить с вирманами. Лиля понимала, что тот же Эрик мгновенно свистнул бы трактирщика, заказал стол для своих ребят, усадил их, а потом уж пошел разговаривать. И попробуй хоть кто-то скривить нос… тут же его на сторону и своротил бы. Моряки? Пираты? Это его люди, остальное неважно. А барон считал, что о своих людях заботиться не обязательно. Или что и так сойдет. Нет Лиле такой расклад не нравился. Только вот они с Мирандой были единственными, кого это не устраивало, остальным все нравилось. А барон уже приглашал всех завтра на прием, настаивал, что один-то день можно и отдохнуть, почти умолял… и Джерисон не стал отказывать. Лиля скрипнула зубами и положила себе подробнее расспросить супруга. Этой же ночью. *** Первую часть ночи ей было решительно не до вопросов. А вот потом, когда они с мужем лежали в обнимку, Лиля и решилась. Как известно, вопросы мужчинам задают – когда? Когда они сыты, чисты и после постельки. Это и в русских народных сказках указано. Накорми, напои, баньку истопи, в постель уложи, а там и поговорим. Лиля решила последовать народной мудрости, и не прогадала. Джерисон не стал запираться. – Барон? А что, неплохой малый. – Он здесь… мэр города? – Нет. – Эммм… нет никого более знатного? Джерисон задумался. – Есть… – А почему тогда – вот так? – Эрвин – он очень общительный, гостеприимный, хлебосольный, человек, который жить не может без друзей… – У него их мало? – Город маленький, все друг другу уже примелькались, а тут новые люди, новые лица. Прошлый раз он прием на три дня закатил… – А почему он? А не мэр города? Джерисон пожал плечами. – Да просто так. А что такого удивительного? Для Лили это было вполне себе удивительно. Допустим, вы живете себе, тут через вашу деревню или ваш городок проезжает мимоходом посольство… выгоды ты с него не поимеешь априори, это не купец и не торговля. Казалось бы – проехало и ладно? Ан нет, господин барон устраивает праздник. Да так и каждый раз… зачем? Если всех мимоезжих поить, никакого вина и денег не хватит. Только вот Джерисону так не скажешь. Лиля принялась расспрашивать о другом. – Наверное, у барона богатые земли, раз он себе может такое позволить? Недоуменный взгляд. – Наверное, да… – А он не говорил? Или он торговлей занимается? Джерисон был решительно не в курсе. Ну и как с ним, с таким, быть? Да просто осторожно расспрашивать дальше, а на приеме еще и приглядывать. Раз уж муж. *** С Мирандой Лиля даже говорить на эту тему не стала. Не стала бы. Миранда заговорила сама. И почему родители думают, что у их детей нет мозгов, симпатий, антипатий, своего мнения? Или – как воспитывали, так и получается? И со всем этим можно не считаться? Поверьте, когда оно есть – считаться рано или поздно приходится. Воспринимаете своего ребенка как чурку с глазами – чуркой он и будет. Даете ему права, обязанности, совещательный голос? Поверьте, вы не пожалеете. Может быть, результат вам и не слишком понравится, но всегда лучше, когда ребенок сам принимает свои решения, сам за них отвечает, сам расхлебывает последствия. Пока он – ребенок, вы всегда сможете ему помочь, это взрослому иногда ничем не поможешь, а детские беды главное не запускать. Миранда же сначала не воспитывалась вообще, а потом попала в руки к Лиле. Но Лиля просто не знала, как правильно воспитывают детей! Никогда не знала! Теория Владимира Васильевича была проста: «сначала утоми, а потом дрессируй». Так Лиля и действовала. А что учила, объясняла, советовалась, ничего удивительного. Так и родители с ней поступали.