«Ты прав», — согласилась Пандора. «Значит», — и я пораженным взглядом посмотрел на ламию, — «так это не раакшасы истинные повелители „зверей“, а именно такие как ламия? И это они первоначально управляли этими крысоволками, судя по той сноровке, с которой работает девушка». «Да», — передала мне Пандора, — «с вероятностью, превышающей девяносто семь процентов, метрический модуль, который раакшасы используют для управления своими химерами, это производная от естественных структур, с которыми работают ламии или такие как она». И Пандора так же подсветила как саму девушку, так и ее младшую сестру, и их наставницу. «Однако структура искомого объекта», — тут она вновь выделила Тайлу, — «наиболее развита, и по своим возможностям превосходит все остальные более чем в три раза. К тому же у объекта — Киани, сегмент управления еще не активирован, а у объекта — наставница, он поврежден и не может работать в полную силу». «Хм», — протянул я, — «так получится, что младшая ламия еще не овладела своими способностями, тогда как их наставница их уже практически утратила». «Да», — согласилась со мной Пандора. «Понятно», — пробормотал я и вернулся к тому, что меня заинтересовало еще в первоначальном отчете помощницы. «И что, способности Тайлы по управлению превосходят даже мои?» — спросил я. «Да», — спокойно подтвердила моя помощница, — «но прямое сравнение в данном случае будет некорректным. Тайла может открыть и поддерживать в рабочем состоянии большее количество каналов управления, чем это сделаешь ты, однако судя по тому, что я наблюдаю, степень контроля над управляемыми объектами в ее случае значительно ниже, чем у тебя. Примерно на том же уровне, что и у раакшасов. Плюс, тот странный эффект параллельного подключения, что мы наблюдали только в твоем случае, когда ты закупориваешь смежный канал управления, но не обрываешь его, является твоей уникальной особенностью. Я это уже проверила. Девушка, как и раакшасы не реагирует на созданный тобою канал и теряет связь с подключенным к ней объектом, если управления перехватывается тобою». «Понятно», — протянул я, — «механизмы мы используем одни и те же. Но степень охвата и влияния у нас с нею разная». «Да», — согласилась со мною Пандора. Но, тем не менее, все ее остался открытым вопрос… «Что же тут на самом деле происходит???» — и я еще раз посмотрел в сторону девушки. И тут до меня дошло. «Да вот же она причина…» — и я вновь вгляделся в расслабленное лицо Тайлы, остановившейся напротив Гилваса и слушавшей его план прорыва, в лицо которое никак не выдавало того, что девушка сейчас контролирует более полусотни крысоволков и еще не менее двадцати других каких-то зверей… Им необходимы способности такого повелителя… только вот они точно не знают, кто из ламий ими обладает и обладает ли они ими вообще… Именно потому отряд девушки все еще жив, при таком-то численном перевесе их давно бы уже уничтожили или захватили. Но раакшасы… … хотя нет, зачем в таком случае, если это именно змееголовые, потребовались такие сложности? Но тут я кое-что вспомнил, что выскочило у меня из головы. В прошлый раз некто в отряде напавших на нас противников слишком уж выделялся на фоне змеелицых… «Так девушка необходима не самим раакшасам, а их союзникам среди ламий. Но зачем?» Причем, коль нам устроили всю эту проверку, то они точно не знают, кто из двух сестер им необходим. Почему-то в том, что неизвестным нужна наставница девушек, я сильно сомневался. И у наших противников есть только косвенные улики, что это кто-то из сестер… И я перевел свой взгляд в сторону крепости. «Так это проверка… Вот почему мы не должны прорваться в крепость. Тайла выдаст себя и только тогда и начнется реальная операция по захвату истинной цели их нападения. Но почему именно сейчас… Почему ламия все это время скрывалась и решила воспользоваться своими способностями в этот раз…» И практически мгновенно на краю сознания всплыла часть разговора, что вела девушка и ее телохранитель, в тот момент, когда я пришел в себя на стоянке. «Фактор времени…» — произнес мысленно я, — «сейчас они ограничены в нем еще больше». Но что-то тут не вяжется. Если они знают кто «предположительно» должен попасть к ним в ловушку и на кого они охотятся, то и должны знать, что прорыв в крепость она, если того пожелает, коль нашими противниками являются именно химеры раакшасов, сумеет организовать, а значит ее это не остановит… Разве что есть еще одно препятствие, и оно поджидает нас за стенами заставы. «М-да…» — и я мысленно усмехнулся, — «кто-то разыгрывает больно сложный гамбит, чтобы заставить девчонку выдать себя…» И мне явно не хватает общей информации о происходящем, чтобы получить ответ на вопрос, кому и зачем это могло понадобиться. Но главное я уловил… А значит, действуем… * * * Мир — Колрат. Окрестности заставы на границе Империи Ристал. Практически в то же самое время. — Осторожно, — закричал Лекс, указывая рукой куда-то за спину тролля. Только вот никто даже отреагировать не успел, как из-за стены деревьев вылетела размытая тень и, раскрыв огромную клыкастую пасть, откуда капала тягучая желтая слюна, и вытянув лапы, рванула в сторону стоящей напротив нее девушки. — Тайла, — ринулся к своей подопечной Гилвас. И хоть он находился всего в паре шагов от девушки, но явно не успевал оттолкнуть ее с пути несущегося хищника. Да и никто бы не успел… Сам Зур понимал, что он сможет достать гарлока лишь на излете, не поможет даже перемещение… Только вот неожиданно картина перед глазами тролля поменялась. Девушка, еще мгновение назад стоявшая перед летящим в ее сторону монстром, внезапно исчезла, тогда как гарлок пролетел мимо и тут же нарвался на два удара мечей, один принадлежал Гилвасу и второй кому-то из его бойцов. Зур даже не обратил внимания, кто это был. Он быстро осмотрелся и скомандовал. — Приготовиться к бою, — сейчас не до маскировки, а потому командование отрядом тролль взял на себя. Сам при этом приблизился к тому месту, где за невысоким кустарником еще секунду назад стояла девушка. И как оказалась она никуда не исчезла, а сейчас просто лежала на земле. «Молодец», — мысленно прошептал Зур, — «сумела среагировать». Только вот почему-то молодая ламия все еще не шевелилась, а как лежала на земле, так все еще там и находилась. — Тайла, — осторожно позвал тролль, только вот девушка не откликнулась, — Тайла… — резко произнес Зур и склонился над лежащей ламией. Между тем бойцы и Гилвас взяли их в защитное кольцо, но больше никаких нападений не последовало. — Тут никого, — передал троллю лериец, когда их разведчик наскоро проверил окрестности. — Я уже понял, — все еще стоя на коленях у тела девушки, ответил тот, — иначе тут бы уже была свара. Мы слишком медленно отреагировали на нападение. Тем временем к сестре подбежала Киани. — Что с ней? — опускаясь рядом с ее телом на землю, спросила девушка. — Не знаю, — ответил, поднимаясь, тролль, — единственное, что я видел, это как на нее несся гарлок, и как она неожиданно исчезла с его пути, а тот налетела на парней. Я подумал, что она успела переместиться… но теперь вижу, что нет… Слушая рассказ Зура, вторая ламия осторожно перевернула Тайлу на спину, чтобы понять, как та себя чувствует. — Она дышит, я проверила ее состояние. Просто потеря сознания, в остальном все нормально, — буквально через несколько секунд, проведя рукой над телом девушки и послушав ее дыхание, передала молодая ламия Гилвасу и Зуру. После чего поправила голову своей сестры. — А это откуда? — удивленно прошептала она. — Что? — быстро среагировал тролль. — Вот… — протянула девушка, убирая свою руку, — тут большая шишка и гематома у нее на лбу. Только…