— Ну… — несколько растерянно протянул прибывший стражник, после чего выдохнул и все же продолжил свой рассказ, — кэп, да он вообще-то и не старался незаметно пробраться через пост охраны. Просто взял и прошел через него… Тут, похоже, ничего не понял даже сам капитан. — Как прошел? Почему его пропустили???!!! — прокричал Зурдар, делая пару шагов вперед, по направлению к выходу, будто уже собравшись бежать неизвестно куда, и, при этом злыми глазами смотря, в сторону спокойно стоящего напротив него вояки. «А вот его реакция несколько непонятна», — подумал я про стражника, — «никакого страха, будто так и должно было все произойти». И уже следующие его слова полностью подтвердили этот мой вывод. — Это был Руж, — спокойно ответил стражник, переведя свой взгляд на сидящего рядом с Зардаром худого и высокого ламиляра, а потом добавил, — наш маг. И уже поясняя. — Он сказал, что ты, кэп, приказал ему подготовить портальную площадку к новому переходу, и что ею в скором времени должны будут воспользоваться наши гости, — и боец указал в нашу сторону рукой, — мол, они спешат, и потому он хотел подготовить все заранее. — Э… — протянул капитан, несколько осоловело переведя свой взгляд с бойца, на мага, что с тем же недоумением посмотрел на него в ответ, — как так? Руж все время находился тут с нами… Принесший не слишком приятные вести эльф лишь слегка пожал плечами. — Я, как только увидел нашего мага сидящим тут в зале, сразу понял, что там, на площадке, был точно не он. Ведь я собственными глазами видел, как этот неизвестный прошел сквозь портальный переход, а потом деактивировал его с той стороны. И за те пару секунд, что портал работал, в обратную сторону точно никто не возвращался. Между тем на эту новость отреагировал Гилвас, номинальный глава охраны каравана. — Это плохо, — пробормотал он, после чего перевел свой взгляд как на Зурдара, так и на гарнизонного мага, — я так понимаю, что накопитель портала заполняется не один день и не два? Маг лишь слегка пожал плечами. — Это пограничный портал и чтобы пробить магический защитный барьер, окруживший Империю, нужно очень много энергии. Для накопления необходимого объёма магической энергии нам требуется не меньше трех дней, и то, если в накопитель сливают ману все люди, у которых есть даже еле заметные способности к колдовству и умение работать с передачей энергии в артефакты. А так, если это нужно не в авральном режиме, то заполнение накопителя занимает у меня и моего помощника неделю… Тут маг замолчал, после чего резко обернулся. — Где он? — быстро спросил маг у еще одного стражника, что сидел за столом вместе с нами. — Кто? — не понял тот. — Да Бузол, — рявкнул маг, — где он? Где мой помощник? Ты ведь был на стене рядом с ним… — Э… — даже растерялся боец, к которому обратился маг, — так мы и разделились с ним у ворот, когда запустили наших гостей в крепость, я пошел с вами, а он оставался там… И вояка как-то неопределенно махнул рукой, указывая себе за спину. — Вроде как хотел подняться обратно на стену, чтобы контролировать обстановку… — Думаешь это он? — повернулся к своему сослуживцу Зурдар. — А кто еще это может быть? — проворчал маг, — или у нас в крепости есть еще один сильный маг, к тому же маг, специализирующийся исключительно на иллюзиях… Да еще и способный удержать ее при работающем рядом портале… И он пояснил уже нам. — Я еще, когда его прислали к нам в крепость, по моему запросу, все понять не мог, а зачем нам тут бесполезный в нашей ситуации маг иллюзий, когда я просил прислать сильного боевого мага. Но если подумать, что он должен был выполнять тут совсем другую роль, то именно иллюзионист подойдет как никто лучше. — М-да, — протянул крупный тролль, — тут ты прав. Только как он сумел активировать портал… ведь привязка, как ты и говорил, выполнена лишь к нам двоим… — Ну, — протянул Руж, — тут такое дело… И он слегка помялся. — Не тяни, — проворчал Зурдар, — что там еще? Маг слегка повел плечами, но потом все же продолжил. — … в общем, он, когда прибыл, доставил мне весточку из дома. Вот… И Руж показал небольшой конверт. — Это от моей старшей сестры. Она сообщила, что у нее будет свадьба на следующей неделе. И это ее официальное приглашение мне, как главе нашего рода по мужской линии. Поверьте, на таком важном событии мое присутствие обязательно… И немного помолчав, Руж продолжил рассказывать. — В том, что это ее почерк, я уверен. Я и хотел с тобой поговорить о моем отъезде буквально за пару часов до того, как началась эта таркова осада… Тем более и такой удобный случай представился, у нас появился еще один маг… Крупный тролль молча кивнул головой. — Ты выполнил его привязку, давая возможность по работе с порталом, — констатировал Зурдар. — Да, — только и ответил маг. — Теперь многое становиться понятным, — проворчал он, — и не вызывает сомнений в том, что он мог спокойно воспользоваться им… — А как давно, кстати, тут у вас началась эта самая осада? — поинтересовался Гилвас. Тролль призадумался, тогда как маг практически сразу ответил. — Да через несколько часов, после того, как я провел ритуал по закреплению еще одной метки для возможности активации портальной площадки. Это было три дня назад. — Хм… — протянул Зур, — слишком много совпадений. И на пару мгновений замолчал, а после чего он сосредоточился на своем племяннике. — Как давно прибыл к вам этот маг? — задумчиво поинтересовался Зур, обращаясь местному капитану и его магу. — Да где-то с месяц назад… — посмотрел на дядю второй тролль, — а что, есть какие-то подозрения? Тролль же лишь переглянулся с телохранителем ламий, и тот прокомментировал вопрос Зурдара. — Пять недель назад, как раз и было принято решение подготовить наше посольство для встречи с нейтралами. — Хм… — задумался капитан заставы, — так ты думаешь, все было подстроено заранее… Теперь он уже спрашивал явно у Зура. — Теперь я в этом более чем уверен, — ответил ему тролль, — те странные нападения на нас по пути к границе, которые вряд ли бы сумели причинить особый вред каравану. Но вот задержать в пути они нас сумели. Между тем, появление у вас тут этого мага, ритуал, который провел Руж и последовавшая чуть ли не вслед за этим осада, отрезавшая вас от остального мира и не позволившая как покинуть крепость, так и попасть сюда. Ну и последнее, это маг, что отрезал для нас на ближайшие дни возможность воспользоваться порталом, как только мы оказались тут… И уже обращаясь к лерийцу, он процедил сквозь зубы. — Тарковы выкормыши, теперь нужно готовить еще один прорыв и ехать дальше к следующему месту, где мы сможем пересечь границу. Только вот в этот раз мы вряд ли сумеем обойтись без помощи… И тут он опять замолчал, но перевел многозначительный взгляд на лестницу. Лериец же в ответ лишь кивнул. — Ты прав, дважды на такое везение, как тут, рассчитывать не приходится… — только и сказал он. Помолчав еще немного и что-то обдумав, Зур спросил у племянника и его мага. — Я так понимаю, что этот Бузол, как-то связан с родом советника Зирака? — Ну да, — удивленно переглянулись между собой Зурдар и маг. После чего местный глава гарнизона добавил. — Как было сказано в сопроводительном письме, этот ламиляр младший сын правой руки советника и вроде как к нам сюда его направили, чтобы поднабраться боевого опыта… — Понятно… — между тем протянул Зур. Я же зацепился за несколько другие слова в ответе племянника тролля. «Ламиляр, еще один ламиляр», — и быстро окинул людей, сидящих за столом. После чего проверил показания карты, что подготовила Пандора. «Трое ламий прибыло с нами, один сейчас сидит передо мной… а вот кто еще тот последний, что сейчас находится в крепости? Черт, это надо выяснить…» И я сосредоточился на сидящем рядом с троллем эльфе из нашего отряда, именно он был наименее устойчив из всех присутствующих к пси-воздействию. — А вообще, сколько еще представителей ламий у вас в гарнизоне и на заставе? — ретранслировал он мой вопрос главе гарнизона. — Ну, — протянул в ответ Зурдар, не особо отреагировав на то, что в их разговор вмешался еще один собеседник, — если считать ваших женщин, то сейчас уже всего четверо… Помощник Ружа ведь сбежал…