Ладно, для нее лучшая художественная литература – «Записки врача», но кто-то же и Шекспира читает? С удовольствием. Барон наблюдал за сменой выражений на живом личике, и хмурился. Не угадал. Ну кто ж знал? Бабы обычно от всей этой романтики млеют. – Барон, сколько я вам должна за этот свиток? – Ваше сиятельство, не обижайте меня. Наше знакомство началось не лучшим образом, но я надеюсь, что оно продолжится иначе. – Я тоже на это надеюсь, барон. Обменявшись вежливыми фразами, графиня и барон расстались. – Мам, ты ему веришь? – Нет. – Папе расскажем? – Обязательно! И Варфоломею свиток дадим, пусть поет. Или читает, что там с этим делать… – А что с этим делать? Скучно же! Лиля только улыбнулась, глядя на дочь. Своеобразная жена будет у Амира Гулима, очень своеобразная. Но зато неглупая, с чувством юмора и со склонностью к детективам. В гареме это точно полезнее, чем избыток романтизма. – Мири, хорошо, что нам пара дней пути осталась. А потом мы с бароном расстанемся раз и навсегда. – Я их разговор с папой подслушала, – похвасталась малявка. – Вот как? – заинтересовалась Лиля. – Барон ко двору не представлен, и хотел бы, чтобы папа его представил. – Надеюсь, папа отказал? – Да. Сказал, что он все же не подданный Уэльстера, если выпадет случай, он замолвит словечко за барона, но и только. – Интересно, а что Ройвели? Элонты? К ним он тоже подкатывал? – Да, мам. Лиля сморщила нос. – И – что? – Папа же глава посольства, в обход его все это бессмысленно. Граф Элонт с папой разговаривал, кстати. – А ты совершенно случайно услышала? – Ага. По уши влюбившись в барона Холмса, малявка с удовольствием и следила, и шпионила, и факты сопоставлять пыталась. Лиля не возражала. Сама в ее возрасте… м-да. Гарнизонные городки – это микрокосм. Этакий обособленный замкнутый мирок, в котором ничего не скроешь. Разное было… И следили, и вычисляли, и пару раз по ушам за это получали, а сколько раз окна мыли или улицы подметали – трудотерапия в действии… Зато знали кто с кем гуляет, кто ворует, кто чем дышит… К чему это детям? Так дети вырастают, становятся взрослыми, и применяют свои навыки уже во взрослой жизни. У али плоховато получалось, но надежды она не теряла. В конце концов, прототип Шерлока Холмса, Джозеф Белл, был медиком. И очень хорошим хирургом, так-то. У Али были все шансы достигнуть совершенства. Одним словом, Лиле не нравился барон Фремонт. Не нравился – и точка. А барон был очарователен, не будь той сцены в спальне, Лиля бы повелась. Ей даже сейчас иногда было стыдно, что она к такому милейшему человеку… умеет быть очаровательным гад такой, не отнять. Там поцеловать ручку, тут пошутить, здесь прокатиться наперегонки, еще где-то преподнести подарок… и все вроде бы искренне, все от души… Была бы у Лили возможность, она бы в болоте утопила паразита. Но как его отвадить – вот вопрос? Даже если устроить ему поломку телеги, к примеру, барон попросит помощи. Да как-нибудь так, что не откажешь. Отравить самого барона? Лиля не постеснялась бы, но ей же и возиться потом. Бессмысленно. Оставалось скрипеть зубами и терпеть. И посылать барону лучи жестокого поноса. Увы – не действовало. Повара слишком хорошо готовили, и из свежих (да, в том числе спасибо термосам) продуктов. Так что желудком барон не мучился. Ну и где справедливость? Нет ее в мире. И точка. Уэльстер, где-то в дороге. Кони – не самый удобный вид транспорта. Они могут охрометь, потерять подкову, заболеть, их можно загнать и запалить… и кстати, не всегда есть возможность купить нового, так что приходится беречь своих. Альтрес и берег, но закон подлости сработал безукоризненно. Стоило ему пересесть на заводного коня, как тот – гад! – потерял подкову. Подкову-то Альтрес нашел, но что толку? На основного не сядешь, плохо закончится, разве что шагом идти. А шагом это можно и так, рядом с конями. На запасного тоже сейчас не сядешь. Взять у кого-то из сопровождающих? Так и у них не лучше, едут-то вместе, и лошади одинаково устали. Что одну добивать, что вторую… есть ли смысл? Нету. Сейчас подвернись что плохое на дороге, и лошадь захромает, а то и сухожилие потянет. И вторую подкову надо бы тогда снимать, и кузнеца искать… Потеря времени, так-то. Лучше уж ехать медленно-медленно, так тоже время теряется, но меньше. Спутники были с этим полностью согласны. А время… время по-любому они потеряют. С этими грустными мыслями и добрел Альтрес до придорожного трактира, где и был утешен здоровущим трактирщиком. – Да вы не переживайте, господин хороший. У нас кузнец тут неподалеку, в деревне. Завтра с утра подкует вашего конька, и поедете дальше, как ни в чем не бывало. Он мастер хороший… – Так тому и быть, – решил Альтрес. – Переночевать у вас можно? – Комнаты есть, господин. И ужин горячий подать можем… – Пятерых поселите? – Конечно, господин. И больше поселим… как, вместе, или по отдельности? Вместе дешевле… Альтрес махнул рукой. – Две комнаты. На двоих – и на троих. Разделяться ему не хотелось. Спутники, навязанные старым графом, оказались отличной компанией. Спокойные, несуетливые, из тех, кто больше даже не охрана, а сопровождение, все не первой молодости, все побывали в переделках и выжили, а это что-то да значит, господа мои. И с Альтресом они держались вполне спокойно. Первыми поболтать не лезли, на нервы не действовали, даже когда Альтрес пробовал завязать разговор сам, отделывались ничего не значащими историями. Ни панибратства, ни наоборот, излишних страхов, спокойное несуетливое отношение профессионалов. Сказано – довезти до места, вот и довезем. И постараемся по дороге ни во что не встрять, а это и есть высший класс, по нашим-то тяжким временам. Молодец, граф. Альтрес понимал, что у него не все такие, но ведь и ему не лучших выделили? Не худших, да, но наверняка и не лучших. – Как скажете, господин. Вот ключи, – на стойку опустились два ключа с деревянными бирками громадных размеров. – Третья комната и четвертая, они как раз подходящего размера, и кровати стоят. – А клопы? – Если только к ужину, господин, в комнатах у нас этих тварей отродясь не было. – А в ужине откуда будут? – Так сейчас прикажу – мальчик травяных наловит, – в глубоко посаженных глазах трактирщика играли смешинки. Да, не со всяким такое можно позволить, но Альтрес выглядел вполне себе нормальным человеком, который понимает и ценит шутку. И личный королевский шут не разочаровал, улыбнулся. – Ладно, сначала так попробуем, а потом, ежели остроты в соусе пожелаем… что у тебя на ужин? – Бок бараний с кашей, господин, эль неплохой, с того года урожай, нынешний-то пока не созрел, пироги есть с рыбой, а коли сладкого хочется, так и с ягодой. Малина в этом году обсыпная была. – Давай все, – распорядился Альтрес Лорт. И бросил на стойку несколько медных монет. – Это пока за ужин. Попробуем, потом решим, что там с комнатами.