— Следуй за мной. И уже меньше чем через минуту мы оказались во главе каравана. Не знаю, повезло нам или нет, но тут же сейчас находились и наши разведчики. — Что ты там за крик поднял? — как только мы оказались рядом, сразу же спросил у подъехавшего Зура лериец. — В горах тролли, — только и произнес Зур, даже не обратив внимания на шутливый тон Гилваса. — Тролли? — переспросил у него лериец, — ты уверен? Сам при этом посмотрел на разведчиков. — Мы ничего не заметили, — сразу ответил телохранителю девушек эльф. Между тем уже наш собственный «тролль», только вот теперь я как-то в этом начал сомневаться, коль он о тех камнях, которые я заметил, называл ими, оглянулся в мою сторону, но потом все же достаточно уверенно произнес. — Их обнаружил Лекс, но я сам после его наводки видел как минимум одного. — Плохо, — протянул лериец, переглянувшись со своими людьми, — это нужно проверить, — сказал он уже им, после чего посмотрел на меня и уточнил, — Зур сказал «тролли», хотя сам видел лишь одного. Что скажешь, скольких засек ты? — Я точно насчитал двенадцать, но там может быть и больше… — ответил я на вопрос Гилваса. — Если он прав, это поисковая партия, — даже не дослушав мой ответ, сказал лерийцу проводник с заставы, — но я никогда не слышал о том, что они водятся тут, на территории нейтральных земель. — Они могли прийти со стороны степей, — пробормотал лериец, — там-то они точно есть, тем более, если гряда тянется откуда-то оттуда. — Ты забыл еще и о том, что тролли живут на территории раакшасов, — возразил ему Зур, — и мы до сих пор не выяснили, где оказались. — Ты прав, — согласился с ним Гилвас. После чего посмотрел на разведчиков. — Его сведения, — и он указал на меня, — необходимо проверить. Если там и правда тролли, а как минимум один там точно есть, уж Зуру в этом вопросе я доверяю. То мы попали. Засветло мы точно не успеем покинуть открытое пространство и добраться до города. А так я надеялся укрыться у подножия гор. Но теперь даже не знаю. Так что вся надежда на вас… проверяйте. И еще, найдите для нас укрытие… Огр спокойно кивнул в ответ. — Все проверим. Обернулся в мою сторону. — Где ты видел их последний раз? — спросил он уже у меня. — Там, — и я показал нужное направление, — видите те три крупных валуна? Присмотревшись, как эльф, так и огр кивнули. — Ну, так вот, это они и есть, — пояснил я, — именно по ним я в основном и ориентируюсь. Разведчики переглянулись. — Странно, перемещение таких гигантов мы бы заметили… На что уже наш тролль слегка усмехнулся и возразил огру. — Не льстите себе, — проговорил он, — никто бы не обратил на эти или любые другие камни внимание. Это горы, камни тут обыденное дело. Мы не ожидали встретить тут троллей, потому и не пытались обнаружить их. Огр лишь наклонил голову. — Возможно, ты и прав. И, не став уже больше задерживаться, развернул таура в сторону гор. — Поехали, — махнул он рукой своему напарнику, эльфу, и пришпорил скакуна. Мы же остались на месте. — Нужно дождаться их возвращения, — только и сказал мне Зур, заметив, как я слежу за удаляющимися фигурами всадников. — Да я не об этом, — помотал я головой и пояснил, — а не опасно ехать так, напрямую? Наш тролль лишь пожал плечами. — Пока не зашло солнце, они не нападут, — ответил он, — если конечно к ним не приближаться на расстояние короткого рывка. — Понятно, — согласно кивнул я. После чего вновь огляделся. — Слушай, — обратился я к Зуру, — ты сказал, что там тролли, — и я повернул голову в сторону гор, — но ведь и ты тролль? И я вопросительно посмотрел уже на него. Наш гигант на это лишь усмехнулся. — Это общее заблуждение. Троллями нас лишь называют, хотя на самом деле мы к ним не имеем никакого отношения. Даже внешнего сходства нет. Тем более с ними. Вообще-то мы горные огры, но из-за наших размеров, а мы гораздо крупнее, чем представители, как нашей расы, так и многих других. И именно за наши габариты нас в народе и прозвали троллями. И почему-то это именование прижилось. Многие теперь даже и не представляют, что мы не тролли вовсе, а огры. Ну а истинные тролли, или что более правильно, каменные тролли, это эти ночные монстры. И он посмотрел в мою сторону. — Ты о них вообще хоть что-то слышал? — спросил он у меня, — а то я так понял, когда ты рассказывал мне о движущихся камнях, то, похоже, даже не догадывался, что это они и есть. — Не то чтобы я о них в принципе никогда не слышал, — честно признался я, вспомнив наши земные сказки и легенды, — вроде как днем они превращаются в камни, ну а ночью становится кем-то вроде гигантских людей. Но пока вы не заговорили о них, я и не сопоставил известные мне факты с тем, что увидел. — Понятно, — произнес Зур. Я же у него уточнил. — Так они что и правда, превращаются в камни? Наш, как оказалось, горный огр, лишь слегка покачал головой. — Вот в этом-то и есть всеобщее заблуждение. Тролли не превращаются в камень. Они и есть камень. Камень, который может принять образ того, кто находится рядом с ним. Именно поэтому, когда их встречают люди, то они предстают им в качестве огромных каменных людей. Только вот это лишь внешняя оболочка, внутри они остаются все тем же камнем. — Хм, — протянул я, — но зачем же мы им тогда? Парни, — и я перевел взгляд на небольшие точки наших разведчиков, что еще можно было заметить вдали, — сказали, будто это охотничья партия. — Так и есть, — пожал плечами Зур, — охотничья. Тролли вообще редко снимаются с места и покидают они его лишь по одной причине. Иссякает источник энергии, что поддерживал их существование. И пока они не найдут новый, они питаются энергией и жизненной силой тех, кого встретят на своем пути. Этим они и опасны. Для них нет разницы кто перед ними, главное чтобы в нем была энергия и жизнь. — Понятно, спасибо, — пробормотал я, — хотя… Я вспомнил еще один момент, который так и остался для меня не ясен. — Тень и ночь. Ты сказал, что это ночные существа? И сейчас они не так опасны, как будут ночью? Да и я сам заметил, как они перемещаются в тени, отбрасываемой горами, не выбираясь за ее границы. — Так и есть, — подтвердил наш громадный огр. Теперь уж я постараюсь не называть его троллем, хотя остальных, похоже это не очень смущало, я сам не раз слышал, как Зура называли троллем люди из его отряда. Между тем Зур вернулся к нашему разговору. — Никому не известно с чем это связано, но под прямыми солнечными лучами тролли действительно превращаются в камень, по крайней мере, так говорят. Сам я этого ни подтвердить, ни опровергнуть не могу, не встречался с ними лицом к лицу. В общем-то, этим мало кто может похвастаться, все предпочитают избегать встреч с ними, благо они достаточно редко покидают места своих постоянных лежбищ. Ну а если и заметят их, то стараются даже не приближаться к ним. Больно опасные это существа и им нет никакого дела, кто окажется напротив них. Они постараются уничтожить любого. Так что и нам придется как можно быстрее разорвать дистанцию между нами, чтобы они не смогли до нас добраться за ночь. Только вот и тут есть одна проблема… И Зур обвел рукой вокруг нас. — Мы и на открытом пространстве не можем оставаться. Так что нам придется или вернуться к развалинам и забаррикадироваться там, либо искать еще какое-то укрытие. Причем это укрытие должно быть достаточно прочным и надёжным, чтобы выдержать атаки троллей, и при этом желательно, чтобы там было как можно меньше входов, чтобы до нас не добрались ночные охотники. — Ночные охотники? — вот, кажется, мы и подошли к тому, чем опасно нахождение в степи на открытой местности. — Да, — подтвердил очень крупный огр, — это бич всех степей. Появляются только ночами, причем исключительно в безлунные ночи. Можно конечно понадеяться на то, что нам повезет, но даже облаков хватить, чтобы те смогли повыползать из своих нор. Сами ночные охотники похожи на темных призраков, одетых в лохмотья. Встреча с ними на открытом пространстве неминуемая смерть. Любое прикосновение подобного призрака превращает в прах, серый и тягучий. Только вот эти призраки вполне материальные. И поэтому, сквозь достаточно плотную преграду или препятствие они проникнуть не могут. Именно это и является защитой от них. Любое закрытое помещение, здание с магически укреплёнными стенами может спасти от встречи с ними. Нам и нужен в этом случае лишь защитный сдерживающий круг и охранные руны для укрепления стен. Мы поэтому и стремились как можно быстрее оказаться в горах. Там мы бы точно нашли какую-нибудь пещеру и перекрыли вход в нее на ночь. Но теперь… И мой собеседник осмотрелся. — Тарк, — проворчал он, — как же эти тролли не вовремя тут появились. От них-то ни охранный круг, ни такая простая защита, что мы сможем установить, не спасут. — А как же тогда местные города? — удивился я, — разве для них тролли не представляют опасность. — Ну, — отмахнулся Зур, — там все проще, — но видя мой все еще вопрошающий взгляд, пояснил, — там защитные стены возводят гномы, а они эксперты в этом вопросе. Ведь именно они и живут бок о бок с подобными существами. — Понятно, — протянул я, — значит гномы…