Джин развела руками. Чисто гипотетически – могла. Чисто практически… да кто ж ее знает? – Лицо не заплаканное, следов побоев нет, то есть она приходит сюда по чьей-то просьбе… – Не записке? – подала голос Анжелина, окончательно наплевав на все приличия. – Просьба устная – или письменная? Мужчины переглянулись. – Если ее обыскивали, вряд ли оставили записку, – заметил Бран. Анжелина пожала плечами. – Господин Гардрена, я точно знаю, что идеальных преступлений не бывает. Злодей всегда совершает ошибку. Если это была записка – одно, мы ее вряд ли найдем. А если просьба устная, может, мы узнаем, кто подходил к Алии? Вдруг кто-то что-то да заметил? – На это надежды мало, ваше высочество. – И все же… – Обязательно поищем записку, – пообещал Олав. – Итак, девушку вызвали сюда, она приходит и ждет. Мужчина, воин, подкрадывается из темноты – и сворачивает ей шею. Она только что руками дернуть и успела. – Разве? – прищурилась Анжелина. Олав покачал головой. – Миледи… – Разумно ли убивать ее, а потом обыскивать тело? Она могла и не принести то, что искали, разве нет? – И как вы себе это представляете, ваше высочество? Анжелина прикрыла глаза. Ей виделось это так: Кто-то на празднике подходит к Алии, кто-то вызывает ее в это место. И здесь ее ждет вирманин. Почему-то он представлялся гигантом в плаще. И обязательно с ножом за спиной. И почему так? Страшная штука – воображение. Алия приходит, смотрит в глаза убийцы. – Ты принесла то, о чем мы договаривались? – Да. А вы принесли деньги? – Да. Из темноты за спиной Алии появляется вторая фигура. Девушка и пискнуть не успевает, как обвисает в лапах неизвестного, слышен ее последний вздох… – Обыскать, – следует приказ негодяя. Грубые руки шарят по еще теплому телу, рвется карман, трещат завязки… А вот что было дальше? – Я только не знаю, нашли эти люди то, что искали, или не нашли? Мужчины переглянулись. – Могло быть и так, – кивнул Ричард. – Могло. – А кто кричал? – задумался Бран. – Я, – хлюпнула носом Джин. – Я на нее чуть не наступила. Бран перевел взгляд на Хорса. – Ты об этом месте откуда знаешь? – Да все знают, глава Гардрена, – развел руками молодой Келлог. – Кто помоложе – те точно. Бран хмыкнул. Ну, значит, и кто постарше – тоже. Кто в молодости не бегал с красивой девушкой смотреть на море? Сам грешен, но не пойман. Олав первый понял, что больше они из этой ситуации ничего не выжмут, и поднялся с колен. Кивнул одному из вирман. – Отнеси тело в дом к лекарке. Пусть разденет, осмотрит, обмоет… все, как надо. Понял? Мужчина кивнул. Мол, приказывай, глава, повинуюсь. И поднял с травы легкое тело в розовом. А Олав обернулся к Ричарду. – Ваше высочество, это ужасное происшествие. Я прошу вас пройти в дом, там мы и обговорим все случившееся. Ричард кивнул. Да уж. Не на виду у всех отношения выяснять. И сестру хорошо бы увести отсюда, а то вся дрожит. – Пойдем, Анжи… Ричард приобнял Анжелину за плечи и мягко потянул за собой. Сюрпризы на эту ночь еще не закончились. Неизвестно, как там Флейна, но Холош развлекался от души. Двери дома, который отвели для ативернского посольства, были распахнуты настежь. А в комнате, которую занимали Алия Рейнст и Эшли Лорин царил… хаос. Иначе и не назовешь. Все было перевернуто вверх дном, даже кровати своротили и матрасы вытряхнули. И солома печально кружилась, оседая на пол. Сундуки вытряхнули, дно зачем-то проломили… с-сволочи! Ричард выругался, как при дамах не стоило бы. Анжелина сделала вид, что ничего не слышала. – А где Эшли Лорин? Фрейлины нашлись достаточно быстро. Эшли весело проводила время в обществе второго сына главы клана Келлог, они ушли достаточно далеко от костра, и потому не слышали крика. Да и переполох их не затронул. Смешливая кареглазка понравилась вирманину, и тот прилагал все усилия для ее завоевания. Но уж такой переполох пропустить было сложно. Пришлось прервать свидание. Сейчас Эшли в ужасе взирала на сундуки, из которых было вытряхнуто все содержимое, на густо усыпавшую пол солому, и кажется, готова была расплакаться. Анжелина цыкнула на девчонку. – Эшли, сейчас тебе пришлют служанок. Будь любезна, разбери, где твои вещи, где вещи Алии, проверь, что пропало… ты поняла? – Да, миледи. – Замечательно. Потом мне доложишь. Анжелина взглянула на Олава, но тому объяснять было не надо. Он уже приказывал прислать рабынь для уборки помещения. – Значит, убийцы не нашли то, что было у Алии. – Но могли найти потом. Сейчас, то есть, ваше высочество, – согласился вирманин. – Или – не могли. – Пока мы этого никак не можем узнать. Анжелина вздохнула. Да, не можем. Но как же хочется! *** Спустя час в главном зале дома, отведенного для ативернцев, сидели шестеро человек. Ричард Ативернский – это его касалось самым непосредственным образом. Олав Хардринг, Бран Гардрен, Лейф Эрквиг, Джеймс Донтер и ее высочество принцесса Анжелина, которая наотрез отказалась уходить. Ричард и ругаться на сестру не стал, вот еще не хватало. Идеи у нее здравые, истерики не закатывает – и зачем ее гнать? Просто потому, что женщина? Это уже глупость. Первым взял слово Ричард, как самый высокопоставленный и титулованный. – Все плохо, господа и дамы. – Присутствующие и без него это подозревали, но вдруг они недооценивают всю глубину ямы, в которую провалились? Так что Ричард продолжил разъяснения. – Если убийцу не найдут, будет большой скандал, и мы его никак не замнем. Ативерну польют грязью, а вас представят дикарями, которым все равно кого убивать. Мужчин ли, женщин… союз не состоится. Даже если я закрою на все глаза, сплетни пойдут по миру. И лицо мы потеряем раз и навсегда. И мы, и вы. Бран кивнул. Вариант, собственно, был один. Найти убийцу – и предъявить всем с убедительными доказательствами. В крайнем случае не найти, а назначить, но это уж если вовсе – край. Хотелось бы найти, не стоит такое оставлять за спиной. Вдруг негодяю убивать понравится? – Интересно, ее убили потому что баба – или чтобы поссорить нас с Ативерной? – задумался Олав. – Нет-нет, ваше высочество, я помню про ваши рассуждения, но все же разница есть. Она могла узнать про какую-то бабскую интрижку, а могла наткнуться на нечто более серьезное. Вот мне и хотелось бы знать, что именно случилось.